Coloranti alimentari: innocuo o dannoso?

I coloranti alimentari alimentari sono responsabili dei colori vivaci di caramelle, bevande sportive e prodotti da forno.

Vengono persino utilizzati in alcune marche di sottaceti, salmone affumicato e condimenti per l'insalata, oltre a farmaci.

In realtà, il consumo di coloranti artificiali è aumentato del 500% negli ultimi 50 anni, ei bambini sono i maggiori consumatori (1, 2, 3).

Sono state fatte affermazioni che i coloranti artificiali causano gravi effetti collaterali, come l'iperattività nei bambini, così come il cancro e le allergie.

L'argomento è molto controverso e ci sono molte opinioni contrastanti sulla sicurezza dei coloranti alimentari artificiali. Questo articolo separa il fatto dalla finzione.

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Quali sono le tinture alimentari?

I coloranti alimentari sono sostanze chimiche che sono state sviluppate per migliorare l'aspetto del cibo dandogli un colore artificiale.

Le persone hanno aggiunto coloranti al cibo per secoli, ma i primi coloranti alimentari artificiali furono creati nel 1856 dal catrame di carbone.

Al giorno d'oggi, le tinture alimentari sono costituite da petrolio.

Nel corso degli anni sono state sviluppate centinaia di coloranti alimentari artificiali, ma da allora la maggior parte di essi è tossica. Ci sono solo una manciata di coloranti artificiali che sono ancora utilizzati nel cibo.

I produttori alimentari preferiscono spesso coloranti alimentari artificiali rispetto a coloranti alimentari naturali, come il beta carotene e l'estratto di barbabietola, perché producono un colore più vivace.

Tuttavia, c'è un bel po 'di controversie sulla sicurezza dei coloranti alimentari artificiali. Tutti i coloranti artificiali attualmente utilizzati nei prodotti alimentari sono stati sottoposti a test di tossicità negli studi sugli animali.

Le agenzie di regolamentazione, come la FDA (Food and Drug Administration) e l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), hanno concluso che i coloranti non comportano rischi significativi per la salute.

Non tutti sono d'accordo con questa conclusione. È interessante notare che alcuni coloranti alimentari sono considerati sicuri in un paese, ma vietati dal consumo umano in un altro, il che rende estremamente confuso valutare la loro sicurezza.

Bottom Line: I coloranti alimentari artificiali sono sostanze derivate dal petrolio che danno colore al cibo. La sicurezza di questi coloranti è molto controverso.

Coloranti artificiali attualmente utilizzati negli alimenti

I seguenti coloranti alimentari sono approvati per l'uso sia dall'EFSA sia dalla FDA (4, 5):

Rosso n. 3 (Eritrosina): Un ciliegio- colorazione rossa comunemente usata in caramelle, ghiaccioli e gel per decorazione di torte.
Rosso n. 40 (rosso Allura): Un colorante rosso scuro utilizzato nelle bevande per sportivi, caramelle, condimenti e cereali.
Giallo n. 5 (Tartrazina): Una tintura giallo limone che si trova nelle caramelle, nelle bibite, nelle patatine fritte, nei popcorn e nei cereali.
Giallo n. 6 (giallo tramonto): Una tinta arancione-gialla utilizzata in caramelle, salse, prodotti da forno e frutta conservata.
Blu n. 1 (blu brillante): Una tinta blu-verdastra utilizzata nei gelati, nei piselli in scatola, nelle zuppe confezionate, nei ghiaccioli e nelle glasse.
Blue No. 2 (Indigo Carmine): Una tintura blu reale trovata in caramelle, gelati, cereali e snack.

I coloranti alimentari più popolari sono Rosso 40, Giallo 5 e Giallo 6. Questi tre costituiscono il 90% di tutto il colorante alimentare usato negli Stati Uniti (3).

Alcuni altri coloranti sono approvati in alcuni paesi, ma vietati in altri. Green No. 3, noto anche come Fast Green, è approvato dalla FDA ma è vietato in Europa.

Giallo di chinolina, Carmoisine e Ponceau sono esempi di coloranti alimentari consentiti nell'UE ma vietati negli Stati Uniti.

Bottom Line: Esistono sei coloranti alimentari artificiali approvati dalla FDA e dall'EFSA. Rosso 40, Giallo 5 e Giallo 6 sono i più comuni.

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Le tinture alimentari possono causare iperattività nei bambini sensibili

Nel 1973, un allergologo pediatrico sosteneva che iperattività e problemi di apprendimento nei bambini erano causati da coloranti alimentari e conservanti nei cibi.

All'epoca, c'era ben poca scienza per sostenere la sua richiesta, ma molti genitori adottarono la sua filosofia.

Il medico ha introdotto una dieta di eliminazione come trattamento per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). La dieta elimina tutti i coloranti alimentari artificiali, insieme ad alcuni altri ingredienti artificiali.

Uno dei primi studi, pubblicato nel 1978, non ha rilevato cambiamenti nel comportamento dei bambini quando gli è stata somministrata una dose di coloranti alimentari artificiali (6).

