Arsenico in riso: dovresti preoccuparti?

L'arsenico è uno degli elementi più tossici al mondo.

Nel corso della storia, ha infiltrato la catena alimentare e trovato la sua strada nei nostri alimenti.

Tuttavia, questo problema sta peggiorando, poiché l'inquinamento diffuso sta aumentando i livelli di arsenico negli alimenti, ponendo un serio rischio per la salute.

Recentemente, studi hanno rilevato alti livelli di arsenico nel riso. Questa è una preoccupazione importante, dal momento che il riso è un alimento base per gran parte della popolazione mondiale.

Dovresti essere preoccupato? Diamo un'occhiata.

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Cos'è l'arsenico?

L'arsenico è un oligoelemento tossico, indicato dal simbolo As.

Di solito non si trova da solo. Piuttosto, è legato ad altri elementi in composti chimici.

Questi composti possono essere suddivisi in due grandi categorie (1):

1. Arsenico organico: trovato principalmente nei tessuti vegetali e animali.
2. Arsenico inorganico: trovato in rocce e terreno o disciolto in acqua. Questa è la forma più tossica.

Entrambe le forme sono naturalmente presenti nell'ambiente, ma i loro livelli sono aumentati a causa dell'inquinamento.

Per una serie di motivi, il riso può accumulare una quantità significativa di arsenico inorganico (la forma più tossica) dall'ambiente.

Bottom Line: L'arsenico è un elemento tossico naturalmente presente nel nostro ambiente. È diviso in due gruppi, l'arsenico organico e inorganico, con l'arsenico inorganico più tossico.

Fonti dietetiche di arsenico

L'arsenico si trova in quasi tutti i cibi e le bevande, ma di solito si trova solo in piccole quantità.

Al contrario, livelli relativamente alti si trovano in:

• Acqua potabile contaminata: Milioni di persone in tutto il mondo sono esposte all'acqua potabile che contiene elevate quantità di arsenico inorganico. Questo è più comune in Sud America e Asia (2, 3).
• Frutti di mare: Pesce, gamberetti, molluschi e altri frutti di mare possono contenere quantità significative di arsenico organico, la forma meno tossica. Tuttavia, le cozze e alcuni tipi di alghe possono contenere anche arsenico inorganico (4, 5, 6).
• Riso e alimenti a base di riso: Il riso accumula più arsenico di altre colture alimentari. In realtà, è la più grande fonte di cibo di arsenico inorganico, che è la forma più tossica (7, 8, 9, 10).

Elevati livelli di arsenico inorganico sono stati rilevati in molti prodotti a base di riso, come ad esempio:

• Latte di riso (11).
• Crusca di riso (12, 13).
• Cereali per la colazione a base di riso (13).
• Cereali di riso (riso per bambini) (14, 15).
• Cracker di riso (13).
• Sciroppo di riso integrale (16).
• Barrette di cereali contenenti riso e / o sciroppo di riso integrale.

Bottom Line: I frutti di mare contengono arsenico, ma soprattutto la forma organica. Riso e prodotti a base di riso possono contenere alti livelli di forma inorganica (più tossica).

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Perché l'arsenico si trova nel riso?

L'arsenico si trova naturalmente nell'acqua, nel suolo e nelle rocce, ma i suoi livelli possono essere più alti in alcune aree rispetto ad altri.

Entra facilmente nella catena alimentare e può accumularsi in quantità significative sia negli animali che nelle piante, alcuni dei quali sono mangiati dagli umani.

A causa delle attività umane, l'inquinamento da arsenico è aumentato.

Le principali fonti di inquinamento da arsenico includono alcuni pesticidi ed erbicidi, preservanti del legno, fertilizzanti fosfatici, rifiuti industriali, attività minerarie, carbone e fusione (17, 18, 19).

L'arsenico drena spesso nelle falde acquifere, che sono fortemente inquinate in alcune parti del mondo (20, 21).

Dalle acque sotterranee, l'arsenico si insinua nei pozzi e in altre fonti d'acqua che possono essere utilizzate per l'irrigazione e la cottura delle colture (22).

Il risone è particolarmente sensibile alla contaminazione da arsenico, per tre motivi:

1. Viene coltivato in campi allagati (risaie) che richiedono elevate quantità di acqua per l'irrigazione. In molte aree, questa acqua di irrigazione è contaminata dall'arsenico (22).
2. L'arsenico può accumularsi nel terreno delle risaie, peggiorando il problema (23).
3. Il riso assorbe più arsenico dall'acqua e dal suolo rispetto ad altre colture alimentari comuni (8).

L'uso di acqua contaminata per cucinare è un'altra preoccupazione, perché i chicchi di riso assorbono facilmente l'arsenico dall'acqua di cottura quando sono bolliti (24, 25).

Bottom Line: Il riso assorbe efficacemente l'arsenico dall'acqua di irrigazione, dal suolo e persino dall'acqua di cottura. Parte di questo arsenico è di origine naturale, ma l'inquinamento è spesso responsabile di livelli più alti.

Effetti sulla salute dell'arsenico

Le alte dosi di arsenico sono acutamente tossiche, causando vari sintomi avversi e persino la morte (26, 27).

L'arsenico alimentare è generalmente presente in piccole quantità e non causa sintomi immediati di avvelenamento.

