Antibiotici nel tuo cibo: dovresti preoccuparti?

La domanda di prodotti alimentari "allevati senza antibiotici" sta crescendo rapidamente.

Nel 2012, le vendite di questi prodotti sono aumentate del 25% rispetto ai tre anni precedenti (1).

L'uso eccessivo di antibiotici negli animali destinati alla produzione di alimenti è accusato di aumentare i batteri resistenti, noti anche come "superbatteri".

Quando vengono trasmessi agli esseri umani possono causare gravi malattie.

Tuttavia, altri esperti suggeriscono che l'uso di antibiotici negli animali destinati alla produzione di alimenti presenta un rischio molto basso per la salute umana.

Questo articolo esplora come gli antibiotici vengono utilizzati negli alimenti e le loro potenziali conseguenze per la salute.

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Uso antibiotico negli animali da produzione alimentare

Gli antibiotici sono farmaci usati per trattare le infezioni batteriche. Funzionano uccidendo o fermando la crescita di batteri nocivi.

Dagli anni '40, sono stati somministrati antibiotici a animali da fattoria come mucche, maiali e pollame per curare le infezioni o prevenire la diffusione di una malattia.

Vengono anche aggiunte basse dosi di antibiotici ai mangimi per favorire la crescita. Ciò significa una maggiore produzione di carne o latte in periodi più brevi (2).

Queste basse dosi possono anche ridurre il tasso di mortalità degli animali e migliorare la riproduzione.

Per questi motivi, l'uso di antibiotici è diventato molto diffuso in agricoltura. Nel 2011, l'80% di tutti gli antibiotici venduti negli Stati Uniti era destinato agli animali da produzione alimentare (3).

Bottom Line: Gli antibiotici sono farmaci usati per trattare le infezioni batteriche. Sono ampiamente usati nell'agricoltura animale per curare le malattie e promuovere la crescita.

La quantità di antibiotici negli alimenti è molto bassa

Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, le probabilità che si consumino effettivamente antibiotici attraverso alimenti animali sono estremamente basse.

Negli Stati Uniti è attualmente in vigore una legislazione rigorosa per garantire che nessun alimento contaminato possa entrare nell'approvvigionamento alimentare.

Leggi simili sono in vigore in Canada, in Australia e nell'Unione Europea.

Inoltre, veterinari e proprietari di animali sono tenuti a garantire che tutti i prodotti animali che producono siano esenti da droghe prima di poter essere utilizzati come cibo.

I periodi di sospensione della droga vengono applicati prima che gli animali trattati, le uova o il latte vengano usati come cibo. Questo permette al tempo per i farmaci di lasciare completamente il sistema dell'animale.

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha un severo processo di test su carne, pollame, uova e latte per composti indesiderati, inclusi i residui di antibiotici (4).

Bottom Line: A causa della rigida legislazione del governo, è estremamente raro che gli antibiotici somministrati a un animale entrino nel vostro approvvigionamento di cibo.

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Non vi è alcuna prova che gli antibiotici negli alimenti danneggino direttamente le persone

Nessuna prova suggerisce che gli antibiotici presenti nei prodotti alimentari danneggino direttamente le persone.

In effetti, i dati dell'USDA hanno mostrato che la quantità di prodotti animali trovati con residui di antibiotici era estremamente bassa e quelli che lo hanno fatto sono stati eliminati.

Nel 2010 meno dello 0,8% dei prodotti alimentari per animali è risultato positivo per alcune forme di contaminazione, inclusi i residui di antibiotici (5).

I prodotti confermati come positivi non entrano nella catena alimentare. I produttori che violano ripetutamente i regolamenti sono esposti pubblicamente, un sistema che scoraggia qualsiasi condotta scorretta.

Bottom Line: Non ci sono prove che suggeriscano che gli antibiotici vengano consumati da prodotti alimentari per animali, e tanto meno causando danni agli esseri umani.

L'uso eccessivo di antibiotici negli animali può aumentare i batteri resistenti

Gli antibiotici sono generalmente buoni se usati correttamente per il trattamento o la prevenzione delle infezioni.

Tuttavia, l'uso eccessivo o inappropriato è un problema. Quando gli antibiotici sono abusati, finiscono per diventare meno efficaci sia per gli uomini che per gli animali.

Questo perché i batteri esposti frequentemente agli antibiotici sviluppano una resistenza nei loro confronti. Di conseguenza, gli antibiotici non sono più efficaci nell'uccidere i batteri nocivi. Questa è una grande preoccupazione per la salute pubblica (6).

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha riconosciuto questa preoccupazione, aggiornando i suoi regolamenti per ridurre l'uso non necessario di antibiotici nel bestiame.

Bottom Line: Un uso eccessivo di antibiotici può aumentare i batteri resistenti, rendendo gli antibiotici meno efficaci sia per gli animali che per gli umani.

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I batteri resistenti possono diffondersi agli esseri umani, con gravi rischi per la salute

I batteri resistenti possono essere trasmessi dagli animali destinati alla produzione di alimenti agli esseri umani in vari modi.

Se un animale sta trasportando batteri resistenti, può essere trasmesso attraverso carne non trattata o cucinata correttamente.

È inoltre possibile incontrare questi batteri consumando colture alimentari che sono state irrorate con fertilizzanti contenenti letame animale con batteri resistenti.

Uno studio ha scoperto che le persone che vivono vicino ai campi coltivati ​​spruzzati con fertilizzante di letame suino sono a più alto rischio di infezione da batteri resistenti MRSA (7).