Da allora, diversi studi hanno trovato una piccola ma significativa associazione tra coloranti alimentari alimentari e iperattività nei bambini (1).

Uno studio clinico ha rilevato che la rimozione di coloranti alimentari artificiali dalla dieta, insieme a un conservante chiamato benzoato di sodio, riduce significativamente i sintomi iperattivi (7).

Un piccolo studio ha rilevato che il 73% dei bambini con ADHD mostrava una diminuzione dei sintomi quando venivano eliminati coloranti alimentari e conservanti (8).

Un altro studio ha scoperto che i coloranti alimentari, insieme al benzoato di sodio, aumentavano l'iperattività sia nei bambini di 3 anni sia in quelli di 8 e 9 anni (9).

Tuttavia, poiché questi partecipanti allo studio hanno ricevuto una miscela di ingredienti, è difficile determinare cosa abbia causato l'iperattività.

La tartrazina, conosciuta anche come Yellow 5, è stata associata a cambiamenti comportamentali tra cui irritabilità, irrequietezza, depressione e difficoltà nel dormire (10).

Inoltre, un'analisi del 2004 su 15 studi ha concluso che i coloranti alimentari artificiali aumentano l'iperattività nei bambini (11).

Tuttavia sembra che non tutti i bambini reagiscano allo stesso modo alle tinture alimentari. I ricercatori dell'Università di Southampton hanno scoperto una componente genetica che determina il modo in cui i coloranti alimentari influenzano un bambino (12).

Mentre gli effetti dei coloranti alimentari sono stati osservati nei bambini con e senza ADHD, alcuni bambini sembrano molto più sensibili ai coloranti rispetto ad altri (1).

Nonostante ciò, sia la FDA che l'EFSA hanno dichiarato che al momento non esistono prove sufficienti per concludere che i coloranti alimentari alimentari non sono sicuri.

Le loro agenzie di regolamentazione lavorano sulla premessa che una sostanza è sicura fino a prova provata dannosa. Tuttavia, ci sono certamente prove sufficienti per sollevare qualche preoccupazione.

È interessante notare che nel 2009 il governo britannico ha iniziato a incoraggiare i produttori di alimenti a trovare sostanze alternative per colorare il cibo. A partire dal 2010, nel Regno Unito è richiesto un avvertimento sull'etichetta di qualsiasi alimento contenente coloranti alimentari artificiali.

Bottom Line: Gli studi suggeriscono che esiste una piccola ma significativa associazione tra coloranti alimentari alimentari e iperattività nei bambini. Alcuni bambini sembrano essere più sensibili alle tinture di altri.

I coloranti alimentari causano il cancro?

La sicurezza dei coloranti alimentari artificiali è molto controverso.

Tuttavia, gli studi che hanno valutato la sicurezza dei coloranti alimentari sono studi a lungo termine sugli animali.

È interessante notare che gli studi che utilizzano Blue 1, Red 40, Yellow 5 e Yellow 6 non hanno rilevato effetti cancerogeni (13, 14, 15, 16, 17, 18, 19).

Tuttavia, altri coloranti potrebbero essere più preoccupanti.

Preoccupazioni per Blue 2 e Red 3

Uno studio su Blue 2 ha riscontrato un aumento statisticamente significativo dei tumori cerebrali nel gruppo ad alto dosaggio rispetto ai gruppi di controllo, ma i ricercatori hanno concluso che non c'erano prove sufficienti per determinare se Blue 2 ha causato i tumori (20).

Altri studi su Blue 2 non hanno riscontrato effetti avversi (21, 22).

L'eritrosina, nota anche come Red 3, è la tintura più controverso. Ratti maschi trattati con eritrosina hanno avuto un aumentato rischio di tumori della tiroide (23, 24).

Sulla base di questa ricerca, la FDA ha emesso un divieto parziale di eritrosina nel 1990, ma in seguito ha rimosso il divieto. Dopo aver esaminato la ricerca, hanno concluso che i tumori della tiroide non erano direttamente causati dall'eritrosina (24, 25, 26, 27).

Negli Stati Uniti, il rosso 3 è stato per lo più sostituito dal 40 rosso, ma è ancora usato nelle ciliegie, nelle caramelle e nei ghiaccioli al maraschino.

Alcuni coloranti possono contenere contaminanti cancerogeni

Sebbene la maggior parte dei coloranti alimentari non abbia causato effetti avversi negli studi di tossicità, c'è una certa preoccupazione per possibili contaminanti nei coloranti (28).

Red 40, Yellow 5 e Yellow 6 possono contenere contaminanti noti come sostanze cancerogene. Benzidina, 4-aminobifenile e 4-amminozobenzene sono potenziali cancerogeni che sono stati trovati nei coloranti alimentari (3, 29, 30, 31, 32).

Questi contaminanti sono ammessi nei coloranti perché sono presenti in livelli bassi, che si presume siano sicuri (3).