Tuttavia, l'ingestione a lungo termine di arsenico inorganico può causare vari problemi di salute e aumentare il rischio di malattie croniche. Questi includono:

• Vari tipi di cancro (28, 29, 30, 31).
• Restringimento o blocco dei vasi sanguigni (malattia vascolare).
• Pressione alta (ipertensione) (32).
• Malattie cardiache (33, 34).
• Diabete di tipo 2 (35).

Inoltre, l'arsenico è tossico per le cellule nervose e può influire sulla funzione cerebrale (36, 37). Nei bambini e negli adolescenti, l'esposizione all'arsenico è stata associata a:

• Concentrazione, apprendimento e memoria compromessa (38, 39).
• Intelligenza e competenza sociale ridotte (40, 41, 42).

Alcune di queste menomazioni potrebbero aver avuto luogo prima della nascita. Diversi studi indicano che un'elevata assunzione di arsenico tra le donne in gravidanza ha effetti avversi sul feto, aumentando il rischio di difetti alla nascita e ostacolando lo sviluppo (43).

Bottom Line: I sintomi tossici di arsenico alimentare di solito richiedono molto tempo per svilupparsi. L'ingestione a lungo termine può aumentare il rischio di vari problemi di salute, inclusi cancro, malattie cardiache, diabete di tipo 2 e diminuzione dell'intelligenza.

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L'arsenico nel riso è un problema?

Sì. Non c'è dubbio, l'arsenico nel riso è un problema.

Questo può rappresentare un rischio per la salute di coloro che mangiano riso ogni giorno in quantità considerevole.

Questo vale soprattutto per le persone in Asia o le persone con diete a base asiatica.

Altri gruppi che potrebbero mangiare molti prodotti a base di riso sono i bambini piccoli e quelli con una dieta priva di latte o senza glutine. Formule per neonati a base di riso, cracker di riso, budino e latte di riso a volte costituiscono una grande porzione di queste diete.

I bambini piccoli sono particolarmente vulnerabili a causa delle loro piccole dimensioni corporee. Pertanto, nutrirli ogni giorno con cereali di riso potrebbe non essere una buona idea (14, 15).

Di ulteriore preoccupazione è lo sciroppo di riso integrale, un dolcificante derivato dal riso che può essere ricco di arsenico. È spesso usato nelle formule per bambini (16, 44).

Naturalmente, non tutto il riso contiene alti livelli di arsenico, ma determinare il contenuto di arsenico di un particolare prodotto di riso può essere difficile (o impossibile) senza misurarlo effettivamente in laboratorio.

Bottom Line: La contaminazione da arsenico è una seria preoccupazione per i milioni di persone che si affidano al riso come alimento base. Anche i bambini piccoli sono a rischio se i prodotti a base di riso costituiscono gran parte della loro dieta.

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Come ridurre l'arsenico nel riso

Il contenuto di arsenico del riso può essere ridotto lavando e cuocendo il riso con acqua pulita a basso contenuto di arsenico.

È efficace sia per il riso bianco che per quello marrone, riducendo potenzialmente il contenuto di arsenico fino al 57% (45, 46, 47).

Tuttavia, se l'acqua di cottura è ricca di arsenico, potrebbe avere l'effetto opposto e aumentare significativamente il contenuto di arsenico (24, 45, 48).

I seguenti suggerimenti dovrebbero aiutare a ridurre il contenuto di arsenico del riso:

• Usare molta acqua durante la cottura.
• Lavare il riso prima della cottura. Questo metodo può rimuovere il 10-28% dell'arsenico (45, 47).
• Il riso integrale contiene quantità maggiori di arsenico rispetto al riso bianco. Se si mangiano grandi quantità di riso, la varietà bianca può essere una scelta migliore (12, 49, 50).
• Scegli un riso aromatico, come basmati o gelsomino (51).
• Scegli il riso della regione himalayana, tra cui India del Nord, Pakistan del Nord e Nepal (7).
• Se possibile, evita il riso che viene coltivato durante la stagione secca. L'uso di acqua contaminata dall'arsenico è più comune in quel periodo (7, 23).

L'ultimo e più importante consiglio riguarda la vostra dieta nel suo complesso. Assicurati di diversificare la tua dieta mangiando molti cibi diversi. La tua dieta non dovrebbe mai essere dominata da un tipo di cibo.

Non solo questo garantisce che tu stia ricevendo tutti i nutrienti di cui hai bisogno, ma ti impedisce anche di ottenere troppe cose.

Bottom Line: Puoi seguire alcuni semplici consigli sui metodi di cottura per ridurre il contenuto di arsenico del riso. Tieni anche presente che alcuni tipi di riso, come basmati e gelsomino, sono meno ricchi di arsenico.

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Porta il messaggio di casa

L'arsenico nel riso è una preoccupazione seria per molte persone.

Un'enorme percentuale della popolazione mondiale si basa sul riso come principale fonte di cibo e milioni di persone potrebbero essere a rischio di sviluppare problemi di salute legati all'arsenico.

Detto questo, se si mangia il riso con moderazione come parte di una dieta varia, si dovrebbe essere completamente bene.

Tuttavia, se il riso sembra essere una parte importante della tua dieta, assicurati che sia cresciuto in un'area non inquinata.