Come la chemioterapia aiuta a combattere il lupus e altre malattie autoimmuni

Quando Selena Gomez annunciò di recente che le era stato diagnosticato il lupus, molte persone rimasero scioccate nel sentire che la giovane cantante stava prendendo farmaci antitumorali per curare le sue condizioni.

Ma l'uso di farmaci chemioterapici per il lupus eritematoso sistemico, o SLE, è già noto alle persone con questa malattia autoimmune.

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"Ogni giorno prendo pillole per chemioterapia e poi ricevo un'infusione mensile di un farmaco biologico che ha effetti collaterali di tipo chemioterapico come nausea, vomito, diarrea, affaticamento e mal di testa," 29 anni la vecchia Erika Wilberger, di Mechanicsville, Virginia, ha detto a Healthline.

Mentre i farmaci chemioterapici possono essere usati per trattare sia il cancro che il lupus, le due condizioni non sono correlate.

"La cosa più importante da capire è che il lupus è e non cancro", ha detto la dott.ssa Irene Blanco, professore associato di medicina clinica presso l'Albert Einstein College of Medicine e un reumatologo del Montefiore Health System. "C'è un sacco di idee sbagliate nella comunità che il lupus è un cancro perché si occupa del sistema immunitario e di cellule anormali. “

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Come per altre malattie autoimmuni, il lupus fa sì che il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule del corpo. La pelle, le articolazioni, il sangue, i reni e altri organi possono essere colpiti.

I sintomi del lupus comprendono problemi articolari come l'artrite, affaticamento, febbre inspiegabile ed eruzioni cutanee sul viso e su altre parti del corpo. Se il danno d'organo è abbastanza grave, il lupus può anche essere potenzialmente fatale.

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L'esperienza di ogni persona con il lupus, però, è unica. Possono sembrare esteriormente sani - rendendo il lupus una "malattia invisibile" - ma questa condizione può influire profondamente sulla vita di una persona.

Wilberger, che è stato sposato ad agosto, ha dovuto posticipare la sua luna di miele a causa delle sue condizioni.

"Avevo febbre più frequenti, peggioramento delle articolazioni e dei dolori muscolari, dolore al torace dovuto a difficoltà respiratorie e stanchezza", ha detto. "Mio marito Josh e io abbiamo deciso di fare una luna di miele in ritardo per dare al mio corpo la possibilità di recuperare, così ho potuto godere appieno della nostra piccola vacanza. "

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La chemio è una delle poche opzioni per il lupus

Alcuni medici prescrivono farmaci antitumorali per il lupus perché hanno poche altre opzioni per rallentare un sistema immunitario andato in tilt.

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"Il motivo per cui usiamo questi chemioterapici è perché non abbiamo medicine veramente buone per il lupus", ha detto Blanco.

Pochi farmaci sono stati approvati dalla Food and Drug Administration per il trattamento del lupus. Alcuni, come l'aspirina e il prednisone, sono usati per una serie di altre condizioni.

Un farmaco approvato nel 2011 - belimumab, conosciuto con il marchio Benlysta - è stato sviluppato appositamente per il lupus. Wilberger riceve le infusioni mensili di questo farmaco.

Pubblicità Quello che facciamo è cooptare un sacco di farmaci che sopprimono il sistema immunitario per i nostri scopi nel lupus. Dr. Irene Blanco, Albert Einstein College of Medicine

Anche con l'introduzione di questo nuovo farmaco, i medici hanno ancora pochi farmaci specifici per il lupus a loro disposizione. Di conseguenza, si sono rivolti a farmaci antitumorali già approvati che mirano alla causa sottostante del lupus, un sistema immunitario iperattivo.

"Quello che facciamo è cooptare un sacco di farmaci che sopprimono il sistema immunitario per i nostri scopi nel lupus", ha detto Blanco.

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Uno degli effetti collaterali di molti farmaci antitumorali è che indeboliscono il sistema immunitario. Nel trattamento del lupus, però, questo effetto collaterale è l'oggetto.

"Quello che vogliamo fare nel lupus è far cadere il sistema immunitario in modo che smetta di attaccare il paziente stesso", ha detto Blanco. "Quindi usiamo un sacco di [farmaci chemioterapici] che sopprimono il sistema immunitario. "

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Dosi più basse di farmaci chemio per il lupus

Un farmaco chemioterapico usato per trattare il lupus e l'artrite reumatoide è il metotrexato. Molti farmaci usati per trattare una malattia autoimmune funzionano anche in altri perché queste condizioni condividono tutti quel sistema immunitario iperattivo.

Methotrexate è stato originariamente sviluppato per trattare il cancro. Durante il trattamento, questo farmaco può essere iniettato in una vena o messo direttamente nel fluido attorno al cervello.

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Tuttavia, i medici lo usano in modo molto diverso quando si trattano il lupus e altre malattie autoimmuni.

"Il metotrexato, quando viene somministrato a pazienti con malattie reumatologiche, viene tipicamente somministrato sotto forma di pillola e somministrato in dosi molto più basse - dosi molto più basse", ha affermato Blanco.

E poiché meno di questo farmaco viene somministrato a un paziente, gli effetti sul sistema immunitario sono molto minori.

"Nel trattamento del cancro, il [metotrexato] è un enorme immunosoppressore", ha detto Blanco, ma nei pazienti con malattie reumatologiche, "in genere non sopprime il sistema immunitario quanto lo sarebbe per un malato di cancro. "

Nei casi gravi di lupus, però, i medici possono usare farmaci chemioterapici più in linea con il modo in cui vengono utilizzati nella lotta contro il cancro.

"Se un paziente ha sintomi neurologici - dove sta avendo attacchi o attacchi o sintomi di tipo sclerosi muscolare - allora tenderà ad usare un farmaco molto più forte, più potente, più aggressivo che tende ad approssimarsi di più effetti del chemioterapico ", ha detto Blanco.

I farmaci per me funzionano, perché ho un team di medici che lavorano duramente insieme per elaborare un piano di trattamento specifico per me. Erika Wilberger, lupus paziente

I trattamenti per il lupus, però, dipendono davvero da quali organi sono colpiti e da quanto gravemente.

"Il lupus colpisce tutti in modo diverso e non esiste un trattamento valido per tutti", ha affermato Wilberger. "I farmaci per me funzionano, perché ho un team di medici che lavorano duramente insieme per elaborare un piano di trattamento specifico per me. "

Questo include diversi farmaci per controllare il suo lupus - compresa una dose elevata di steroidi ogni pochi mesi per le riacutizzazioni del lupus. Prende anche farmaci per gestire condizioni correlate come problemi respiratori e per affrontare lo stress quotidiano di vivere con una malattia potenzialmente letale.

Wilberger ammette che prendere così tante droghe può essere travolgente, ma lei cerca di ricordare a se stessa quanto si sentisse male prima della sua diagnosi.

"Anche se il lupus controlla la maggior parte della mia vita e quello che sono in grado di fare, faccio comunque del mio meglio per rimanere positivo e avere speranza per il futuro", ha detto Wilberger. "La speranza è ciò che mi tiene in vita e lotta anche quando tutto sembra impossibile. Mi rifiuto di arrendermi senza combattere. "

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