Fegato grasso: che cos'è e come sbarazzarsi di

La malattia del fegato grasso sta diventando sempre più comune in molte parti del mondo, colpendo circa il 25% delle persone a livello globale (1).

È collegato all'obesità, al diabete di tipo 2 e ad altri disturbi caratterizzati da insulino-resistenza.

Inoltre, se il fegato grasso non viene trattato, può progredire verso malattie del fegato più gravi e altri problemi di salute.

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Cos'è il fegato grasso?

Il fegato grasso si verifica quando un eccesso di grasso si accumula nelle cellule del fegato. Anche se è normale avere una piccola quantità di grasso in queste cellule, il fegato è considerato grasso se più del 5% di esso è grasso (2).

Mentre si beve troppo alcool può portare a fegato grasso, in molti casi non svolge un ruolo.

Numerose condizioni di fegato grasso rientrano nell'ampia categoria di epatopatia non alcolica (NAFLD), che è la malattia epatica più comune negli adulti e nei bambini nei paesi occidentali (2, 3).

Il fegato grasso non alcolico (NAFL) è lo stadio iniziale reversibile della malattia epatica. Sfortunatamente, spesso non viene diagnosticato. Nel tempo, la NAFL può portare a una condizione epatica più grave nota come steatoepatite non alcolica o NASH.

NASH comporta un maggiore accumulo di grasso e un'infiammazione che danneggia le cellule del fegato. Questo può portare alla fibrosi o al tessuto cicatriziale, poiché le cellule del fegato vengono ripetutamente ferite e si estinguono.

Sfortunatamente, è difficile prevedere se il fegato grasso progredirà verso la NASH, il che aumenta notevolmente il rischio di cirrosi (severa cicatrizzazione che compromette la funzionalità epatica) e cancro del fegato (4, 5).

La NAFLD è anche collegata ad un aumentato rischio di altre malattie, tra cui malattie cardiache, diabete e malattie renali (6, 7, 8).

Bottom Line: Il fegato grasso si verifica quando un eccesso di grasso si accumula nel fegato. Il fegato grasso è reversibile in una fase precoce, ma a volte progredisce fino alla malattia epatica avanzata.

Quali sono le cause del fegato grasso?

Ci sono diversi fattori che possono causare o contribuire allo sviluppo di fegato grasso:

• Obesità: L'obesità comporta un'infiammazione di basso grado che può favorire l'accumulo di grasso nel fegato. Si stima che il 30-90% degli adulti obesi abbia NAFLD, ed è in aumento nei bambini a causa dell'epidemia di obesità infantile (2, 3, 9, 10).
• Eccesso di grasso nella pancia: Le persone di peso normale possono sviluppare il fegato grasso se sono "visceralmente obesi", cioè hanno un eccesso di grasso intorno alla vita (11).
• Insulino-resistenza: L'insulino-resistenza e gli alti livelli di insulina hanno dimostrato di aumentare il deposito di grasso del fegato nelle persone con diabete di tipo 2 e sindrome metabolica (12, 13).
• Assunzione elevata di carboidrati raffinati: L'assunzione frequente di carboidrati raffinati favorisce l'accumulo di grasso nel fegato, specialmente quando quantità elevate vengono consumate da individui in sovrappeso o insulino-resistenti (14, 15).
• Consumo di bevande zuccherate: Bevande zuccherate come la soda e le bevande energetiche sono ad alto contenuto di fruttosio, che ha dimostrato di guidare l'accumulo di grasso nel fegato in bambini e adulti (16, 17).
• Salute intestinale compromessa: Recenti ricerche suggeriscono che avere uno squilibrio nei batteri intestinali, problemi con la funzione intestinale ("leaky gut") o altri problemi di salute dell'intestino possono contribuire allo sviluppo di NAFLD (18, 19).

Bottom Line: Le cause della NAFLD includono l'obesità, l'insulino-resistenza, l'assunzione eccessiva di carboidrati e zuccheri raffinati e la compromissione della salute dell'intestino.

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Sintomi di Fegato Grasso

Esistono numerosi segni e sintomi di fegato grasso, sebbene non tutti possano essere presenti.