Una volta diffuso agli esseri umani, i batteri resistenti possono rimanere nell'intestino umano e diffondersi tra gli individui. Le conseguenze del consumo di batteri resistenti includono (8):

• Infezioni che altrimenti non sarebbero avvenute.
• Aumento della gravità delle infezioni, inclusi spesso vomito e diarrea.
• Difficoltà nel trattamento delle infezioni e maggiori possibilità che i trattamenti falliscano.

Negli Stati Uniti, ogni anno circa due milioni di persone vengono infettate da batteri resistenti a uno o più antibiotici normalmente usati per trattare le infezioni (9).

Di quelle persone, almeno 23.000 muoiono ogni anno. Molti altri muoiono a causa di altre condizioni peggiorate dall'infezione (9).

Bottom Line: I batteri resistenti possono essere trasferiti dagli animali all'uomo attraverso prodotti alimentari contaminati, causando infezioni e persino la morte.

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Batteri resistenti nei prodotti alimentari

I batteri resistenti negli alimenti da supermercato sono molto più comuni di quanto si possa pensare.

I batteri nocivi comunemente segnalati dagli alimenti includono Salmonella, Campylobacter e E. coli.

Di 200 campioni di carne di pollo negli Stati Uniti, carne di manzo, tacchino e maiale, il 20% conteneva Salmonella. Di questi, l'84% era resistente ad almeno un antibiotico (10).

Un rapporto ha rilevato batteri resistenti nell'81% della carne di tacchino macinata, il 69% delle braciole di maiale, il 55% di carne macinata e il 39% di petti di pollo, ali e cosce che si trovano nei supermercati statunitensi (11).

Un altro studio ha testato 136 campioni di carne di manzo, pollame e maiale da 36 supermercati statunitensi. Quasi il 25% è risultato positivo per i batteri resistenti MRSA (12).

Molti prodotti affermano di essere "allevati senza antibiotici", inclusi alcuni etichettati come biologici. Questo non significa che questi prodotti siano privi di batteri resistenti.

I dati suggeriscono che questi prodotti contengono ancora batteri resistenti, sebbene siano leggermente meno resistenti rispetto ai prodotti normali coltivati ​​con antibiotici.

Uno studio ha rilevato che i polli biologici sono stati contaminati più frequentemente da batteri come Salmonella e Campylobacter rispetto ai polli non biologici. Tuttavia, i batteri nei polli biologici erano leggermente meno resistenti agli antibiotici (13).

Anche in questo caso, la prevalenza di Enterococcus è risultata superiore del 25% nel pollo biologico rispetto al pollo non biologico. Tuttavia, la quantità di batteri resistenti era quasi del 13% inferiore nel pollo biologico (14).

Un altro studio ha rilevato che su 213 campioni, la frequenza degli antibiotici resistenti E. il coli tendeva ad essere solo leggermente più basso per il pollo allevato senza antibiotici, rispetto al pollo normale (15).

Bottom Line: I batteri resistenti si trovano spesso nei prodotti alimentari a base animale. I cibi etichettati come "biologici" o "allevati senza antibiotici" possono avere quantità leggermente inferiori di batteri resistenti.

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Perché probabilmente non c'è bisogno di preoccuparsi

Non ci sono evidenze chiare che colleghino direttamente l'uso di antibiotici negli animali da produzione alimentare a una maggiore malattia dovuta a batteri resistenti negli esseri umani.

Una recensione ha concluso che il pericolo per la salute è molto piccolo perché una corretta cottura distrugge i batteri nocivi (16).

Potrebbe essere in realtà l'uso umano di antibiotici che causa la maggior parte della resistenza batterica (16).

È interessante notare che la diffusione di batteri come l'MRSA da suini infetti agli agricoltori è comune (17).

Tuttavia, la trasmissione al pubblico è rara. Uno studio dalla Danimarca ha riportato che la probabilità di trasmissione per la popolazione era solo dello 0,013% (18).

Se i prodotti alimentari sono cotti correttamente e vengono seguite buone pratiche igieniche, il rischio è estremamente basso.

Bottom Line: Non esiste un nesso chiaro tra l'uso di antibiotici negli animali e le infezioni batteriche resistenti negli esseri umani. È probabile che il rischio per la salute umana sia ridotto, poiché una cottura adeguata distrugge i batteri negli alimenti.

Come minimizzare il rischio di malattie

Potrebbe essere impossibile evitare completamente i batteri resistenti nei cibi animali.

Tuttavia, ci sono cose che puoi fare per ridurre in modo significativo il tuo rischio:

• Praticare una buona igiene alimentare: Lavarsi le mani, usare taglieri separati per cibi diversi e lavare accuratamente le stoviglie.
• Accertarsi che il cibo sia cotto correttamente: Cucinare la carne alla giusta temperatura dovrebbe uccidere eventuali batteri nocivi.
• Acquista alimenti senza antibiotici: Puoi minimizzare ulteriormente il rischio cercando etichette che leggano organiche, senza antibiotici o senza antibiotici.

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Take Home Message

Continua il dibattito sull'uso degli antibiotici negli animali.

Sebbene non vi siano prove che gli antibiotici negli alimenti danneggino direttamente le persone, la maggior parte concorda sul fatto che l'uso eccessivo di antibiotici negli animali destinati alla produzione di alimenti è un problema.

Può contribuire allo sviluppo e alla diffusione di batteri resistenti ai farmaci, che rappresenta un potenziale rischio per la salute pubblica.