Può una dieta chetogenica aiutare a combattere il cancro?

Il cancro è la seconda causa di morte negli Stati Uniti (1).

I ricercatori stimano che 595, 690 americani moriranno di cancro nel 2016. Ciò significa in media 1, 600 decessi al giorno (1).

Il cancro viene comunemente trattato con una combinazione di chirurgia, chemioterapia e radioterapia.

Sono state studiate diverse strategie dietetiche, ma nessuna è stata particolarmente efficace.

È interessante notare che alcune ricerche iniziali suggeriscono che una dieta chetogenica a bassissimo contenuto di carboidrati può aiutare (2, 3, 4).

Nota importante: Non si dovrebbe mai, mai ritardare o evitare il trattamento medico convenzionale del cancro in favore di un trattamento alternativo come la dieta chetogenica. Dovresti discutere tutte le opzioni di trattamento con il tuo medico.

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Una breve panoramica della dieta chetogenica

La dieta chetogenica è una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di grassi che condivide molte somiglianze con Atkins e altre diete a basso contenuto di carboidrati.

Significa ridurre drasticamente l'assunzione di carboidrati e sostituirli con il grasso. Questo cambiamento porta allo stato metabolico chiamato chetosi.

Dopo diversi giorni, il grasso diventa la fonte di energia primaria del tuo corpo.

Ciò provoca un aumento significativo dei livelli di composti chiamati chetoni nel sangue (5).

In generale, una dieta chetogenica utilizzata per la perdita di peso rappresenta circa il 60-75% delle calorie come grasso, con il 15-30% delle calorie da proteine ​​e il 5-10% delle calorie da carboidrati.

Tuttavia, quando una dieta chetogenica viene utilizzata terapeuticamente per trattare il cancro, il contenuto di grassi può essere significativamente più alto (fino al 90% delle calorie) e il contenuto proteico inferiore (6).

Bottom Line: La dieta chetogenica è una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di grassi. Per il trattamento del cancro, l'assunzione di grassi può raggiungere il 90% dell'apporto calorico totale.

Il ruolo dello zucchero nel sangue nel cancro

Molte terapie antitumorali sono progettate per indirizzare le differenze biologiche tra le cellule tumorali e le cellule normali.

Quasi tutte le cellule tumorali condividono un tratto comune: si nutrono di carboidrati o glicemia per crescere e moltiplicarsi (2, 3, 7).

Quando mangi una dieta chetogenica, alcuni dei processi metabolici standard sono alterati e i livelli di zucchero nel sangue diminuiscono (2, 3).

Fondamentalmente, questo è affermato per "affamare" le cellule cancerogene del carburante.

Come in tutte le cellule viventi, l'effetto a lungo termine di questa "fame" può essere che le cellule tumorali crescono più lentamente, diminuiscono di dimensioni o addirittura muoiono.

Sembra possibile che una dieta chetogenica possa aiutare a ridurre la progressione del cancro perché causa una rapida diminuzione dei livelli di zucchero nel sangue (2, 3, 4).

Bottom Line: Una dieta chetogenica può abbassare i livelli di zucchero nel sangue. Questo può aiutare a ridurre la crescita del tumore e persino a far morire di fame le cellule di energia.

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Altri vantaggi di una dieta chetogenica per trattare il cancro

Esistono molti altri meccanismi che possono spiegare come una dieta chetogenica possa essere d'aiuto nel trattamento del cancro.

In primo luogo, l'eliminazione dei carboidrati può ridurre rapidamente l'apporto calorico, riducendo l'energia disponibile per le cellule del corpo.

A sua volta, questo potrebbe rallentare la crescita del tumore e la progressione del cancro.

Inoltre, le diete chetogeniche possono fornire altri benefici:

Insulina ridotta

L'insulina è un ormone anabolico. Ciò significa che quando è presente, fa crescere le cellule, comprese quelle cancerose. Pertanto l'insulina più bassa può rallentare la crescita del tumore (8, 9).

