Gli scienziati trovano Off Switch per malattie autoimmuni come la sclerosi multipla
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La medicina occidentale ha faticato a trovare trattamenti efficaci per le malattie autoimmuni. Malattia di Grave, lupus e sclerosi multipla: nessuno ha una cura o un trattamento semplice, universalmente efficace.
Per 100 anni o più i medici hanno sperato che il tipo di desensibilizzazione usato per trattare le allergie - dove il sistema immunitario impara a tollerare dosi sempre più grandi della sostanza problematica - potrebbe funzionare anche per le malattie autoimmuni. Incapace di far funzionare l'idea nella pratica, i medici hanno cercato di smorzare l'intera risposta immunitaria del paziente con i farmaci.
pubblicità PubblicitàMa un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, riporta progressi significativi nel riaddestramento del sistema immunitario per non attivarsi.
I ricercatori dell'Università di Bristol hanno dimostrato il loro metodo in un modello murino di sclerosi multipla (SM). Hanno iniziato con una "quantità minuscola" di mielina, la proteina isolante del sistema nervoso che il sistema immunitario attacca erroneamente nella SM. Poi hanno gradualmente aggiunto di più, ha detto Graham Britton, un biologo e uno degli autori del giornale.
Il sistema immunitario è diventato progressivamente meno reattivo alla mielina. Le stesse cellule che avevano attaccato la mielina sono state riqualificate per riconoscerlo come un amico, piuttosto che un nemico.
Pubblicità"Puoi convertire queste cellule, che sono aggressive e attaccano parte del corpo, ad essere protettive e ad agire in un modo di comunicare con le altre parti del sistema immunitario per smorzare l'attacco e, si spera, condurre a un miglioramento dei sintomi della malattia ", ha detto Britton.
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Pubblicità PubblicitàUna nuova idea su una vecchia idea
Il concetto è semplice, ma il diavolo è nei dettagli, secondo Britton e Dr Bruce Bebo, vice presidente associato delle scoperte di ricerca per la National MS Society.
"Questo concetto di introdurre una tolleranza immunitaria molto specifica agli obiettivi mielinici è una tecnologia all'avanguardia per cercare di aiutare a ridurre i sintomi della SM", ha affermato Bebo. "Questo documento non è definitivo, ma sta aggiungendo alla nostra conoscenza le strategie per ridurre le risposte immunitarie alla mielina e potrebbe infine portare a strategie per aiutare a fermare la SM. "
La chiave del successo è stata la precisione del dosaggio e il modo in cui i ricercatori hanno preparato la mielina.
"L'ostacolo principale finora è il modo in cui si dà quella molecola, la forma in cui la si dà", ha detto Britton. Tracciando i frammenti della proteina mielinica abbastanza piccoli da essere solubili in acqua, il team di Britton li ha resi più maneggevoli per il sistema immunitario.
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Pubblicità PubblicitàUn approccio universale alle malattie autoimmuni?
Lo studio ha acceso le speranze che lo stesso metodo possa funzionare per altre malattie autoimmuni. C'è motivo di pensare che la stessa tecnica potrebbe funzionare per altre condizioni in cui i medici sanno esattamente quale sostanza scatenante, o antigene, il sistema immunitario sta attaccando per sbaglio.
"Per la SM, l'obiettivo dell'attacco è molto ben osservato. Ma con alcune malattie è molto meno chiaro cosa siano quegli antigeni ", ammonisce Britton.
Secondo la Bebo, anche nella SM, ottenere il metodo di lavoro per i singoli pazienti potrebbe porre ulteriori problemi.
Pubblicità"Sappiamo che l'obiettivo è la mielina e probabilmente le proteine, ma l'obiettivo è probabilmente diverso nelle diverse persone con SM, e cambia nel tempo. È un bersaglio mobile ", ha detto. Ciò significherebbe che ogni paziente potrebbe richiedere un regime leggermente diverso per riqualificare il loro sistema immunitario.
Anche così, è probabile che il metodo porti a molte più ricerche sui trattamenti per la SM, la malattia di Grave e altre condizioni autoimmuni. Ed è quello che i pazienti stanno aspettando.
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