Perché l'anoressia grave è così difficile da trattare

"Temo che mia figlia morirà. "

Dopo cinque anni di persecuzione delle cure per l'anoressia di sua figlia presso le principali strutture a livello nazionale, una madre della zona di Atlanta non ha tirato pugni. Parlando della condizione di anonimato, si è seduta accanto al marito al tavolo della cucina della famiglia mentre descrivevano la malattia della figlia.

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"Ci sediamo da due a tre ore al tavolo di cui ti stiamo parlando da [adesso e] lottiamo per farla mangiare un boccone di cibo", ha detto il padre della ragazza tramite videoconferenza.

"Il pediatra era assolutamente ignorante sui disturbi alimentari e probabilmente lo è ancora. Non c'era nessuno qui ad aiutarci, "disse sua madre, un'infermiera registrata. "Non c'era nessuno qui per aiutarmi con un bambino di 13 anni, mentalmente instabile, in declino fisico. "

La preoccupazione della coppia per il benessere della figlia è ben fondata. L'anoressia nervosa ha il più alto tasso di mortalità di tutte le malattie mentali.

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Alcuni pazienti lottano in silenzio per anni prima di cercare un trattamento. Una donna californiana ha vissuto con una forma grave della malattia per oltre un decennio, secondo quanto riportato da ABC News e Buzzfeed. Quando il suo peso corporeo ha raggiunto i 40 chili, lei e suo marito hanno iniziato una campagna di raccolta fondi di successo per aiutare a coprire i costi delle cure presso il Centro ACUTE per i disturbi alimentari a Denver Health.

Fondata nel 2008, la struttura di Denver è l'unica unità ospedaliera per acuti negli Stati Uniti pronta ad affrontare il demone a due teste che è l'anoressia grave e le sue progressive manifestazioni fisiche di fame e la debilitante fragilità mentale che perpetua l'incapacità del paziente di mangiare.

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Malattia incomprensibile ma mortale

Si stima che 30 milioni di americani soffrano di un disturbo alimentare clinicamente significativo in qualche momento della loro vita. L'anoressia prende un intenso pedaggio psicologico sui pazienti. La depressione è spesso una co-diagnosi.

La fame provoca devastazione sul corpo e sulla psiche, e le persone con anoressia soffrono di una lunga lista di sintomi fisici che, nella loro forma più grave, mettono a rischio la loro vita.

Circa il 6% di quelli con diagnosi di anoressia morirà a causa della malattia. Metà morirà di suicidio. L'altra metà soccomberà alle complicazioni fisiche che derivano da una grave inedia - il più comune arresto cardiaco.

Trovare un trattamento diventa più difficile con l'avanzare della malattia. Più il malato è fisicamente malato, meno è probabile che venga ammesso in una struttura specializzata nel trattamento della componente psichiatrica.E quando si tratta di cure mediche, pochi operatori sanitari ospedalieri comprendono le componenti psicologiche della malattia.

PubblicitàPubblicità "[Medici] farà piccole osservazioni o domande molli, o commenterà che le mie gambe hanno le dimensioni delle loro braccia, e dovrei assicurarmi di mangiare. Angela Liu, ex paziente anoressia "[I medici] faranno piccole osservazioni o domande molli, o commenteranno che le mie gambe hanno le dimensioni delle loro braccia, e dovrei assicurarmi di mangiare", ha detto Angela Liu, 31 anni - un nuovo reclutatore tecnico a Washington, DC, che è stato ricoverato due volte in ospedale per grave anoressia da adolescente. "A meno che tu non sia uno specialista dei disordini alimentari, è difficile sapere come trattare qualcuno. "

Questo approccio sprezzante da parte dei fornitori di assistenza sanitaria è uno dei patti petardi del Dr. Jennifer L. Gaudiani.

"Se [una donna con anoressia] fosse andata al suo pronto soccorso locale, anche se fosse un ospedale superbo con medici eccellenti, le avrebbero detto, 'Beh, sì, hai un piccolo fallimento del fegato, e sì, sei sottopeso. Devi mangiare di più. '", Ha detto Gaudiani, che è il direttore medico associato di ACUTE.

