I dolcificanti artificiali danneggiano i vostri batteri intestinali buoni?

I dolcificanti artificiali sono sostituti dello zucchero sintetico che vengono aggiunti agli alimenti e alle bevande per renderli dolci.

Forniscono quella dolcezza senza calorie in più, rendendoli una scelta attraente per le persone che stanno cercando di perdere peso.

Tutti i tipi di alimenti e prodotti di uso quotidiano contengono dolcificanti artificiali, tra cui caramelle, soda, dentifricio e gomme da masticare.

Tuttavia, negli ultimi anni i dolcificanti artificiali hanno generato polemiche. Le persone cominciano a chiedersi se sono sicure e in salute come pensavano gli scienziati.

Uno dei loro potenziali problemi è che possono disturbare l'equilibrio dei batteri benefici nell'intestino.

Questo articolo dà un'occhiata alla ricerca corrente e esamina se i dolcificanti artificiali cambiano i batteri intestinali, e come questi cambiamenti potrebbero avere un impatto sulla salute.

pubblicità Pubblicità

I batteri dell'intestino possono influenzare la salute e il peso

I batteri nell'intestino svolgono un ruolo importante in molti dei processi del tuo corpo (1, 2).

I batteri benefici sono noti per proteggere l'intestino contro le infezioni, produrre importanti vitamine e sostanze nutritive e persino aiutare a regolare il sistema immunitario.

Uno squilibrio di batteri, in cui il tuo intestino contiene meno batteri sani del normale, è chiamato disbiosi (3, 4).

La disbiosi è stata collegata a numerosi problemi intestinali, tra cui la malattia infiammatoria intestinale (IBD), la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) e la malattia celiaca (5).

Studi recenti hanno anche suggerito che la disbiosi possa avere un ruolo in quanto pesate (6, 7).

Gli scienziati che esaminano i batteri intestinali hanno scoperto che le persone di peso normale tendono ad avere diversi modelli di batteri nelle loro viscere rispetto alle persone sovrappeso (4).

Studi gemelli che hanno confrontato i batteri intestinali di gemelli identici sovrappeso e di peso normale hanno riscontrato lo stesso fenomeno, indicando che queste differenze nei batteri non sono genetiche (8).

Inoltre, quando gli scienziati trasferirono i batteri dalle budella di gemelli umani identici ai topi, i topi che ricevevano batteri dai gemelli sovrappeso guadagnarono peso, anche se tutti i topi furono nutriti con la stessa dieta (6).

Ciò può essere dovuto al fatto che il tipo di batteri presenti nell'intestino delle persone in sovrappeso è più efficiente nell'estrarre energia dalla dieta, quindi le persone con questi batteri ricevono più calorie da una certa quantità di cibo (4, 9).

Le ricerche emergenti suggeriscono anche che i batteri intestinali possono essere collegati a una vasta gamma di altre condizioni di salute, tra cui l'artrite, il diabete di tipo 2, le malattie cardiache e il cancro (4).

Sommario: L'equilibrio dei batteri benefici nell'intestino può svolgere un ruolo importante per la salute e il peso.

Pubblicità

I dolcificanti artificiali possono cambiare l'equilibrio dei batteri intestinali

La maggior parte dei dolcificanti artificiali attraversa il tuo apparato digerente senza essere digerito e non viene modificato dal tuo corpo (10).

Per questo motivo, gli scienziati hanno a lungo pensato di non avere effetti sul corpo.

Tuttavia, recenti ricerche hanno rivelato che i dolcificanti artificiali possono influenzare la salute cambiando l'equilibrio dei batteri nell'intestino.

Gli scienziati hanno scoperto che gli animali nutriti con dolcificanti artificiali subiscono cambiamenti nei loro batteri intestinali. I ricercatori hanno testato gli edulcoranti comprendenti Splenda, acesulfame potassio, aspartame e saccarina (11, 12, 13, 14).

In uno studio, gli scienziati hanno scoperto che quando i topi mangiavano il dolcificante saccarina, i numeri e i tipi di batteri nelle loro viscere cambiavano, inclusa una riduzione di alcuni batteri benefici (14).