In effetti, potresti anche non rendertene conto di avere il fegato grasso.

• Affaticamento e debolezza
• Leggero dolore o pienezza nella zona addominale destra o centrale
• Livelli elevati di enzimi epatici, inclusi AST e ALT
• Livelli elevati di insulina
• Livelli elevati di trigliceridi

Se grassi il fegato progredisce alla NASH, i seguenti sintomi possono svilupparsi:

• Perdita di appetito
• Nausea e vomito
• Dolore addominale da moderato a severo
• Ingiallimento di occhi e pelle

È importante consultare regolarmente il medico esami standard e analisi del sangue in grado di diagnosticare il fegato grasso nella fase iniziale e reversibile.

Bottom Line: Il fegato grasso può causare sintomi sottili ed è spesso rilevato da esami del sangue. La NASH di solito comporta sintomi più pronunciati, come dolore addominale e malessere.

Strategie dietetiche per eliminare il fegato grasso

Ci sono molte cose che puoi fare per eliminare il fegato grasso, incluso perdere peso e ridurre i carboidrati. Inoltre, alcuni cibi possono aiutarti a perdere grasso nel fegato.

Perdere peso ed evitare l'eccesso di cibo se sovrappeso o obeso

La perdita di peso è uno dei modi migliori per invertire il fegato grasso se si è in sovrappeso o obesi.

Infatti, è stato dimostrato che la perdita di peso promuove la perdita di grasso epatico negli adulti con NAFLD, indipendentemente dal fatto che la perdita di peso sia stata raggiunta facendo cambiamenti dietetici da soli o in combinazione con chirurgia o esercizio di perdita di peso (20, 21, 22, 23, 24).

In uno studio di tre mesi sugli adulti in sovrappeso, la riduzione dell'apporto calorico di 500 calorie al giorno ha portato a una perdita dell'8% del peso corporeo, in media, ea una significativa diminuzione del punteggio del fegato grasso (21).

Inoltre, sembra che i miglioramenti nel grasso del fegato e la sensibilità all'insulina possano persistere anche se viene recuperato parte del peso (25).

Riduzione dei carboidrati, specialmente dei carboidrati raffinati

Potrebbe sembrare che il modo più logico per affrontare il fegato grasso sia quello di ridurre il grasso nella dieta.

Tuttavia, i ricercatori riportano che solo il 16% circa del grasso del fegato nelle persone con NAFLD proviene da grassi alimentari. Piuttosto, la maggior parte del grasso del fegato proviene da acidi grassi nel sangue, e circa il 26% del grasso del fegato si forma in un processo chiamato de novo lipogenesis (DNL) (26).

Durante il DNL, ​​i carboidrati in eccesso vengono convertiti in grasso. La velocità con cui si manifesta il DNL aumenta con l'assunzione elevata di cibi e bevande ricchi di fruttosio (27).

In uno studio, gli adulti obesi che hanno assunto una dieta ricca di calorie e carboidrati raffinati per tre settimane hanno riscontrato un aumento medio del 27% del grasso del fegato, anche se il loro peso è aumentato solo del 2% (15).

Gli studi hanno dimostrato che consumare diete a basso contenuto di carboidrati raffinati può aiutare a invertire NAFLD. Questi includono diete a basso contenuto di carboidrati, mediterraneo e basso indice glicemico (28, 29, 30, 31, 32, 33, 34).

In uno studio, il grasso epatico e la resistenza all'insulina diminuivano significativamente di più quando le persone consumavano una dieta mediterranea rispetto a quando consumavano una dieta povera di grassi e ricca di carboidrati, anche se la perdita di peso era simile su entrambe le diete (33).

Sebbene sia stato dimostrato che sia le diete mediterranee sia quelle a bassissimo contenuto di carboidrati riducono il grasso del fegato da soli, uno studio che li ha combinati ha dato risultati molto impressionanti.

In questo studio, 14 uomini obesi con NAFLD hanno seguito una dieta ketogenica mediterranea. Dopo 12 settimane, 13 uomini hanno avuto una riduzione del grasso del fegato, compresi tre che hanno raggiunto una risoluzione completa del fegato grasso (31).

