Autismo: le ragazze mostrano i sintomi dopo

Perché le ragazze sembrano sviluppare l'autismo più tardi dei ragazzi?

E questo influenza il modo in cui le ragazze vengono diagnosticate e trattate per la condizione?

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Quelle sono domande che vengono discusse attentamente in una conferenza annuale in California.

Un gruppo di ricerca, guidato da William Mandy, PhD, docente senior in psicologia clinica presso l'University College di Londra, afferma di aver acquisito nuove conoscenze sui diversi modi in cui le caratteristiche autistiche si presentano nelle ragazze durante l'adolescenza.

Mandy ha presentato i risultati oggi al 16 ° Incontro annuale annuale per la ricerca sull'autismo (IMFAR) a San Francisco.

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I risultati sono nuovi, ma fanno eco alle teorie offerte da Hans Asperger nel 1943 che non sono mai state testate. Asperger, un teorico della medicina, è noto per i suoi primi lavori nei disordini dello spettro autistico.

Il team di Mandy ha condotto uno studio longitudinale, che ha raccolto ripetutamente dati per gli stessi soggetti del test per un periodo di tempo.

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I ricercatori hanno scoperto che mentre i ragazzi tendono a mostrare caratteristiche autistiche stabili e simili durante l'adolescenza, è più probabile che le ragazze vedano queste caratteristiche aumentare durante gli anni dell'adolescenza e del prete.

I risultati potrebbero aiutare a spiegare perché i ragazzi tendono ad essere diagnosticati con autismo prima delle ragazze, e anche come le linee guida per diagnosticare l'autismo nei bambini potrebbero essere di parte rispetto alle ragazze.

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Un disturbo difficile da definire

L'autismo non è la condizione più facile da diagnosticare.

"A differenza di alcune difficoltà di salute fisica, non abbiamo un biomarker per l'autismo", ha detto Mandy a Healthline. "Non abbiamo esami del sangue o scansioni cerebrali. In realtà non possiamo vedere l'autismo stesso, quindi invece facciamo quello che le persone fanno in tutti i disturbi di salute mentale, praticamente. Noi non lo diagnostichiamo guardando la cosa stessa, ma osservandone la manifestazione, le dimensioni e i sintomi. "

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In breve, diagnosticare l'autismo non è esattamente una scienza esatta. I criteri per diagnosticare l'autismo includono un gruppo di caratteristiche osservabili e comportamenti che la comunità medica ha raggiunto un consenso in quanto rappresentanti l'autismo.

L'autismo non è una cosa in bianco e nero. William Mandy, University College London

In generale, queste caratteristiche si riducono a difficoltà nel campo della comunicazione sociale e della flessibilità quando si tratta di cose come cambiare attività e concentrarsi. Altre caratteristiche autistiche includono la sensibilità agli stimoli esterni come luci intense o rumori forti.

"L'autismo non è una cosa in bianco e nero", disse Mandy."È una condizione dimensionale. Quindi le persone che etichettiamo come autistiche sono proprio all'estremità di un continuum che si estende per tutta la popolazione senza un chiaro punto di separazione naturale tra quelli che hanno l'autismo e quelli che non lo fanno. E ciò che risulta chiaro dalla ricerca è che avere tratti autistici, anche se non sono al livello in cui etichettiamo convenzionalmente qualcuno con una diagnosi clinica di autismo, è ancora un fattore di rischio per una serie di difficoltà. Ad esempio, sviluppare problemi di ansia sociale, problemi di condotta o anoressia. "

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La ricerca è la prima del suo genere

Il team di Mandy ha esaminato i tratti autistici nella popolazione generale, piuttosto che limitarsi solo a quelle persone che sono all'estremità dello spettro.

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I tratti autistici per lo stesso gruppo di bambini e adolescenti sono stati misurati all'età di 7, 10, 13 e 16.

I ragazzi che mostravano alti livelli di tratti autistici all'età di 7 anni tendevano a rimanere coerenti nel tempo, dimostrando tratti simili in età avanzata.

Le ragazze, d'altra parte, hanno mostrato un marcato aumento dei livelli di difficoltà sociali autistiche tra i 10 ei 16 anni.

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Mandy ha detto che i risultati sono stati sorprendenti, come la precedente saggezza medica ha affermato che le ragazze e le donne con tratti autistici tendevano a "mimetizzarle" mentre crescevano.

"Se non altro, mi aspettavo di vedere un calo dei sintomi autistici nelle ragazze nel tempo", ha detto. "Ciò che è molto interessante è che c'era una persona che suggeriva il contrario, e questo era Hans Asperger stesso. C'è questa frase piuttosto intrigante di questo articolo che ha scritto negli anni '40, dove si sta chiedendo perché non vediamo mai le ragazze con quelle che chiamerebbe "psicopatologie autistiche". 'E lui disse:' Beh, forse è perché questi tratti non si manifestano fino all'adolescenza con le femmine. "E nessuno ha testato quell'idea. Quindi è interessante il fatto che sarebbe quello che sembra aver trovato in questa occasione. "

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Possibili insidie ​​diagnostiche

Quindi, le ragazze stanno cambiando rapidamente quando si tratta di diagnosi di autismo?