È interessante notare che, nello stesso esperimento, questi cambiamenti non sono stati osservati nei topi alimentati con acqua zuccherata.

I ricercatori hanno anche notato che le persone che mangiano dolcificanti artificiali hanno profili diversi di batteri nelle budella rispetto a quelli che non lo fanno. Tuttavia, non è ancora chiaro se o come i dolcificanti artificiali possano causare questi cambiamenti (10, 15).

Tuttavia, gli effetti dei dolcificanti artificiali sui batteri intestinali possono variare notevolmente da persona a persona.

Gli studi iniziali sull'uomo hanno indicato che solo alcune persone potrebbero sperimentare cambiamenti ai loro batteri intestinali e alla salute quando consumano questi dolcificanti (10, 16).

Sommario: Nei topi è stato dimostrato che i dolcificanti artificiali modificano l'equilibrio dei batteri nell'intestino. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi sull'uomo per determinare i loro effetti sulle persone.

Pubblicità Pubblicità

Sono stati collegati all'obesità e a diverse malattie

I dolcificanti artificiali sono spesso raccomandati come sostituto dello zucchero per le persone che stanno cercando di perdere peso (17).

Tuttavia, sono state sollevate domande sui loro effetti sul peso.

In particolare, alcune persone hanno notato un legame tra il consumo di dolcificanti artificiali e un aumentato rischio di obesità, così come altre condizioni come ictus, demenza e diabete di tipo 2 (18, 19).

Obesità

I dolcificanti artificiali sono spesso usati da persone che stanno cercando di perdere peso.

Tuttavia, alcune persone hanno suggerito che i dolcificanti artificiali possono effettivamente essere collegati all'aumento di peso (20, 21).

Finora, gli studi sull'uomo hanno trovato risultati contrastanti. Alcuni studi osservazionali hanno collegato il consumo di dolcificanti artificiali ad un aumento dell'indice di massa corporea (BMI), mentre altri lo hanno collegato ad una modesta diminuzione del BMI (21, 22, 23, 24).

Anche i risultati di studi sperimentali sono stati mescolati. Complessivamente, la sostituzione di cibi ad alto contenuto calorico e bevande zuccherate con zucchero con quelli contenenti dolcificanti artificiali sembra avere un effetto benefico sul BMI e sul peso (25, 26).

Tuttavia, una revisione recente non ha riscontrato alcun chiaro vantaggio dei dolcificanti artificiali sul peso, quindi sono necessari ulteriori studi a lungo termine (23).

Diabete di tipo 2

I dolcificanti artificiali non hanno effetti misurabili immediati sui livelli di zucchero nel sangue, quindi sono considerati un'alternativa sicura allo zucchero per i diabetici (27).

Tuttavia, sono state sollevate preoccupazioni sul fatto che i dolcificanti artificiali possano aumentare l'insulino-resistenza e l'intolleranza al glucosio (19).

Un gruppo di scienziati ha scoperto che l'intolleranza al glucosio è aumentata nei topi alimentati con un dolcificante artificiale. Cioè, i topi sono diventati meno capaci di stabilizzare i loro livelli di zucchero nel sangue dopo aver mangiato zucchero (14).

Lo stesso gruppo di ricercatori ha anche scoperto che quando topi privi di germi venivano impiantati con i batteri dei topi intolleranti al glucosio, anch'essi diventavano intolleranti al glucosio.

Alcuni studi osservazionali sull'uomo hanno scoperto che il frequente consumo a lungo termine di dolcificanti artificiali è associato ad un aumentato rischio di diabete di tipo 2 (21, 28, 29).

Tuttavia, attualmente il legame tra diabete di tipo 2 e dolcificanti artificiali è solo un'associazione. Sono necessari ulteriori studi per determinare se i dolcificanti artificiali causino un aumento del rischio (30).

Corsa

I dolcificanti artificiali sono stati associati ad un aumento dei fattori di rischio per le malattie cardiache, incluso l'ictus (21, 23, 31, 32).

