MS e HIV: la SM potrebbe essere causata da un retrovirus?
Sommario:
Sono in corso due nuovi studi per testare farmaci antiretrovirali su pazienti con sclerosi multipla (SM). Questa ricerca è stimolata da una teoria strettamente accettata che la SM possa essere scatenata da retrovirus endogeni umani.
In uno studio di fase 2 che sta attualmente arruolando volontari, gli scienziati del Royal London Hospital in Inghilterra seguiranno 24 pazienti a cui è stato somministrato il farmaco antiretrovirale raltegravir, una terapia utilizzata per aiutare a prevenire i pazienti HIV positivi dallo sviluppo di AIDS.
pubblicità PubblicitàAttraverso uno studio separato, la società svedese GeNeuro Innovation ha sviluppato un anticorpo monoclonale chiamato GNbAC1, che si rivolge a una proteina prodotta dal retrovirus associato a sclerosi multipla (MSRV). GNbAC1 è stato testato su un piccolo gruppo di 10 pazienti con due diverse dosi somministrate per via endovenosa. Se approvato, diventerà il primo anticorpo monoclonale destinato a un retrovirus nella SM. I pazienti su questo farmaco riceveranno infusioni IV mensili.
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Definiti dall'HERV
Nel 2003, gli scienziati del Human Genome Project hanno completato il difficile compito di mappare tutti i geni presenti nel DNA umano. Durante quel processo, hanno scoperto che quasi l'8% del nostro DNA è composto da retrovirus endogeni umani (HERV), che, secondo il National Institutes of Health (NIH), "rappresentano impronte di precedenti infezioni retrovirali e sono stati definiti" virus fossili. "" Gli HERV sono i resti delle infezioni dei nostri antenati, trasmessi attraverso i nostri geni.
Questi frammenti di DNA rimanenti erano originariamente pensati come "spazzatura" innocua che rimaneva inattiva. Tuttavia, recenti ricerche hanno rivelato che questi HERV possono essere riattivati e possono avere un ruolo in diverse malattie autoimmuni e in alcuni tipi di cancro. L'HIV e gli herpesvirus sono stati sicuramente collegati agli HERV.
Il virus Epstein-Barr (EBV) è stato a lungo sospettato come possibile fattore scatenante della SM. EBV è un membro della famiglia herpesvirus e, secondo il NIH, quasi il 95 per cento di tutte le persone di età compresa tra 35 e 40 sono stati infettati da esso. Studi precedenti hanno mostrato un aumento degli antigeni di EBV nel sangue di pazienti con SM recidivante.
Pubblicità PubblicitàDiversi laboratori hanno isolato proteine HERV in pazienti con SM, ma questo fornisce solo prove circostanziali del ruolo che potrebbero svolgere nella malattia. Sebbene le teorie stiano cominciando ad emergere, anche i sostenitori dell'idea non sanno se gli HERV causano la malattia o creano semplicemente una "tempesta perfetta" in cui, una volta riattivati, causano reazioni eccessive al sistema immunitario, scatenando la SM.
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La connessione HIV-MS
Julian Gold, direttore del Centro Albion in Australia, è specializzato nel trattamento dei pazienti affetti da HIV.Dopo aver trattato un paziente in particolare, Gold ha fatto un'osservazione stupefacente. In un caso di studio del 2011 condotto in collaborazione con i ricercatori del Royal London Hospital, ha descritto un uomo australiano di 26 anni a cui erano stati diagnosticati sia l'HIV che la SM nel 1985. Anche se sieropositivo, non aveva ancora l'AIDS entro il 1996., l'anno è stata introdotta la terapia antiretrovirale altamente attiva (HAART).
Una volta che Gold ha iniziato l'uomo sulla HAART per curare l'HIV, i suoi sintomi della SM sono scomparsi. "Entro pochi mesi dall'inizio della HAART, tutti i sintomi della SM sono gradualmente migliorati", hanno spiegato Gold e i suoi colleghi in una lettera pubblicata nel European Journal of Neurologia, "Entro 2 anni, la sua incontinenza urinaria è stata controllata nella misura in cui ha smesso di portare pads e incontinenza fecale risolta.Non ha avuto ricadute di SM."
Sulla base di questa osservazione, Gold si chiedeva se forse un retrovirus simile all'HIV potrebbe avere un ruolo nella SM.
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Le prove crescono
Uno studio del 2012 pubblicato nel Journal of Virology ha mostrato che componenti di un HERV specifico sono stati rilevati a livelli più alti nelle persone con SM attiva.
"Non è ancora noto se i componenti dell'HERV svolgano un ruolo nel lancio o nel peggioramento degli attacchi immunitari sul sistema nervoso centrale nelle persone con SM, o se siano il risultato di tali attacchi", ha scritto la National MS Society, in un articolo in merito allo studio. "Sono necessari ulteriori studi per affrontare queste e altre domande su questi risultati intriganti e le loro possibili implicazioni per le persone con SM o altri disturbi. "
PubblicitàMentre alcuni ricercatori sono scettici sulla connessione del retrovirus, altri, come Gold e i suoi colleghi, ritengono sia assolutamente necessario studiare il possibile collegamento se vogliamo esplorare tutti i possibili trigger per la SM.
E poiché non esiste un modello animale per gli HERV nella SM, studiarli rappresenta una sfida. "Il loro ruolo esatto sarà ottenuto solo dopo studi clinici appropriati", ha affermato Gold in un'intervista con MedPage Today. "Se aspettiamo il laboratorio per darci la risposta, saremo tutti andati in pensione. "
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