Stress e trauma nell'infanzia espressione del gene affetto per la vita

Ogni anno, quasi un milione di bambini negli Stati Uniti sono vittime di abusi fisici, abusi sessuali o negligenza. Come risultato del loro stress precoce, sono più propensi a sviluppare ansia, depressione o aggressività in seguito. Ma gli scienziati non capiscono ancora cosa rende vulnerabili questi bambini.

In un nuovo studio dell'Università del Wisconsin, Madison, apparso in Sviluppo del bambino, i ricercatori hanno scoperto uno dei modi biologici che l'abuso modifica il cervello. In una strana svolta, lo stress infantile sembra causare cambiamenti genetici che rendono i bambini meno capaci di affrontare alti livelli di ormoni dello stress più avanti nella vita.

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I ricercatori hanno raccolto 56 bambini di età compresa tra 11 e 14 anni, 18 dei quali avevano documenti con servizi di protezione dell'infanzia. Per controllare fattori come lo stato di famiglia, i ricercatori hanno valutato se i genitori dei bambini erano sposati, quanto bene il loro lavoro pagato e quale livello di istruzione avevano ricevuto. Quindi, i ricercatori hanno prelevato un campione di sangue da ciascun bambino e analizzato il suo DNA.

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Cortisolo: amico e nemico

I ricercatori hanno esaminato un gene chiamato NR3C1, che codifica per un tipo di docking ormone chiamato recettore glucocorticoide. Il suo compito è quello di offrire un sito per uno degli ormoni dello stress del corpo, il cortisolo, per connettersi e comunicare con le cellule. Nello specifico, hanno studiato la regione del promotore del gene NR3C1, che indica al gene quante volte esprimere se stesso e quanti recettori glucocorticoidi fare. Nei bambini che hanno subito abusi, queste regioni promotrici sono state metilate a tassi molto più alti rispetto ai bambini che non avevano subito abusi.

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"La metilazione è un processo biochimico che essenzialmente trasforma i geni" in "o" off "influenzando la possibilità di esprimere i geni", ha detto Sarah Romens, autrice principale dello studio, in un'intervista con Healthline. "Abbiamo osservato che i bambini maltrattati avevano più metilazione dei siti del [promotore NR3C1 … rispetto ai bambini non maltrattati. Ciò suggerisce che i bambini maltrattati hanno meno espressione di NR3C1, il che probabilmente porterebbe alla produzione di un minor numero di recettori glucocorticoidi. "

" Questi individui non solo subiscono più danni fisici ed emotivi di altri bambini, ma possono anche sviluppare interpretazioni che il mondo è pericoloso e imprevedibile. Di conseguenza, questi bambini diventano più propensi a partecipare alle minacce nei loro ambienti, che possono fungere da fattore di rischio sia per l'ansia che per l'aggressività. "- Sarah Romens

Il cortisolo è un'arma a doppio taglio. Provoca veglia e vigilanza e consente alle persone di rispondere al proprio ambiente.Più cortisolo, più si può prestare attenzione e concentrazione. Fino a un certo punto.

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Dopo che il cortisolo si è ancorato con circa il 50 percento dei recettori glucocorticoidi nell'ippocampo del cervello, qualsiasi altro cortisolo causerà il declino delle prestazioni. Si diventa stressati, nervosi o irritabili e si concentra un momento più difficile. Con livelli di stress abbastanza elevati, provi ansia e panico. L'esposizione a lungo termine a livelli di stress elevati provoca anche altri segni di usura sul corpo, compresa l'usura sul cuore e un sistema immunitario indebolito.

Più i recettori glucocorticoidi si trovano nel tuo ippocampo, più lo stress si può tollerare prima che la tua prestazione soffra e tu crolli. Quindi, più NR3C1 metilato è, meno recettori glucocorticoidi si hanno, e più si è vulnerabili agli effetti del cortisolo.

È così che funziona nei roditori, comunque. Per confermare questo negli esseri umani, gli scienziati dovrebbero esaminare il tessuto cerebrale dei bambini. "Naturalmente, non è etico, fattibile o desiderabile esaminare il tessuto cerebrale dei bambini umani viventi", ha affermato Romens. "Tuttavia, i nostri dati sulle differenze di metilazione nei bambini sono direttamente paralleli ai dati sulle differenze di metilazione nei roditori. “

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Questa scoperta potrebbe aiutare a spiegare perché le persone con una storia di abusi sono a maggior rischio di sviluppare disturbi dell'umore. "Un'esposizione eccessiva o prolungata agli ormoni dello stress, come il cortisolo, può far sì che le persone rimangano cronicamente sconvolte, vigili e attente al pericolo", ha spiegato Romens.

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Nel suo articolo, ha scritto, "Questi individui non solo subiscono più danni fisici ed emotivi rispetto ad altri bambini, ma possono anche sviluppare interpretazioni che il mondo è pericoloso e imprevedibile. Di conseguenza, questi bambini diventano più propensi a partecipare alla minaccia nei loro ambienti, che può fungere da fattore di rischio per i problemi di ansia e aggressività. "

A Matter of Mortality

Un altro studio recente pubblicato su PLOS Medicine esamina gli effetti a lungo termine dello stress e del trauma infantili.

Lo studio ha esaminato i dati di tutti i bambini in Danimarca nati tra il 1968 e il 2008, tutti i bambini in Svezia nati tra il 1973 e il 2006 e un campione casuale dell'89% di bambini nati in Finlandia dal 1987 al 2007.

Pubblicità < Tra tutti i membri di questo gruppo, 189, 094 avevano perso un genitore prima dei 18 anni. Anche dopo aver controllato i fattori sociali ed economici, le persone che avevano perso un genitore avevano il 50% di rischio in più di morte rispetto a chi non lo faceva.

In particolare, i figli di genitori morti per morte innaturale avevano un rischio di mortalità maggiore dell'84%, mentre i figli di genitori morti per cause naturali avevano un rischio maggiore del 33%. Se la causa della morte del genitore era il suicidio, aumentava la probabilità di morte naturale del bambino del 65 percento e la morte innaturale del 126 percento.Questi effetti sono durati fino all'età adulta.

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"Molti studi hanno suggerito che questo evento avverso della vita potrebbe influenzare lo sviluppo a lungo termine dei bambini, influenzando molti aspetti della propria vita, e il rischio di mortalità è l'endpoint più difficile di tutti questi effetti e Allo stesso tempo, è la punta dell'iceberg ", ha dichiarato Jiong Li, professore associato presso l'Università di Aarhus in Danimarca e autore principale dello studio, in un'intervista con Heathline. "Se la morale a lungo termine dovesse aumentare, questo suggerirebbe che questa … popolazione potrebbe avere più problemi nella loro vita di quanto pensavamo, che sono legati non solo alla salute fisica e psicologica, ma anche ad altri aspetti sociali, che persistono nelle loro vita adulta. "

In effetti, Li potrebbe vedere gli effetti a lungo termine della scoperta di Romens. "I nostri risultati suggeriscono che fattori genetici, stress psicologico, cambiamenti socio-comportamentali e supporto sociale possono essere tra i percorsi sottostanti", ha detto Li. "Penso che i meccanismi biologici suggeriti nello studio di [Romens] siano perfettamente in linea con le nostre scoperte. [Il gene del recettore glucocorticoide] può svolgere un ruolo significativo nel percorso che collega eventi avversi o stressanti della vita e problemi di salute, o anche difficoltà sociali. “

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