Nature vs. Nurture: genitore dei geni del tuo bambino

Ad un certo punto come genitore, ti impegnerai nel dibattito sulla natura contro l'educazione. Potresti chiederti se tuo figlio ha solo un talento naturale per le parole o se è perché è andato a un programma di lettura dopo la scuola ogni giorno. Puoi chiedere se sono un fisico di successo a causa della genetica, o perché li hai portati al campo scientifico ogni estate.

La natura contro l'educazione è un argomento secolare che, francamente, non ha una sola scuola di pensiero. Alcune persone credono che la natura (i nostri geni) sia sempre in gioco, mentre altri credono che sia il tuo ambiente (nutrimento) a determinare la tua individualità. E poi ci sono quelli che credono che sia la natura che l'educazione giocano un ruolo determinante nel plasmare la personalità, la fisicità e l'intelligenza. Ma come genitore, potresti chiederti: quanta influenza hai davvero su entrambi?

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La scienza dietro natura contro cultura

Alcune ricerche suggeriscono che i geni determinano i tratti della personalità. Lo studio rivoluzionario dei gemelli del Minnesota del 1990 ha scoperto che gemelli identici allevati erano simili come gemelli identici allevati insieme, il che significa che i fattori genetici influenzano l'intelligenza generale e le differenze psicologiche - un'affermazione fatta nel 1929.

Un'indagine dell'Università del Minnesota del 2004 ha fatto affermazioni simili. E uno studio del Journal of Personality del 2013 su gemelli americani adulti ha scoperto che i geni determinano la felicità. In particolare, i fattori genetici e i meccanismi biologici che influenzano l'autocontrollo, lo scopo, l'agenzia, la crescita e le interazioni sociali positive rafforzano il benessere psicologico.

Ma altre ricerche dell'ultimo decennio propongono che la natura e l'educazione siano entrambe influenti. Nel 2005, il professore di sociologia Guang Gao ha affermato che una combinazione di ambiente e geni crea tratti umani complessi, non solo genetici, come spesso sottolineano i tradizionali studi sui gemelli.

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La teoria di Gao è supportata da una recente ricerca dell'Università del Queensland. Nel 2015, il dott. Beben Benyamin ha rilevato che, in media, la nostra salute è determinata per il 49 percento dalla genetica e dal 51 percento dal nostro ambiente. Inoltre, il giornalista scientifico inglese Matt Ridley scrive che mettere in relazione natura e nutrimento gli uni contro gli altri è una "falsa dicotomia". Piuttosto, afferma Ridley, i fattori ambientali hanno un ruolo nel comportamento dei nostri geni. O semplicemente: il nostro corpo reagisce al mondo esterno.

Quindi quanta influenza ha un genitore?

Molto. I bambini sono naturalmente predisposti a determinate caratteristiche. Non c'è dubbio che i geni hanno un ruolo nel fatto che tuo figlio sia frizzante, frustrato o calmo.

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Ma il tuo stile genitoriale può determinare l'intensità del comportamento del tuo bambino, così come i tratti del bambino possono determinare il tuo genitore, secondo uno studio di Clinical Child and Family Psychology Review del 2011.È una logica circolare: lo studio ha rilevato che la genitorialità negativa potrebbe esacerbare la frustrazione, l'impulsività e la scarsa autoregolamentazione nel bambino, mentre quei comportamenti avversi possono provocare uno stile genitoriale dannoso. Lo stesso vale per i tratti positivi e gli stili genitoriali positivi.

Uno studio di Psicologia dello sviluppo del 1996 che esaminava la correlazione tra i bambini antisociali e le pratiche genitoriali adottive giunse ad una conclusione simile. Lo studio ha rilevato che, mentre i tratti antisociali di un bambino adottivo sono legati alla malattia mentale dei genitori biologici, le tecniche genitoriali del tutor adottivo influenzano il comportamento dirompente adottato e viceversa. Altre ricerche mostrano che la depressione materna può avere un impatto negativo sullo sviluppo comportamentale ed emotivo del bambino a causa di influenze sia genetiche che ambientali.

Non tutte le ricerche danno l'allarme. Uno studio di psicologo americano del 1962 sostiene che quel talento creativo può fiorire attraverso il nutrimento a scuola. Nel 2010, lo psicologo George W. Holden ha teorizzato che le decisioni quotidiane di un genitore possono determinare la crescita di un bambino e il successo futuro. Un bambino può diventare un avvocato di successo a causa di come i genitori li hanno guidati attraverso lo sviluppo, piuttosto che se hanno semplicemente rafforzato o punito il comportamento.

In altre parole, i geni di tuo figlio potrebbero dare loro l'intelligenza necessaria per essere un avvocato, ma il modo in cui interagisci con loro come genitore potrebbe determinare i loro progressi.

In un ambito più ampio, la geografia può influenzare i nostri tratti e il nostro ambiente. Dopo aver studiato 13.000 coppie di gemelli, i ricercatori dell'Istituto di Psichiatria del King's College di Londra hanno concluso nel 2012 che dove vivevano nel Regno Unito erano direttamente correlati alla misura in cui i loro tratti genetici venivano espressi.

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Un esempio che danno è che il bambino potrebbe essere a più alto rischio di diventare diabetico a causa della sua storia familiare, ma potrebbe non sviluppare mai la malattia se mangia sano e si esercita frequentemente.

Un altro esempio è che vivere in un'area con un'elevata concentrazione di polline potrebbe esporre la predisposizione genetica di tuo figlio alle allergie stagionali, mentre una zona a basso polline potrebbe non esserlo. E tu il genitore determina dove vive il tuo bambino.

Il take-away

Non minimizzare la tua influenza sullo sviluppo del tuo bambino. Sì, è vero che la genetica può determinare se tuo figlio ha un talento naturale per la matematica o il balletto. Ma tu, come genitore, sarai d'aiuto nel determinare se diventeranno professori di matematica o ballerini di formazione classica.

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Un bambino può o non può realizzare il proprio potenziale in base alle decisioni che prende e ai comportamenti delle persone con cui interagisce. Naturalmente, tra gli scienziati ci sarà sempre disaccordo sul fatto che la natura o l'educazione siano più influenti. Ma una ricerca sufficiente suggerisce che in realtà sono entrambe le cose.