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"Il punto è che non può farlo. Questa è la sua malattia mentale. Vuole non morire, ma non riesce a convincersi di aver bisogno di mangiare abbastanza. "

Una diagnosi di salute mentale … con avvertimenti

In alcuni casi, l'anoressia può essere trattata a casa con una combinazione di buone cure mediche, consulenza nutrizionale e terapia.

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Troppo spesso, tuttavia, le persone che hanno l'anoressia riescono a nascondere la loro malattia per mesi o anni e si sottopongono solo a cure ospedaliere per implorare (o richiedere) i propri cari. I familiari e i pazienti che attraversano ricadute e remissioni descrivono la malattia come "subdolo" e "insidioso". “

Sebbene Liu descriva la malattia come "guerra sul fronte neurologico, psicologico, fisico", riconosce che, fino ad oggi, fatica ancora a mangiare abbastanza, e la sensazione di essere piena dopo un il pasto può innescare emotivamente.

L'idea sbagliata comune che l'anoressia sia solo di limitare l'assunzione di cibo trascura i comportamenti compulsivi caratteristici della malattia.

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Dal punto di vista diagnostico, i pazienti sono restrittivi, ovvero perdono peso a causa di una dieta eccessiva o di digiuno o di purghe, ovvero inducono vomito o abuso di lassativi o diuretici per mantenere un peso corporeo basso. Entrambi i tipi possono impegnarsi in un esercizio eccessivo per bruciare il poco cibo che consumano.

Le persone con anoressia sono abitualmente descritte da esperti e persone care come ossessive, di alto livello, perfezionistiche, estremamente intelligenti e competitive.

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"Questo insieme di tratti di personalità è impostato in una società che è ossessiva, fobica e ossessionata dalla dieta", sottolinea Gaudiani. "È una tempesta perfetta per il motivo per cui i pazienti stanno diventando anoressia e si ammalano davvero.“

Le descrizioni di convivenza con la malattia sono strazianti. In un post di Quora, Liu descrisse i suoi primi anni dell'adolescenza:

"Presi lezioni di aerobica della durata di due ore e tornai a casa per altre due ore di scalate clandestine mentre i miei genitori guardavano la televisione al piano di sotto. Mi sono alzato nel bel mezzo della notte per andare in camera o stare in punta di piedi. Mi sedetti sul bordo del sedile - deciso a non rilassarmi e lasciare che il mio grasso si adagi e assorbisse nel mio corpo. Prima che me ne accorgessi, l'unica cosa che stavo facendo nella mia vita era la fame e l'esercizio. "

Stavamo facendo tutto il possibile per impedire a nostra figlia di andare in bagno un'ora dopo i pasti … Le ho voltato le spalle, e ricordo solo di averla vista con la testa nel lavandino della cucina. Padre di una giovane donna con anoressia Il padre della giovane donna con anoressia ad Atlanta ricorda i propri sentimenti di impotenza di fronte alla malattia della figlia. Mentre la figlia avanzava negli anni dell'adolescenza, il dirigente aziendale e sua moglie impostarono "contratti" con l'aiuto di terapisti e personale medico per contribuire a promuovere l'alimentazione e mantenere un peso adeguato.

"Stavamo facendo tutto il possibile per impedire a nostra figlia di andare al bagno un'ora dopo i pasti, tutte le cose che dovresti fare. Le ho voltato le spalle e ricordo solo di averla vista con la testa nel lavandino della cucina ", ha detto. "Qualcuno nel suo stato farà tutto il necessario per fare ciò che pensa di dover fare - nel suo caso, quello stava eliminando. "

Per saperne di più: Il supporto dei genitori può aiutare gli adolescenti a superare l'anoressia»

One Place for Treatment

Lavorando con un team di terapisti, infermieri, dietologi, assistenti sociali e psichiatri, Gaudiani e il fondatore di ACUTE, Dr. Philip S. Mehler, forniscono assistenza a persone gravemente malate pazienti adulti la cui malattia è progredita fino ad ora e richiedono interventi salvavita.

