Ricerca sulle cellule staminali: Brain Dead
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La società biotech di Philadelphia, Bioquark, si sta preparando a condurre prove in America Latina di un nuovo trattamento controverso per ripristinare la funzionalità cerebrale nelle persone con danni cerebrali.
La procedura consiste di diverse parti. Uno dei quali utilizza le cellule staminali di un paziente per far ricrescere il tessuto cerebrale morto. La procedura include anche un'iniezione di peptidi nella colonna vertebrale, la terapia laser sul cervello e la stimolazione nervosa.
pubblicitàAdvertisement"La prima cosa che stiamo veramente guardando è come creare quel nuovo tessuto, sulla falsariga di come viene fatto in natura", ha detto a Healthline Ira Pastor, CEO di Bioquark.
I medici e il personale misurano l'attività cerebrale e i segni fisici del paziente per stabilire se vi sia stato o meno un miglioramento.
Mentre la ricerca è stata spesso etichettata come un tentativo di "resuscitare la morte", Pastor ha detto che ci sono in realtà limiti significativi alla portata di ciò che stanno cercando di realizzare.
"Ci stiamo concentrando solo su ciò che chiamiamo la zona grigia che esiste tra [un] coma profondo e il cosiddetto coma irreversibile, che è la definizione di morte cerebrale, e la transizione soggetto indietro attraverso quella zona ", ha detto il pastore.
Comprensione della morte cerebrale
La misurazione dello stato di coma o incoscienza di un individuo utilizza in genere la Scala di Coma di Glasgow, un indicatore della gravità basata sulle risposte verbali e fisiologiche.
L'obiettivo di Bioquark è essenzialmente quello di essere in grado di portare le persone da uno stato di coma irreversibile a, potenzialmente, in cui mostrano un funzionamento cerebrale più elevato e una risposta fisiologica.
Ha detto che il trattamento non è destinato a soggetti con lesioni catastrofiche o con malattie croniche, come il cancro metastatico.
La morte cerebrale è un concetto relativamente nuovo in medicina e in legge, e varia ancora in gran parte da un paese all'altro. A differenza della morte clinica, definita dall'arresto di alcune funzioni biologiche - come la respirazione e la frequenza cardiaca - la morte cerebrale è uno stato in cui un individuo può essere ancora fisicamente vivo ma con poca o nessuna capacità cognitiva.
Il concetto di morte cerebrale è attribuito a un articolo del 1968 dell'Università di Harvard che cercava di "definire il coma irreversibile come un nuovo criterio per la morte. "Da allora, la legislazione come la Legge sulla Determinazione Uniforme della Morte, ha cercato di creare un quadro unificato per come viene diagnosticata la morte, inclusa la morte cerebrale.
Le implicazioni della ricerca di Bioquark che potenzialmente alterano o confondono una già complessa definizione di morte sono profonde. "Questo studio approfondisce l'ambiguità della validità della definizione di morte", ha detto a Healthline Kerry Bowman, PhD, un bioeticista dell'Università di Toronto.
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Ricerca altamente controversa
La procedura si è rivelata anche selvaggiamente controversa per ragioni etiche e mediche.
In primo luogo, la ricerca rientra nella classificazione di "ricerca sui cadaveri viventi", che il Pastore descrive come "La capacità di utilizzare un individuo deceduto di recente che è ancora in supporto vitale per scopi di ricerca medica. "
PubblicitàIl pastore sosteneva in precedenza che la ricerca sul cadavere vivente è stata condotta eticamente per una serie di ragioni negli Stati Uniti. Nondimeno, rimane un argomento delicato.
Ci sono quelli nella comunità medica che criticano Bioquark perché semplicemente non c'è alcuna ricerca medica a sostegno del suo lavoro. Un meta studio pubblicato sulla rivista Neurology nel 2010, ha concluso che dal 1995 in poi, "Non ci sono rapporti pubblicati sul recupero della funzione neurologica dopo una diagnosi di morte cerebrale. "
PubblicitàPubblicitàPastor contesta questo, citando casi sporadici che sfidano questa conclusione.
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Il dolore e il consenso
Bowman ha detto che le due maggiori preoccupazioni che circondano il lavoro di Bioquark sono il dolore familiare e il consenso del paziente.
PubblicitàNel primo caso, ha detto, la procedura "potrebbe creare una situazione in cui [la famiglia] crede che la persona amata dal cervello o vicino al cervello abbia una possibilità di sopravvivenza, e che il le strutture mediche stanno impedendo loro di perseguire questa possibilità. "
" Penso che potrebbe davvero essere molto difficile in termini di complicazioni al dolore. "
Pubblicità PubblicitàIl secondo problema, il consenso, è ancora più controverso. Chi sottoscrive la procedura se il paziente non ha la capacità di dire "Sì" o "No"?
"Chiaramente questo è un caso in cui il soggetto non può consentire", ha detto Pastor. "I documenti di consenso informato che abbiamo messo insieme sono davvero centrati sulla famiglia. "
" C'è una serie di motivi per cui una famiglia potrebbe voler seguire questa strada, ma alla fine è la loro decisione. "
Altri non sono d'accordo sul fatto che il consenso in questa situazione sia chiaro come il Pastore lo fa.
Bowman ha affermato che il rischio potenziale di tale procedura è talmente elevato che il consenso deve provenire direttamente dal paziente.
"Le gamme di risultati - vedo che la disabilità fisica e il danno neurologico sono quasi una certezza, anche se c'è successo - che semplicemente non penso che tu possa avere un consenso sostitutivo. "
Alcuni hanno suggerito che il consenso potrebbe essere costretto sotto la proposta di riportare una persona amata.
Il pastore, tuttavia, è fiducioso nei procedimenti di Bioquark.
"Della moltitudine di diversi tipi di argomenti o domande bioetici che riceviamo, penso che siamo a nostro agio con quell'approccio di consenso informato centrato sulla famiglia", ha affermato.
Indipendentemente dal fatto che Bioquark abbia avuto successo o meno, le loro prossime prove avranno indubbiamente un profondo impatto sul concetto di morte.
Bowman, pur essendo scettico nei confronti della ricerca di Bioquark da un punto di vista medico, è aperto a sfidare la nozione consolidata di morte cerebrale.
"Ci sono luoghi al mondo che sono molto più esitanti nell'accettare la morte cerebrale come vera morte", ha detto. "Abbiamo costruito questo come una definizione di morte, ma possiamo anche decostruire una definizione che abbiamo creato noi stessi. "
Per quanto riguarda l'affermazione che Pastor e Bioquark stanno offrendo" false speranze "a coloro che sono già vulnerabili e sofferenti, rimane ribelle.
"I programmi di ricerca esplorativa di questo tipo non sono false speranze. Sono un barlume di speranza. "
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