Aumento dei chetoni

Le cellule tumorali non possono usare i chetoni come combustibile. La ricerca mostra che i chetoni possono ridurre le dimensioni e la crescita del tumore (10).

Bottom Line: Oltre ad abbassare lo zucchero nel sangue, le diete chetogeniche possono anche aiutare a curare il cancro attraverso altri meccanismi. Questi includono l'abbassamento delle calorie, la riduzione dell'insulina e l'aumento dei chetoni.

Gli effetti di una dieta chetogenica sul cancro negli animali

I ricercatori hanno studiato la dieta chetogenica come terapia alternativa per il cancro da oltre 50 anni.

Fino a poco tempo fa, la maggior parte di questi studi sono stati condotti su animali.

Un gran numero di questi studi su animali ha dimostrato che una dieta chetogenica può ridurre la crescita del tumore e migliorare i tassi di sopravvivenza (11, 12, 13, 14).

Uno studio di 22 giorni sui topi ha esaminato le differenze tra gli effetti antitumorali delle diete chetogeniche e di altro tipo (11).

Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che il 60% dei topi con una dieta chetogenica è sopravvissuto. Questo è aumentato al 100% nei topi che hanno ottenuto un integratore chetone oltre alla dieta chetogenica. Nessuno è sopravvissuto con una dieta regolare (11).

Un altro studio su topi ha testato una dieta chetogenica con o senza ossigenoterapia. La foto parla da sola (12):

Rispetto ad una dieta standard, una dieta chetogenica ha aumentato il tempo di sopravvivenza del 56%. Questo numero è aumentato al 78% in combinazione con l'ossigenoterapia (12).

Bottom Line: Negli animali, la dieta chetogenica sembra essere un promettente trattamento alternativo per il cancro.

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La dieta chetogenica e il cancro negli esseri umani

Nonostante le prove promettenti negli animali, la ricerca nell'uomo sta appena emergendo.

Al momento, la ricerca limitata sembra dimostrare che una dieta chetogenica può ridurre le dimensioni del tumore e il tasso di progressione in alcuni tumori.

Tumore al cervello

Uno dei pochi casi di studio documentati è stato eseguito su una donna di 65 anni con cancro al cervello.

Dopo l'intervento chirurgico, ha ricevuto una dieta chetogenica. Durante questo periodo, la progressione del tumore rallentò.

Tuttavia, 10 settimane dopo il ritorno a una dieta normale, ha avuto un significativo aumento della crescita del tumore (15).

Segnalazioni di casi simili hanno esaminato le reazioni a una dieta chetogenica in due ragazze sottoposte a trattamento per carcinoma cerebrale avanzato (16).

I ricercatori hanno scoperto che l'assorbimento di glucosio è diminuito nei tumori di entrambi i pazienti.

Una delle ragazze ha riportato un miglioramento della qualità della vita ed è rimasta a dieta per 12 mesi.Durante questo periodo la sua malattia non ha mostrato ulteriori progressi (16).

Qualità della vita

Uno studio sulla qualità della vita ha studiato gli effetti di una dieta chetogenica in 16 pazienti con cancro avanzato.

Diverse persone abbandonarono lo studio perché non gradivano la dieta o per motivi personali, e due pazienti morirono presto.

Dei 16, cinque sono rimasti sulla dieta chetogenica per l'intero periodo di studio di 3 mesi. Hanno riportato un miglioramento del benessere emotivo e una riduzione dell'insonnia, senza alcun effetto collaterale negativo causato dalla dieta (17).

Sebbene la dieta chetogenica abbia mostrato benefici per la qualità della vita, il tasso di conformità relativamente basso indica che può essere difficile convincere la gente a seguire la dieta.

Altri tumori

Uno studio ha monitorato la crescita del tumore in risposta a un alto livello di carboidrati rispetto a una dieta chetogenica in 27 pazienti con cancro del tratto digerente.