I criteri di ammissione richiedono che i pazienti siano inferiori al 70% del loro peso corporeo ideale o abbiano un indice di massa corporea (BMI) inferiore a 15. In una donna alta 5 piedi e 4 pollici, si tratta di circa 85 libbre.

Anche se esiste un dibattito sull'utilità del BMI, è usato abitualmente in campo medico come parametro per un peso sano. Un BMI di 18. 5 o inferiore è considerato sottopeso. Il paziente medio di ACUTE, secondo Gaudiani, ha un BMI di 12. 5 - questa è una donna alta un metro e ottanta, alta 75 centimetri.

Gaudiani e Mehler sono gli unici medici della medicina interna a possedere la certificazione Certified Disorder Specialist negli Stati Uniti. Come Liu, Gaudiani crede che la specializzazione sia cruciale per il trattamento dei pazienti affetti dalla malattia.

"Non è che abbiamo un raggio laser speciale che nessun altro ospedale ha a disposizione di questi pazienti per mangiare", ha detto Gaudiani. "È tornato ai fondamenti assoluti della medicina clinica. Devi avere comunicatori competenti ed esperti che conoscono il lato medico ed emotivo di questo."

I medici non ce la fanno

Il trattamento dell'anoressia è generalmente visto come il dovere di psichiatri e terapeuti. Ma con la conseguente malnutrizione, l'intervento medico è spesso inevitabile. Ciò lascia i pazienti in un limbo pericoloso, secondo Gaudiani.

"I pazienti con anoressia veramente grave cadono attraverso le fessure. Le persone mediche sentono "È troppo pazza per me. Lei è troppo di una manciata. Non vuole nemmeno migliorare. "E la gente che parla di salute mentale dice:" È troppo fragile dal punto di vista medico per me ", ha detto Gaudiani.

La salute grave di un anoressico è minacciata da fragilità ossea, alterazione della temperatura, perdita di capelli, soffio cardiaco, cessazione delle mestruazioni - i sintomi sono innumerevoli. Gravi episodi di ipoglicemia da non mangiare possono causare perdita di coscienza e persino la morte.

I pazienti con anoressia molto grave cadono attraverso le fessure. Le persone mediche sentono "È troppo pazza per me. Lei è troppo di una manciata. Non vuole nemmeno migliorare. Dr. Jennifer L. Gaudiani, ACUTE Center for Eating Disorders a Denver Health

Un'altra complicanza fatale di grave anoressia è la sindrome da rialimentazione - un problema scoperto dopo l'Olocausto, quando i prigionieri dei campi di concentramento emaciati hanno ricominciato a mangiare, solo per morire diversi giorni dopo perché gli squilibri elettrolitici hanno costretto i loro cuori a smettere di battere.

Poiché i pazienti ricevono poppate, liquidi per via endovenosa o iniziano ad aumentare il consumo di calorie, lo screening per questo cambiamento potenzialmente fatale nei liquidi e negli elettroliti richiede un occhio allenato. Alcuni dottori non penserebbero nemmeno di vederlo.

Mentre il corpo affamato può avere ovvie complicazioni - il metabolismo rallenta per conservare le calorie, portando ad una diminuzione della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna bassa - altri indicatori clinici potrebbero essere ignorati o interpretati erroneamente da fornitori non familiari della malattia. Ciò può causare ritardi significativi nel trattamento corretto dei sintomi fisici e psicologici della malattia.

"[I medici] potrebbero non sapere cosa fare mentre guardano le analisi del sangue [di un paziente], quindi potrebbe avere una serie di esami del sangue inappropriati che sono costosi e talvolta invasivi", ha detto Gaudiani. "Uno dei nostri ex pazienti è stato ricoverato in un ospedale universitario di fama nazionale e vi ha trascorso sei settimane con zero aumento di peso. "

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Decisione medica in una mente instabile

Dietologi e psichiatri che trattano le persone con anoressia quando vengono ricoverati in ospedale per complicazioni sono spesso impreparato.