Includi alimenti che promuovono la perdita di grasso epatico

Oltre a ridurre i carboidrati ed evitare l'apporto calorico in eccesso, ci sono alcuni cibi e bevande che possono essere utili per il fegato grasso:

• Grassi monoinsaturi: La ricerca suggerisce che mangiare cibi ricchi di acidi grassi monoinsaturi come olio d'oliva, avocado e noci può favorire la perdita di grasso nel fegato (35, 36).
• Proteine ​​del siero di latte: È stato dimostrato che le proteine ​​del siero del latte riducono il grasso del fegato fino al 20% nelle donne obese. Inoltre, può aiutare a ridurre i livelli degli enzimi epatici e fornire altri benefici nelle persone con malattia epatica più avanzata (37, 38).
• Tè verde: Uno studio ha scoperto che gli antiossidanti nel tè verde chiamati catechine hanno contribuito a ridurre il grasso e l'infiammazione del fegato nelle persone con NAFLD (39).
• Fibra solubile: Alcune ricerche suggeriscono che consumare 10-14 grammi di fibra solubile al giorno può aiutare a ridurre il grasso del fegato, diminuire i livelli degli enzimi epatici e aumentare la sensibilità all'insulina (40, 41).

Bottom Line: Perdere peso, evitare l'eccesso di cibo, compresi alcuni alimenti nella dieta e ridurre lo zucchero e i carboidrati possono aiutare a ridurre il grasso del fegato.

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Esercizio che può aiutare a ridurre il grasso del fegato

L'attività fisica può essere un modo efficace per ridurre il grasso del fegato.

Gli studi hanno dimostrato che impegnarsi in esercizi di resistenza o allenamento di resistenza più volte alla settimana può ridurre significativamente la quantità di grasso immagazzinata nelle cellule del fegato, indipendentemente dal fatto che si verifichi la perdita di peso (42, 43, 44).

In uno studio di quattro settimane, 18 adulti obesi con NAFLD che hanno esercitato per 30-60 minuti cinque giorni alla settimana hanno sperimentato una diminuzione del 10% del grasso del fegato, anche se il loro peso corporeo è rimasto stabile (44).

L'allenamento ad intervalli ad alta intensità (HIIT) ha anche dimostrato di essere utile per ridurre il grasso del fegato (45, 46).

In uno studio condotto su 28 persone con diabete di tipo 2, l'esecuzione di HIIT per 12 settimane ha portato ad una notevole riduzione del 39% nel grasso del fegato (46).

Tuttavia, anche l'esercizio a intensità inferiore può essere efficace nel mirare il grasso del fegato.Secondo un ampio studio italiano, sembra che l'esercizio fisico sia il più importante.

In questo studio, 22 diabetici che hanno lavorato due volte a settimana per 12 mesi hanno avuto riduzioni simili nel grasso del fegato e nel grasso addominale, indipendentemente dal fatto che la loro intensità di esercizio fosse considerata bassa o moderata o elevata (47).

Poiché allenarsi regolarmente è importante per ridurre il grasso del fegato, scegliere qualcosa che ti piace fare e che puoi seguire è la tua strategia migliore.

Bottom Line: L'esercizio di resistenza, l'allenamento della forza o l'allenamento ad intervalli di alta o bassa intensità possono aiutare a ridurre il grasso del fegato. Lavorare in modo coerente è la chiave.

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Supplementi che possono migliorare il fegato grasso

I risultati di diversi studi suggeriscono che determinate vitamine, erbe e altri integratori possono aiutare a ridurre il grasso del fegato e ridurre il rischio di progressione della malattia epatica.

Tuttavia, nella maggior parte dei casi, gli esperti dicono che sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.

Inoltre, è importante parlare con il medico prima di assumere qualsiasi integratore, soprattutto se sta assumendo farmaci.

Milk Thistle

Il cardo mariano, o silimarina, è un'erba nota per i suoi effetti di protezione del fegato (48).

