La scansione cerebrale predice lo sviluppo del linguaggio nell'autismo prima che i bambini imparino a parlare

Perché alcuni bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) eccellono nello sviluppo del linguaggio mentre altri no?

Un nuovo studio fa luce sulle sfumature che portano alcuni bambini ad avere forti capacità di conversazione e altri a non parlare affatto.

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I ricercatori hanno scoperto che l'attività neurale nelle aree del cervello sensibili alla lingua è quasi normale per i bambini con ASD che sviluppano buone capacità linguistiche. È quasi assente nei giovani ASD che in seguito hanno scarsa conoscenza della lingua.

Nei bambini in genere in via di sviluppo, la risposta del cervello addormentato al linguaggio parlato predice i punteggi linguistici successivi. In genere, maggiore è la risposta cerebrale precoce al linguaggio, migliore è il livello linguistico del bambino negli anni successivi.

Nello studio, il team ha scoperto che le aree del cervello sensibili alla lingua non sono così attive nei bambini che hanno sviluppato ASD e nelle scarse abilità linguistiche. I bambini nello studio con una migliore attività cerebrale misurata e successivamente diagnosticati con autismo hanno avuto migliori risultati linguistici.

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"Il nostro studio è importante perché è uno dei primi studi su larga scala per identificare precursori neurali molto precoci che aiutano a differenziare l'eterogeneità emergente e clinicamente rilevante nello sviluppo del linguaggio nelle prime fasi di ASD" ha detto Michael Lombardo, autore di uno studio dell'Università di Cipro, in una dichiarazione.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Neuron. È stato condotto presso l'Università della California, San Diego, Centro di eccellenza per l'autismo.

Pubblicità pubblicitaria Eric Courchesne, co-direttore del centro, ha detto che i risultati aprono nuovi percorsi di ricerca

Perché alcuni bambini piccoli con ASD migliorano e sviluppano un buon linguaggio e altri non sono un mistero che è di la massima importanza per risolvere. Eric Courchesne, Università della California, San Diego, Centro di eccellenza per l'autismo

"Perché alcuni bambini piccoli con ASD migliorano e sviluppano un buon linguaggio e altri non sono un mistero che è della massima importanza per risolvere", ha detto Courchesne. "Scoprire le prime basi neurali per queste diverse traiettorie di sviluppo ora apre nuove strade alla ricerca di cause e trattamenti specifici per questi due sottotipi molto diversi di autismo. "

Questo significa che leggere a tuo figlio addormentato con ASD potrebbe aiutarlo a sviluppare migliori abilità linguistiche?

"I risultati predicono che i bambini con ASD che hanno aree cerebrali sensibili alla lingua normalmente attive anche nelle primissime età potrebbero trarre beneficio da molti input di lingua all'inizio, ma non sappiamo da questo studio esattamente quale input linguistico sarebbe sii il migliore », disse Courchesne.

Ha aggiunto che il team vuole condurre ulteriori ricerche sull'argomento.

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Una storia della buonanotte - e una scansione del cervello

Come parte dello studio, i ricercatori hanno esaminato 103 bambini e bambini da uno a quattro anni. Di loro, 60 avevano ASD. Gli altri 43 non lo fecero, sebbene 19 di essi fossero designati come lingua / ritardati dallo sviluppo. I rimanenti 24 erano tipicamente bambini in via di sviluppo.

I ricercatori hanno usato scansioni di risonanza magnetica funzionale (fMRI) per esaminare l'attività cerebrale mentre i bambini dormivano. Durante la scansione, i bambini hanno ascoltato le storie dei bambini letti ad alta voce.

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I ricercatori hanno seguito i bambini negli anni successivi per vedere come si sono sviluppate le loro abilità linguistiche. Hanno scoperto che i bambini con ASD che avevano buoni risultati linguistici avevano mostrato una normale attività neurale in regioni cerebrali sensibili alla lingua durante lo studio. Quelli che avevano avuto scarsi risultati linguistici non avevano avuto tanta attività in quelle aree del cervello quando erano piccoli.

Successivamente, i ricercatori hanno provato alcuni test comportamentali e hanno trovato lo stesso risultato. Dicono che le scansioni e i test comportamentali combinati potrebbero aiutare a prevedere i risultati dello sviluppo linguistico. In effetti, i ricercatori hanno affermato di essere accurati all'80 percento se usati insieme. Utilizzati da soli, erano accurati al 68%.

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Il vantaggio dei test linguistici precoci

Karen Pierce, vicedirettrice del Centro di eccellenza per l'autismo, ha detto che molti genitori vogliono sapere cosa ci aspetta quando ai loro figli viene diagnosticata l'ASD. Ha detto che l'uso delle valutazioni comportamentali e mediche potrebbe dare alle famiglie un'indicazione della capacità di sviluppo linguistico del loro bambino.

"Sarebbe un enorme vantaggio pratico per le famiglie", ha detto Pierce in una nota. "In un certo senso, i modelli di attivazione funzionale potrebbero servire a indicare la prontezza al trattamento. Se un bambino con disturbo dello spettro autistico viene rilevato con una forte attivazione cerebrale in aree linguistiche, quindi vorrei prevedere che questo bambino sarebbe eccellente nel trattamento e avere un buon risultato a lungo termine. "

PubblicitàSe un bambino con disturbo dello spettro autistico viene rilevato con una forte attivazione cerebrale in aree linguistiche, quindi vorrei prevedere che questo bambino sarebbe eccellente nel trattamento e avere un buon risultato a lungo termine. Karen Pierce, Università della California, San Diego, Centro di eccellenza per l'autismo

"I deficit linguistici sono segni premonitori dell'ASD e l'esito finale del linguaggio ha un impatto enorme sul futuro di un bambino", ha aggiunto Courchesne. "Stiamo facendo i primi passi verso la rivelazione di sottotipi biologici neurali precoci unici e precoci di ASD che si riferiscono all'eventuale abilità linguistica del bambino. "

In futuro, i ricercatori vogliono verificare se l'attività nei centri linguistici del cervello può prevedere le risposte al trattamento.

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"Capire che esistono sottogruppi discreti di ASD in via di sviluppo precoce … pone davvero le basi per un'intera gamma di direzioni davvero fruttuose", ha detto Lombardo.

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