I sintomi più comuni del cancro al pancreas

Cos'è il pancreas?

Il pancreas è un organo situato dietro lo stomaco. Rilascia enzimi che aiutano con la digestione, così come gli ormoni che aiutano a regolare i livelli di zucchero nel sangue.

Se ha un cancro al pancreas, non sarà in grado di sentire un nodulo o una massa quando si preme all'esterno dell'addome. Potresti non avere alcun sintomo fino a quando il cancro non si è già diffuso. A differenza dei tumori della mammella, del colon e della prostata, il cancro del pancreas non viene regolarmente rilevato con i test di screening. Le persone non sono generalmente testate perché non è stato dimostrato che il test di screening per il cancro del pancreas possa salvare vite umane.

Il tumore al pancreas è a volte definito una malattia silenziosa perché è difficile individuare precocemente, quando è più curabile. Oltre a conoscere i sintomi, conoscere i fattori di rischio per il cancro del pancreas è la migliore protezione contro questa malattia. Ad esempio, le tue possibilità di sviluppare un tumore al pancreas sono significativamente più elevate se:

• hai una storia familiare del cancro
• sei un fumatore
• sei obeso
• sei esposto a certi pesticidi e prodotti chimici su base regolare

Scopri le diverse fasi del cancro del pancreas »

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Sintomi

Quali sono i sintomi?

Il cancro del pancreas può essere trovato nelle ghiandole esocrine, che producono enzimi che aiutano a digerire il cibo. Oppure, può essere trovato nelle ghiandole endocrine, che producono gli ormoni insulina e glucagone che regolano i livelli di zucchero nel sangue.

Anche se non ci sono spesso sintomi nella fase iniziale di questo tumore, ci sono alcuni potenziali sintomi che possono verificarsi quando il tumore si allarga.

Dolore

Quando il cancro si diffonde, può premere sui nervi o su altri organi, causando dolore. Un blocco nel tratto digestivo può anche portare al dolore. La maggior parte delle persone soffre di dolori addominali o dorsali.

Perdita di peso

Il tumore al pancreas può ridurre l'appetito, portando a una possibile perdita di peso. Alcuni tumori pancreatici producono ormoni che rendono più difficile per il tuo corpo ottenere nutrienti dai cibi. Quindi, anche se mangi una dieta normale, potresti perdere peso o diventare malnutrito.

Nausea e vomito

Se il tumore colpisce ormoni ed enzimi coinvolti nella digestione, potresti sentirti male allo stomaco. Alcuni tumori pancreatici aumentano la quantità di acido nello stomaco. Altri bloccano parzialmente o completamente lo stomaco e l'intestino, impedendo il passaggio del cibo.

Diarrea

La diarrea può verificarsi con molti tipi di tumori pancreatici. Può anche essere un segno di un tumore chiamato VIPoma. Questo raro tumore pancreatico rilascia una sostanza chiamata peptide intestinale vasoattivo (VIP), che invia più acqua nel sistema digestivo. L'eccesso di acqua nel tuo intestino può portare a diarrea grave e acquosa.Il cancro al pancreas può anche impedirti di assorbire correttamente i nutrienti dagli alimenti che mangi, che possono anche scatenare la diarrea.

Eccessiva fame o sete

Questi sintomi sono segni di diabete, una condizione in cui il tuo corpo non produce abbastanza insulina per controllare il livello di zucchero nel sangue. Il diabete si verifica quando il cancro distrugge le cellule che producono insulina nel pancreas.

Ittero

Quando hai l'ittero, la tua pelle e il bianco dei tuoi occhi diventano gialli. Le persone con carcinoma pancreatico possono avere ittero quando il tumore si trova nella testa del pancreas e blocca il dotto biliare comune.

La bile è un liquido bruno-giallastro rilasciato dal fegato per aiutare il corpo a digerire il cibo. La bile è normalmente conservata nella cistifellea. Da lì, viaggia attraverso il dotto biliare comune verso l'intestino per essere rimosso dal tuo corpo attraverso le feci. Ma quando il dotto biliare comune viene bloccato, la bilirubina non può essere rimossa e si accumula troppo nel corpo, causando ittero.

Urina scura

Quando si ha troppa bilirubina nel corpo, l'eccesso può penetrare nell'urina e macchiarla.

Sgabelli chiari o grassi

Gli sgabelli contenenti bilirubina scarsa o assente diventano più chiari. Il cancro può anche impedire al pancreas di liberare i suoi enzimi digestivi, rendendo più difficile per il tuo corpo abbattere il grasso. Il grasso non digerito può finire nelle feci, facendolo galleggiare o sembrare untuoso.

Cistifellea ingrandita

Se il dotto biliare comune è bloccato, la bile può rimanere intrappolata nella cistifellea. La colecisti diventa quindi più grande del normale. Il medico può essere in grado di sentire la colecisti ingrandita durante un esame e può avere una dolorabilità addominale superiore.

Gonfiore, arrossamento e dolore alle gambe

Questi sono segni di un coagulo di sangue in una profonda vena della gamba. Si chiama trombosi venosa profonda (TVP). Un coagulo è a volte il primo segno di cancro al pancreas. Se il coagulo si rompe e viaggia verso il polmone (chiamato embolia polmonare), è probabile che abbia un improvviso inizio di difficoltà respiratoria.

Prurito

Quando la bilirubina in eccesso si accumula nella pelle, tende a causare prurito e irritazione.

Rash

Le persone con un glucagonoma, un tipo di tumore pancreatico, possono avere un'eruzione rossa e vescicante in varie parti del loro corpo.

Debolezza, confusione, sudorazione e battito cardiaco accelerato

Questi sono sintomi di insulinoma o tumori che producono insulina. Troppa insulina abbassa il livello di zucchero nel sangue. Puoi svenire o anche entrare in coma se il livello di zucchero nel sangue scende troppo.

È importante ricordare che molte condizioni possono causare questi o simili sintomi. Avere uno o più di questi sintomi non significa che hai un cancro al pancreas. Tuttavia, è un buon motivo per vedere il medico.