Uno studio ha recentemente scoperto che le persone che bevevano una bevanda zuccherata artificialmente al giorno avevano fino a tre volte il rischio di ictus, rispetto alle persone che bevevano meno di un drink a settimana (33).

Tuttavia, questo studio è stato osservativo, quindi non può determinare se il consumo di dolcificanti artificiali abbia effettivamente causato l'aumento del rischio.

Inoltre, quando i ricercatori hanno esaminato questo legame a lungo termine e preso in considerazione altri fattori correlati al rischio di ictus, hanno scoperto che il legame tra dolcificanti artificiali e ictus non era significativo (34).

Attualmente, ci sono poche prove a supporto di un legame tra i dolcificanti artificiali e il rischio di ictus. Sono necessari ulteriori studi per chiarire questo.

Demenza

Non c'è molta ricerca sull'esistenza di un legame tra dolcificanti artificiali e demenza.

Tuttavia, lo stesso studio osservazionale che ha recentemente collegato i dolcificanti artificiali agli ictus ha trovato anche un'associazione con la demenza (34).

Come per l'ictus, questo collegamento è stato visto solo prima che i numeri fossero completamente adeguati per prendere in considerazione altri fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare demenza, come il diabete di tipo 2 (35).

Inoltre, non ci sono studi sperimentali in grado di dimostrare causa ed effetto, quindi sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questi dolcificanti possono causare demenza.

Sommario: I dolcificanti artificiali sono stati associati a diverse condizioni di salute, tra cui obesità, diabete di tipo 2, ictus e demenza. Tuttavia, l'evidenza è osservativa e non tiene conto di altre potenziali cause.

Pubblicità

I dolcificanti artificiali sono meno dannosi dello zucchero?

Nonostante le preoccupazioni sui dolcificanti artificiali, vale la pena notare che consumare troppo zucchero aggiunto è noto per essere dannoso.

In effetti, la maggior parte delle linee guida del governo raccomandano di limitare l'assunzione di zuccheri aggiunti a causa dei rischi per la salute associati.

Mangiare troppo zucchero aggiunto è stato associato ad un aumentato rischio di carie, obesità, diabete di tipo 2, peggiore salute mentale e marcatori di rischio per le malattie cardiache (36, 37, 38, 39).

Sappiamo anche che ridurre l'assunzione di zuccheri aggiunti può avere significativi benefici per la salute e ridurre il rischio di malattia (40).

D'altra parte, i dolcificanti artificiali sono ancora considerati un'opzione sicura per la maggior parte delle persone (41).

Possono anche aiutare le persone che stanno cercando di ridurre l'assunzione di zucchero e perdere peso, almeno nel breve periodo.

Tuttavia, vi sono alcune prove che collegano un elevato apporto a lungo termine di dolcificanti artificiali a un aumentato rischio di diabete di tipo 2 (21, 28, 29).

Se sei preoccupato, la tua opzione più salutare è ridurre il consumo di zuccheri e dolcificanti artificiali.

Sommario: Lo scambio di zuccheri aggiunti per dolcificanti artificiali può aiutare le persone che stanno cercando di perdere peso e migliorare la propria salute dentale.

Pubblicità Pubblicità

Dovresti mangiare dolcificanti artificiali?

L'uso a breve termine di dolcificanti artificiali non ha dimostrato di essere dannoso.

Possono aiutarti a ridurre l'apporto calorico e proteggere i denti, soprattutto se consumi molto zucchero.

Tuttavia, le prove sulla loro sicurezza a lungo termine sono miste e possono disturbare l'equilibrio dei batteri intestinali.

Nel complesso, ci sono pro e contro degli edulcoranti artificiali, e se dovresti consumarli dipende dalla scelta individuale.

Se si consumano già dolcificanti artificiali, si sentono bene e sono felici con la dieta, non vi è alcuna prova concreta che si dovrebbe interrompere.

Tuttavia, se hai dubbi sull'intolleranza al glucosio o se sei preoccupato per la loro sicurezza a lungo termine, potresti voler eliminare gli addolcitori dalla tua dieta o provare a passare ai dolcificanti naturali.