Alcuni studi hanno scoperto che il cardo mariano, da solo o in combinazione con vitamina E, può aiutare a ridurre la resistenza all'insulina, l'infiammazione e il danno epatico in soggetti con NAFLD (49, 50, 51, 52).

In uno studio di 90 giorni su persone con fegato grasso, il gruppo che ha assunto un integratore di vitamina E di silimarina e ha seguito una dieta a basso contenuto calorico ha sperimentato il doppio della riduzione delle dimensioni del fegato del gruppo che ha seguito la dieta senza assumere l'integratore (52).

I dosaggi di estratto di cardo mariano utilizzati in questi studi sono stati di 250-376 mg al giorno.

Tuttavia, sebbene gli esperti ritengano che il cardo mariano sia promettente per l'uso nella NAFLD, ritengono che siano necessari ulteriori studi per confermare la sua efficacia sia a breve che a lungo termine (53).

Berberine

La berberina è un composto vegetale che ha dimostrato di ridurre significativamente i livelli di zucchero nel sangue, insulina e colesterolo, insieme ad altri indicatori di salute (54).

Diversi studi suggeriscono anche che potrebbe essere di beneficio alle persone con fegato grasso (55, 56, 57).

In uno studio di 16 settimane, 184 persone con NAFLD hanno ridotto il loro apporto calorico e si sono esercitate per almeno 150 minuti a settimana. Un gruppo ha assunto la berberina, uno ha assunto un farmaco insulino-sensibilizzante e l'altro gruppo non ha assunto alcun supplemento o farmaco (57).

Quelli che assumevano 500 mg di berberina, tre volte al giorno ai pasti, hanno sperimentato una riduzione del 52% nel grasso del fegato e maggiori miglioramenti nella sensibilità all'insulina e in altri indicatori di salute rispetto agli altri gruppi.

I ricercatori dicono che nonostante questi risultati incoraggianti, sono necessari ulteriori studi per confermare l'efficacia di berberina per NAFLD (58).

Acidi grassi Omega-3

Gli acidi grassi Omega-3 sono stati accreditati con molti benefici per la salute. Gli EPA e DHA a catena lunga di omega-3 si trovano nei pesci grassi, come salmone, sardine, aringhe e sgombri.

Diversi studi hanno dimostrato che l'assunzione di omega-3 può migliorare la salute del fegato negli adulti e nei bambini con fegato grasso (59, 60, 61, 62, 63).

In uno studio controllato su 51 bambini in sovrappeso con NAFLD, il gruppo che ha assunto DHA ha avuto una riduzione del 53% nel grasso del fegato, rispetto al 22% nel gruppo placebo. Il gruppo DHA ha anche perso più grasso della pancia e grasso intorno al cuore (60).

Inoltre, in uno studio su 40 adulti con fegato grasso, il 50% di quelli che hanno assunto olio di pesce oltre a fare cambiamenti dietetici ha avuto una riduzione del grasso epatico, mentre il 33% ha avuto una risoluzione completa del fegato grasso (63).

I dosaggi degli acidi grassi omega-3 usati in questi studi erano di 500-1.000 mg al giorno nei bambini e 2-4 grammi al giorno negli adulti.

Sebbene tutti gli studi precedenti abbiano usato olio di pesce, è possibile ottenere gli stessi benefici consumando pesce ad alto contenuto di grassi omega-3 diverse volte alla settimana.

È importante sottolineare che questi studi mostrano che alcuni integratori sembrano migliorare gli effetti dei cambiamenti dello stile di vita. Assumendoli senza seguire una dieta sana ed esercitandosi regolarmente probabilmente avrà scarso effetto sul grasso del fegato.

Bottom Line: Supplementi che possono aiutare a invertire NAFLD includono cardo mariano, berberina e acidi grassi omega-3. Sono più efficaci se combinati con i cambiamenti dello stile di vita.

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Take Home Message

Il fegato grasso può portare a una serie di problemi di salute. Fortunatamente, può essere invertito se affrontato in una fase iniziale.

A seguito di una dieta sana, l'aumento dell'attività fisica e l'assunzione di integratori possono ridurre l'eccesso di grasso epatico e ridurre il rischio di progressione verso una malattia epatica più grave.