"È possibile - è probabile, in effetti - che i nostri attuali criteri diagnostici siano piuttosto prevenuti nei confronti della presentazione maschile, e prevenuti rispetto alla presentazione femminile, ha detto Mandy. "E c'è sempre stata una sorta di situazione circolare, che quasi tutte le ricerche sull'autismo sono fatte sui maschi, il che significa che i tuoi criteri diagnostici riflettono i maschi, il che significa che puoi continuare a reclutare una predominanza di maschi nella tua ricerca, e così va sopra. "

Oltre a questo apparente pregiudizio, c'è anche una forte probabilità che le ragazze con autismo presentino caratteristiche autistiche in modi diversi - e più sottili - di quelli che si vedono nei ragazzi.

Una caratteristica dell'autismo, che vale per entrambi i sessi, è un interesse fortemente focalizzato su un particolare argomento.

Dove i sessi differiscono spesso, dice Mandy, è nella natura di questo interesse.

"Ci sono prove emergenti, e questo certamente si adatta alla mia impressione clinica, che le ragazze con autismo, i loro interessi speciali e focalizzati, sono un po 'insolite rispetto ai ragazzi autistici", ha detto. "È meno probabile che si concentrino su qualcosa di tecnico e specifico, e forse più propensi a concentrarsi sul reame sociale. "

Quindi, mentre un ragazzo con autismo potrebbe mostrare una preoccupazione per qualcosa di tecnico come treni o edifici, una ragazza con autismo è più propensa a concentrarsi su gerarchie o elenchi di familiari e amici.

"Spesso, le ragazze hanno maggiori probabilità di essere quasi stereotipate per genere", ha detto Mandy. "Così incontri molte ragazze autistiche che sono davvero in animali o cavalli, o nella moda. E quegli interessi, ovviamente, non ti salteranno tanto. Se trovi un bambino che arriva e dice: "Sono ossessionato dalla Linea Distrettuale della metropolitana di Londra", sembra strano e pensi che l'autismo potrebbe essere un problema. Se hai una ragazza che dice: "Sono ossessionata dal fatto di indossare gli ultimi stili", ovviamente non sembra così insolita, quindi è meno probabile che allerta la presenza dell'autismo. "

Mandy sottolinea anche che il modo in cui le caratteristiche autistiche delle ragazze sembrano accelerare tra i 10 ei 16 anni rispecchia un mondo sociale mutevole e complesso.

"Penso che per le ragazze, c'è un fenomeno in cui possono fare bene all'istruzione primaria", ha spiegato, "ma come il mondo sociale inizia a diventare più complesso, mentre passano alla scuola secondaria e le esigenze sociali di il mondo sociale femminile adolescente si accelera rapidamente, queste ragazze possono davvero lottare e le persone spesso non capiscono. "

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Supporto sempre tasto

Mentre cambiare le linee guida per riflettere i tratti dell'autismo nelle ragazze sembra una soluzione parziale ovvia, non è davvero così semplice.

Perché l'autismo esiste su uno spettro e, come ci dice Mandy, non è una diagnosi in bianco e nero, il cambiamento delle linee guida diagnostiche potrebbe spostare troppo l'attenzione.

"Penso che la strada da percorrere sia mantenere la stessa diagnosi fondamentale", ha affermato Mandy. "Fondamentalmente, si tratta di difficoltà con la comunicazione sociale, una tendenza all'inflessibilità, ma penso che le persone debbano essere più flessibili nel pensare in termini di come queste manifestano e se il modo in cui queste si manifestano nelle ragazze e nelle donne - specialmente le ragazze e le donne con un intervallo IQ normale - è un po 'diverso. "

Penso che abbiamo bisogno di una migliore comprensione della prima presentazione dell'autismo nelle ragazze, quindi possiamo identificarle in modo tempestivo. William Mandy, University College London

Le persone con tratti autistici possono prosperare, ma è fondamentale che i loro bisogni siano riconosciuti e che siano collocati in un ambiente in cui siano in grado di eccellere.

"Penso che abbiamo bisogno di una migliore comprensione della prima presentazione dell'autismo nelle ragazze, così possiamo identificarle in modo tempestivo, e per coloro che hanno bisogno di aiuto, possiamo mettere in atto quel supporto prima che le cose inizino a sbagliare adolescenza ", ha detto Mandy."Penso che dobbiamo migliorare clinicamente pensando in termini dimensionali, e non solo pensando in questi termini in bianco e nero. Cercando di capire le persone in modo più sottile e pensando se hanno tratti o condizioni per la diagnosi di autismo, sono importanti. "

Mandy dice che ora che la sua squadra ha raccolto alcune nuove informazioni sull'autismo nelle ragazze, vorrebbero approfondire ulteriormente per capire meglio la condizione.

"Penso che quello che dobbiamo fare ora è guardarlo più in profondità. Chi sono queste ragazze che apparentemente non mostrano tratti autistici durante l'infanzia e che le stanno mostrando durante l'adolescenza? " Egli ha detto. "E ponendo domande del tipo:" Queste difficoltà sociali sono in realtà di natura autistica o derivano da qualcos'altro? "Se sono di natura autistica, quali sono stati i primi indicatori che sono stati ignorati da questa misura di tratti autistici nell'infanzia? Quindi, si tratta davvero di cercare di ottenere un'immagine più dettagliata in modo da poter comprendere correttamente il significato di questo risultato. “