Gli effetti nocivi della pubblicità alimentare sui bambini piccoli

Qualsiasi genitore che abbia provato a dare da mangiare a un bambino disinteressato sa quanto possa essere pignolo anche il più piccolo.

Un nuovo studio, pubblicato oggi nel numero di dicembre 2016 di Pediatrics, ha dimostrato come gli annunci pubblicitari televisivi influenzino le abitudini alimentari dei bambini in età prescolare.

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I ricercatori hanno esaminato 60 bambini di età compresa tra 2 e 5 anni nel New Hampshire e nel Vermont, secondo lo studio, "Esposizione randomizzata a pubblicità di alimenti e consumo in assenza di fame tra i bambini in età prescolare. “

Gli adulti che mangiano quando sono stanchi o arrabbiati sanno tutto di EAH (mangiare in assenza di fame), ma potrebbero non aver realizzato che è iniziato così giovane.

Jennifer A Emond, Ph. D., assistente professore di scienze biomediche nel Dartmouth College, è uno degli autori dello studio. Ha completato l'analisi dei dati e redatto il manoscritto iniziale, per poi discuterne in un'intervista con Healthline. com.

Ha anche notato che il gruppo di studio era piuttosto piccolo e che l'esperimento deve essere replicato.

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Cue the snacking

I ricercatori hanno iniziato con la premessa che i bambini in età prescolare negli Stati Uniti sono fortemente esposti alla pubblicità di cibi malsani.

Ma se tale esposizione promuove il consumo di cibo non è stato documentato in questa fascia di età.

Così decisero di testare l'idea.

"Uno studio precedente sui bambini di 9 e 10 anni pubblicato sul Journal of Obesity ha mostrato risultati simili", ha affermato Emond, ma non sono state fatte molte ricerche con il gruppo di età prescolare.

Ecco come ha funzionato lo studio.

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I 60 bambini hanno ricevuto uno spuntino salutare - cubetti di banana e formaggio - quando sono arrivati al laboratorio comportamentale.

Sono stati quindi suddivisi casualmente in due gruppi per visualizzare un programma televisivo di 14 minuti completo di annunci pubblicitari per un cibo o un grande magazzino. Entrambi i gruppi hanno visto una selezione da Elmo's World in "Sesame Street". "

Tutti i bambini hanno avuto accesso illimitato a due snack da consumare mentre guardavano il programma TV.

Uno di quegli snack era il cibo pubblicizzato, che era chip di mais Bugles. Il gruppo che ha visto gli annunci di cibo ha ottenuto nove pubblicità, 15 o 30 secondi ciascuna.

L'altro gruppo ha ottenuto sei annunci, ciascuno lungo 30 secondi.

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Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che i bambini esposti alla pubblicità alimentare hanno mangiato di più.

"Ma non mangiavano solo di più in generale", disse Emond. "Hanno mangiato più" del cibo pubblicizzato.

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Calorie non uguali

Entrambi i gruppi di bambini si sono serviti per alcuni spuntini, ma non in quantità uguali.

Quando i ricercatori hanno esaminato i risultati, hanno scoperto che il gruppo di osservazione degli alimenti consumava 30 calorie in più rispetto all'altro gruppo durante i 14 minuti trascorsi dai bambini a guardare Elmo.

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Inoltre, c'era un maggiore consumo di chips di mais Bugles.

"Sono 30 calorie in più del necessario", ha spiegato Emond, "e potrebbe aggiungere fino a un paio di centinaia di calorie al giorno. "

Aiuta i bambini a non fidarsi dei loro segnali di fame interna. Jennifer A. Emond, Dartmouth College

I genitori hanno riferito che i bambini guardavano la TV circa un'ora al giorno. Se hanno mangiato 30 calorie in più in un quarto d'ora, sono 120 calorie in più al giorno.

Ci sono altri problemi, ha detto Emond.

"Aiuta i bambini a non fidarsi dei loro segnali di fame interna", ha spiegato.

"L'industria alimentare qui [negli Stati Uniti] è autoregolatrice", ha osservato Emond. "Dobbiamo parlare a favore della regolamentazione. "

Indicò una legge nel Regno Unito che impediva la commercializzazione di cibo per i bambini e invitò i genitori a farsi coinvolgere.

"Le definizioni sono confuse quando è volontaria", ha detto.

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Programmi senza pubblicità

Riconoscendo che non ci sono risposte facili, Emond ha detto:" Non sto dicendo che i bambini non dovrebbero mai avere spuntini "

Ma questi snack salati densi di energia non hanno valore nutritivo. Affronta il problema nella sua casa eliminando la televisione commerciale e sottoscrivendo un servizio come Netflix.

Altri vanno ancora oltre. Un padre ha detto a Healthline: "Pensiamo che gli spot pubblicitari siano malvagi. Quindi eravamo molto restrittivi in termini di ciò che nostra figlia poteva guardare. "

Ha detto a Healthline. com, "Dirà agli amici che non le è permesso guardare certe cose. Lei fa lo stesso con le caramelle. "

Al di fuori del laboratorio, i bambini presentano altri problemi relativi al cibo.

"In età prescolare, è abbastanza difficile far mangiare i bambini a tutti", ha detto Melinda Martin, una consulente di educazione prescolare che ha passato molti anni a supervisionare le mense.

"Preferirebbero uscire e fare una pausa", ha detto a Healthline. "Spingono semplicemente il cibo attorno ai loro piatti. "

Il rapporto EAH conclude:" I risultati suggeriscono che l'esposizione alla pubblicità alimentare può incoraggiare comportamenti alimentari obesogenici tra i più giovani. “