Crescita tumorale aumentata del 32. 2% nei pazienti che hanno ricevuto la dieta ad alto contenuto di carboidrati ma in realtà diminuita del 24. 3% nei pazienti con dieta chetogenica. Tuttavia, la differenza non era statisticamente significativa (18).

In un altro studio, tre pazienti su cinque su una dieta chetogenica combinata con radiazioni o chemioterapia hanno avuto remissione completa. È interessante notare che gli altri due partecipanti hanno scoperto che la malattia progrediva dopo aver fermato la dieta chetogenica (19).

Bottom Line: Alcuni piccoli studi e case report negli esseri umani suggeriscono che una dieta chetogenica può aiutare a rallentare la progressione del cancro. Tuttavia, è necessaria molta più ricerca.

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Una dieta chetogenica può aiutare a prevenire il cancro?

Esistono anche alcuni meccanismi che suggeriscono che una dieta chetogenica può aiutare a prevenire lo sviluppo del cancro in primo luogo.

Principalmente, può ridurre molti dei principali fattori di rischio per il cancro.

Una dieta chetogenica può ridurre i livelli di IGF-1

Il fattore di crescita insulino-simile 1 (IGF-1) è un ormone che è importante per lo sviluppo delle cellule. Riduce anche la morte cellulare programmata.

Questo ormone può avere un ruolo nello sviluppo e nella progressione del cancro (20).

Si pensa che la dieta chetogenica riduca i livelli di IGF-1, riducendo così gli effetti diretti dell'insulina sulla crescita cellulare. Questo può ridurre la crescita del tumore e il rischio di cancro nel lungo termine (21, 22).

Può aiutare a ridurre i livelli di zucchero nel sangue e il rischio di diabete

Altre prove suggeriscono che le persone con elevati livelli di zucchero nel sangue e diabete hanno un aumentato rischio di sviluppare il cancro (23).

La ricerca mostra che una dieta chetogenica può essere molto efficace nel ridurre i livelli di zucchero nel sangue e nel gestire il diabete (24).

Può ridurre l'obesità

L'obesità è anche un fattore di rischio per il cancro (25).

Poiché una dieta chetogenica è un potente strumento per la perdita di peso, può anche aiutare a ridurre il rischio di cancro combattendo l'obesità (26).

Bottom Line: La dieta chetogenica riduce i livelli di IGF-1, i livelli di zucchero nel sangue, il diabete e l'obesità. Questi fattori possono portare ad un rischio ridotto di sviluppare il cancro in primo luogo.

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Take Home Message

Una dieta chetogenica offre molti benefici per la salute.

Secondo studi sugli animali e alcune prime ricerche sugli esseri umani, può anche aiutare a curare o prevenire il cancro.

Tuttavia, è importante tenere presente che la ricerca attuale è ancora debole.

Dovresti mai, mai evitare il trattamento convenzionale del cancro a favore di un trattamento alternativo come la dieta chetogenica.

La soluzione migliore è comunque seguire i consigli del medico e dell'oncologo. I trattamenti medici tradizionali sono molto efficaci nel trattamento di molti tipi comuni di cancro.

Detto questo, forse una dieta chetogenica potrebbe essere una buona scelta come "terapia adiuvante" - nel senso che è usata in aggiunta ai trattamenti convenzionali.

Ancora più importante, la dieta chetogenica sembra non produrre effetti collaterali significativi se combinata con trattamenti convenzionali per il cancro.

Pertanto, probabilmente non c'è nulla da perdere provandolo se sei interessato. Assicurati di consultare prima il tuo medico.

Ulteriori informazioni sulla dieta chetogenica:

• La dieta chetogenica 101: una guida dettagliata per principianti
• Cos'è la chetosi ed è salutare?
• Una dieta chetogenica per dimagrire e combattere la malattia
• In che modo le diete a basso contenuto di carboidrati e chetogenica aumentano la salute del cervello
• 10 benefici per la salute comprovati delle diete chetogeniche