Gaudiani dice che il più delle volte, un consulto psichiatrico in un ospedale determinerà che un paziente è "in grado di prendere decisioni mediche" con poca o nessuna conferma che il paziente ha rifiutato i pasti, esercitando segretamente nella loro stanza, o purgando ciò che hanno mangiato. Anche dopo il trattamento residenziale in strutture appositamente progettate per trattare l'anoressia, le ricadute sono comuni.

"L'ospedalizzazione non ti curerà finché non sarai pronto per essere curato.È una misura di stop-gap ", ha detto Liu. "Soprattutto perché la maggior parte di noi che sono finiti lì è stata costretta ad essere lì. "

Quel trattamento forzato evidenzia una questione legale comune nel trattamento dell'anoressia. Sebbene alcune persone sperimentino ricadute in età media o addirittura avanzata (un quarto dei pazienti di ACUTE ha più di 40 anni), l'esordio della malattia è di solito negli anni dell'adolescenza.

L'ospedalizzazione non ti curerà finché non sarai pronto per essere curato. È una misura stop-gap. Angela Liu, ex paziente anoressia Adolescenti molto intelligenti con tendenze ossessive non si danno la cortesia di sentirsi dire cosa fare. Ma nonostante la distinzione di anoressia come la malattia mentale più letale, il trattamento ospedaliero è quasi sempre volontario.

"A differenza della tossicodipendenza e di altri tipi di malattie mentali, quello che stiamo scoprendo è che non è possibile che qualcuno abbia commesso qualcuno involontariamente", ha detto la madre di Atlanta, la cui figlia ha compiuto 18 anni e ora ha il diritto legale di rifiutare di lasciare che i suoi genitori siano coinvolti nelle sue cure. Solo tre settimane fa, era di nuovo in ospedale, ma ha rifiutato di consentire ai suoi genitori di vedere i risultati dei test o discutere di trattamento con i suoi fornitori.

"Le infermiere e il dietologo erano davvero bravi. Il fatto che mia figlia mi abbia interrotto non è colpa loro. Il fatto che lei non ci permetta di accedere alla sua assistenza sanitaria è legale ", ha detto la madre della giovane donna. "Ma era molto malata di mente e fisicamente malata. E loro lo sapevano. "

Come per qualsiasi malattia, i problemi di assicurazione abbondano. Le cure ospedaliere - una lunga permanenza in una struttura specializzata nel trattamento dei disturbi alimentari - devono essere sia in rete che ritenute necessarie dal punto di vista medico. I professionisti possono raccomandare un soggiorno di 60 giorni, ma l'assicurazione coprirà solo 10 giorni.

Alcune compagnie assicurative richiederanno che il BMI di un paziente raggiunga un certo punto basso prima che l'ospedalizzazione sia considerata una necessità medica. La maggior parte dei gruppi di difesa dell'anoressia ha suggerimenti dettagliati sulla presentazione di richieste di risarcimento assicurativo - con forti raccomandazioni per il mantenimento di un avvocato.

The Road to Recovery

Come molti che soffrono di anoressia nervosa, Liu è una personalità di tipo A di alto livello e autoidentificante. Si adatta alla descrizione di Gaudiani della maggior parte dei suoi pazienti: altamente sensibile, intelligente e acutamente percettiva.

Liu mantiene diversi blog e scrive eloquentemente su una serie di argomenti. Includono le sue frustrazioni con cattivi curriculum, appuntamenti e le sue lotte in corso con perfezionismo. Ma quando discute del suo recupero dall'anoressia, riconosce una mancanza di intuizione o, almeno, una perdita di parole.

"Non riesco a spiegare completamente come è avvenuto il mio recupero. Penso che con molti pazienti affetti da disturbi alimentari, il loro piano di gioco sia quello di andare fuori di testa e tornare al loro peso pre-ospedaliero. Quello era il mio piano di gioco ", ha detto Liu. "Ma la seconda volta, qualcosa si è semplicemente ribellato. Ero solo così stanco, non potevo farlo più. Non so come sia successo. … Da quel momento, ho appena detto che non potevo farlo più. Quindi l'unica scelta che ho è di migliorare.“