È necessaria più ricerca

Il consumo di coloranti alimentari artificiali è in aumento, specialmente tra i bambini. Consumare troppi coloranti alimentari contenenti contaminanti potrebbe rappresentare un rischio per la salute.

Tuttavia, con l'eccezione di Red 3, attualmente non ci sono prove convincenti che i coloranti alimentari alimentari causino il cancro.

Tuttavia, si noti che la maggior parte degli studi che valutano la sicurezza dei coloranti alimentari sono stati eseguiti decenni fa.

Da allora, l'assunzione di coloranti è drammaticamente aumentata e spesso più coloranti alimentari sono combinati in un alimento, insieme ad altri conservanti.

Bottom Line: Con l'eccezione di Red 3, attualmente non ci sono prove conclusive che i coloranti alimentari alimentari causino il cancro. Più ricerca deve essere fatta sulla base del crescente consumo di coloranti alimentari.

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I coloranti alimentari causano allergie?

Alcuni coloranti alimentari artificiali possono causare reazioni allergiche (28, 33, 34, 35).

In più studi, Yellow 5 - noto anche come tartrazina - ha dimostrato di causare sintomi di orticaria e asma (36, 37, 38, 39).

È interessante notare che le persone che hanno un'allergia all'aspirina sembrano avere maggiori probabilità di essere allergiche a Yellow 5 (37, 38).

In uno studio condotto in persone con orticaria cronica o gonfiore, il 52% ha avuto una reazione allergica ai coloranti alimentari artificiali (40).

La maggior parte delle reazioni allergiche non sono pericolose per la vita. Tuttavia, se si hanno sintomi di allergia, può essere utile rimuovere i coloranti alimentari artificiali dalla propria dieta.

Rosso 40, Giallo 5 e Giallo 6 sono tra i coloranti più comunemente consumati e sono i tre più suscettibili di provocare una risposta allergica (3).

Bottom Line: Alcuni coloranti alimentari artificiali, in particolare Blue 1, Red 40, Yellow 5 e Yellow 6, possono causare reazioni allergiche in individui sensibili.

Dovresti evitare i coloranti alimentari?

L'affermazione più preoccupante sui coloranti alimentari artificiali è che causano il cancro.

Tuttavia, le prove a sostegno di questa affermazione sono deboli. Sulla base della ricerca attualmente disponibile, è improbabile che il consumo di coloranti alimentari causi il cancro.

Alcuni coloranti alimentari causano reazioni allergiche in alcune persone, ma se non si hanno sintomi di allergia, non c'è motivo di eliminarli dalla dieta.

L'affermazione sulle tinture alimentari che ha la scienza più forte per sostenerlo è la connessione tra coloranti alimentari e iperattività nei bambini.

Diversi studi hanno scoperto che i coloranti alimentari aumentano l'iperattività nei bambini con e senza ADHD, anche se alcuni bambini sembrano essere più sensibili di altri (1).

Se il bambino ha un comportamento iperattivo o aggressivo, può essere utile rimuovere i coloranti alimentari artificiali dalla loro dieta.

La ragione per cui i coloranti sono usati negli alimenti è rendere il cibo più attraente. Non c'è assolutamente alcun beneficio nutrizionale dei coloranti alimentari.

Tuttavia, non ci sono prove sufficienti per sostenere che tutti dovrebbero evitare i coloranti alimentari artificiali.

Detto questo, aiuta sempre a mangiare sano. Le maggiori fonti di coloranti alimentari sono alimenti trasformati malsani che hanno altri effetti negativi sulla salute.

Rimuovere gli alimenti trasformati dalla vostra dieta e concentrarsi su cibi integrali sani migliorerà la vostra salute generale e diminuirà drasticamente l'assunzione di coloranti alimentari artificiali nel processo.

Bottom Line: I coloranti alimentari non sono probabilmente pericolosi per la maggior parte delle persone, ma evitare cibi trasformati che contengono coloranti può migliorare la vostra salute generale.

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I cibi sani sono naturalmente privi di coloranti

Il modo migliore per rimuovere i coloranti alimentari artificiali dalla dieta è concentrarsi sul mangiare cibi interi e non trasformati.

A differenza degli alimenti trasformati, la maggior parte degli alimenti interi è altamente nutriente.

Ecco alcuni alimenti che sono naturalmente privi di coloranti:

Latticini e uova: Latte, yogurt bianco, formaggio, uova, fiocchi di latte.
Carne e pollame: Pollo, carne di manzo, maiale e pesce freschi, non marinati.
Frutta a guscio e semi: Mandorle non macerate, noci macadamia, anacardi, noci pecan, noci, semi di girasole.
Frutta e verdura fresca: Tutta la frutta e la verdura fresca.
Grani: Avena, riso integrale, quinoa, orzo.
Legumi: Fagioli neri, fagioli, ceci, fagioli blu, lenticchie.

Se vuoi evitare tutti i coloranti nella tua dieta, leggi sempre l'etichetta prima di mangiare un alimento. Alcuni alimenti apparentemente sani contengono coloranti alimentari artificiali.