Pensando agli abbracci rivela le differenze cerebrali negli adulti con autismo

I ricercatori della Carnegie Mellon University hanno inventato una semplice tecnica di imaging per rilevare l'autismo.

Attualmente, i medici effettuano una diagnosi di autismo usando strumenti di screening come il metodo ADOS (Autism Diagnostic Observation Schedule), che prevede una serie di interviste e osservazioni. Il nuovo metodo misura il comportamento verbale e fisico di una persona e utilizza una combinazione di risonanza magnetica funzionale (fMRI) e tecniche di apprendimento automatico per dare un senso ai modelli di attivazione cerebrale e per formulare una diagnosi. Secondo i ricercatori, è accurato al 97%.

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Nelle persone in genere in via di sviluppo, alcuni pensieri ed emozioni mostrano segni neurali simili, o modelli di attività nel cervello. Ciò significa che i disturbi cerebrali potrebbero anche mostrare differenze nei modelli di attivazione del pensiero.

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I marcatori del pensiero nell'autismo I pazienti sono unici

I ricercatori, che hanno pubblicato il loro rapporto su PLOS ONE, dicono di poter vedere cambiamenti nel modo in cui determinati concetti sono rappresentati nei cervelli delle persone con autismo. Chiamano queste alterazioni "marcatori del pensiero". "

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" Abbiamo scoperto che potremmo dire se una persona ha l'autismo o meno dai suoi schemi di attivazione cerebrale quando pensa a concetti sociali. Questo ci offre una prospettiva completamente nuova per la comprensione delle malattie e dei disturbi psichiatrici ", ha affermato Marcel Just, professore di psicologia presso il D. O. Hebb dell'Università di Dietrich, facoltà di scienze umane e sociali presso la Carnegie Mellon.

"Abbiamo dimostrato non solo che il cervello delle persone con autismo può essere diverso, o che la loro attivazione è diversa, ma che il modo in cui i pensieri sociali si formano è diverso", ha detto. "Abbiamo scoperto un marker di pensiero biologico per l'autismo. "

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Ho appena scansionato il cervello di 17 persone con autismo ad alto funzionamento, insieme a quelle di 17 persone di controllo. Ai volontari è stato chiesto di pensare a 16 concetti o interazioni sociali, come abbracciare, persuadere e adorare.

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I pazienti di controllo hanno mostrato attivazione cerebrale che indica una rappresentazione del sé nella regione mediana posteriore del cervello - qualcosa di quasi completamente assente nei pazienti con autismo.

"Quando gli viene chiesto di pensare a persuadere, abbracciare o adorare, i partecipanti neurotipici si inseriscono nei pensieri; erano parte dell'interazione. Per quelli con autismo, il pensiero era più come considerare una definizione del dizionario o guardare un gioco - senza coinvolgimento personale ", ha appena detto.

Il metodo potrebbe essere usato per fare altre diagnosi

Ha appena iniziato a promuovere la sua ricerca, e dice che potrebbe estendersi ad altre malattie psichiatriche, come il disturbo ossessivo-compulsivo. I concetti utilizzati in questa ricerca hanno coinvolto l'interazione sociale, che è alterata nell'autismo. Per scoprire un disturbo diverso, come la paranoia, ha detto che potrebbe usare concetti legati alla persecuzione, o essere osservati o seguiti.

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Vuole solo confrontare il nuovo metodo con ADOS e coinvolgere più partecipanti per individuare le principali differenze nelle due tecniche. Il suo prossimo studio coinvolgerà 100 volontari in ciascun gruppo di studio.

"Questo è un metodo potenzialmente estremamente prezioso che potrebbe non solo completare l'attuale valutazione psichiatrica," ha appena detto. "Potrebbe identificare i disturbi psichiatrici non solo dai loro sintomi ma dai sistemi cerebrali che non funzionano correttamente."

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