Ricerca di farmaci contro il cancro in luoghi improbabili

Farmaci per la pressione sanguigna, antidepressivi, antipsicotici: questi possono sembrare improbabili combattenti del cancro, ma nella ricerca di nuovi trattamenti efficaci, i ricercatori stanno gettando una rete più ampia nella speranza di trovare composti esistenti che migliorano i pazienti possibilità di sopravvivenza

Oltre a fornire trattamenti alternativi, i farmaci riproposti o riposizionati, come vengono chiamati, possono anche aiutare i ricercatori a capire come funziona una particolare malattia o identificare nuovi bersagli molecolari che possono portare a farmaci ancora più efficaci.

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Le aziende farmaceutiche e biotecnologiche, le istituzioni accademiche e di ricerca, le organizzazioni senza scopo di lucro e il governo hanno tutti un interesse finanziario (e morale) nel riutilizzo delle droghe, in particolare per le malattie rare.

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Lo screening su larga scala apre nuovi farmaci

Di recente, un team guidato da ricercatori del Dana-Farber Cancer Institute e del Boston Children's Hospital ha identificato un antipsicotico di 50 anni come potenziale terapia per un tipo di cancro raro e aggressivo chiamato T- leucemia linfoblastica acuta delle cellule (T-ALL).

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I ricercatori hanno esaminato quasi 5.000 composti, inclusi farmaci approvati dalla FDA i cui brevetti erano scaduti e molecole simili a droghe. Hanno testato questi composti in zebrafish che erano stati progettati per funzionare come modello per la T-ALL umana.

I ricercatori hanno ristretto la collezione a un singolo composto, la perphenazina antipsicotica. Il loro studio ha rivelato che il farmaco agisce attivando un enzima soppressore del cancro chiamato PP2A che è spento nelle cellule tumorali, una scoperta rara in sé. I ricercatori hanno anche scoperto che le attività antipsicotiche e antitumorali del farmaco funzionano separatamente.

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Questa informazione su come funziona la forphenazina potrebbe aiutare i ricercatori a trovare farmaci di seconda generazione più efficaci, in questo caso, molecole che sono efficaci contro la T-ALL, ma senza gli effetti antipsicotici.

"I pazienti con T-ALL sono spesso al limite tra una lunga remissione e una cura: se siamo in grado di spingere le cellule leucemiche un po 'di più, potremmo ottenere più pazienti che sono effettivamente guariti, in questo modo gli inibitori della PP2A possono, in combinazione con altri farmaci, fare una vera differenza per i pazienti ", ha detto l'autore dello studio Thomas Look, MD, in un comunicato stampa.

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Ripristino del flusso sanguigno nei tumori Consente ai farmaci di raggiungere il loro obiettivo

Oltre allo screening su larga scala dei composti, il ripopolamento della droga richiede talvolta una solida comprensione di come una malattia colpisce il corpo. I ricercatori del Massachusetts General Hospital hanno usato questo metodo, descritto in un documento pubblicato lo scorso anno in Nature Communications, per trovare un nuovo ruolo per i farmaci per la pressione del sangue nel migliorare il trattamento del cancro.

Quando i tumori crescono nel corpo, i vasi sanguigni che trasportano sangue e ossigeno alle cellule tumorali si comprimono e collassano. Poiché molti farmaci antitumorali vengono trasmessi al tumore attraverso il flusso sanguigno, ciò può limitare la loro efficacia.

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Cercando farmaci che potrebbero aprire i vasi sanguigni collassati e ripristinare il flusso di farmaci chemioterapici sul tumore, i ricercatori sono riusciti a restringere la ricerca a losartan, un farmaco per la pressione del sangue che è stato usato per più di un decennio.

La chiave, hanno scoperto, è combinare losartan con altri farmaci anti-cancro.

"Aumentare il flusso sanguigno del tumore in assenza di farmaci anti-cancro potrebbe accelerare la crescita del tumore, ma crediamo che unendo l'aumento del flusso sanguigno con chemioterapia, radioterapia o immunoterapia avrà risultati benefici", ha detto Rakesh K. Jain, Ph. D., autore senior dello studio, in un comunicato stampa.

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Attualmente è in corso uno studio clinico di losartan per il trattamento del cancro.

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Riproposizione di droghe per" bisogni insoddisfatti "

Per le case farmaceutiche, riproponendo la loro linea attuale di farmaci approvati per nuovi usi o facendo ricorso a farmaci che mai fatto attraverso il processo di approvazione iniziale, ha un chiaro vantaggio per i loro profitti.

Tuttavia, i farmaci di riproposizione hanno anche il potenziale per riempire un vuoto di trattamento lasciato dalle aziende for-profit.

"La ricostituzione dei farmaci è il modo più probabile per noi di sottoporre i trattamenti a pazienti in cui vi sono bisogni insoddisfatti", afferma il Dr. Bruce Bloom, Presidente e Chief Science Officer di Cures Within Reach, un'organizzazione filantropica incentrata sul riutilizzo di droghe e altri trattamenti.

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Le esigenze insoddisfatte, spiega Bloom, includono le malattie rare, che hanno un mercato molto piccolo e un potenziale di guadagno limitato per le aziende.

Esistono molti tumori rari. Secondo un Rapporto sulla salute pubblica del 2010 dal National Institutes of Health, i tumori rari, che coinvolgono meno di 15 casi ogni 100.000 persone, rappresentano il 25% di tutti i tumori adulti.

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I farmaci riutilizzati possono anche fornire sollievo quando i trattamenti attuali sono efficaci, ma sono troppo costosi o hanno molti effetti collaterali. Quest'ultimo è spesso il caso di trattamenti per il cancro nei bambini.

"Per il cancro pediatrico, molti dei trattamenti che forniamo ai bambini risolvono il loro cancro pediatrico", afferma Bloom, "ma quei pazienti hanno un'incidenza molto più alta di un cancro futuro rispetto alla popolazione generale. "

I farmaci riproposti offrono sicurezza e velocità

Una delle forze trainanti del riproposizione dei farmaci è che può essere molto conveniente, soprattutto quando si lavora con composti già in uso per trattare altre condizioni.

I farmaci riutilizzati che hanno superato il processo di approvazione della Food and Drug Administration sono già stati testati per sicurezza, potenziali interazioni farmacologiche ed effetti collaterali.Questo può accelerare il processo di scoperta dei farmaci e risparmiare denaro nel lungo periodo.

Per Bloom, il vantaggio di riproporre farmaci, rispetto a crearne di nuovi, è chiaro.

"Quando si hanno due composti, entrambi possono avere un impatto su una malattia in qualche modo", dice, "e uno è un farmaco riproposto e l'altro è una nuova entità chimica, sembra ovvio che abbia senso guardare alla droga riproposta prima. “