Resistenza antibiotica: il gene trovato nella fattoria suina solleva preoccupazioni
Sommario:
Da quando sono stati scoperti gli antibiotici, un gioco microscopico di gatto e topo ha avuto successo in tutto il mondo.
Questi potenti farmaci uccidono molti batteri, ma l'uso eccessivo di antibiotici può consentire a pochi batteri di diventare resistenti.
Pubblicità PubblicitàI batteri resistenti che sopravvivono possono trasmettere la loro resistenza alle generazioni future e, a volte, ad altre specie di batteri.
Quindi gli scienziati sviluppano nuovi antibiotici.
Ma alcuni batteri diventano resistenti anche a quelli.
PubblicitàE così via.
Ora i batteri stanno bussando alla porta dell'armadietto dei medicinali che contiene una delle nostre ultime difese contro i batteri multiresistenti.
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Scoperta della fattoria suina
In una piccola azienda agricola a conduzione familiare negli Stati Uniti, i ricercatori hanno scoperto diverse specie di batteri, tra cui E. coli, portatore di un gene che li rende resistenti a una classe di antibiotici di ultima istanza chiamati carbapenemi.
La buona notizia è che nessuna carne è stata contaminata e nessuna persona è stata infettata.
I ricercatori hanno trovato batteri resistenti principalmente in campioni prelevati dall'operazione di parto - in cui i suini gravidi partoriscono. Nessun batterio resistente si è presentato nei suini che sono stati ingrassati per il macello.
Tuttavia, in un'intervista con Popular Science, il coautore dello studio Thomas Wittum, Ph. D., professore al College of Veterinary Medicine dell'Ohio State University, ha espresso preoccupazione sul fatto che i batteri portatori di questo gene potrebbero immettere l'approvvigionamento alimentare attraverso prodotti freschi di maiale contaminati.
Pubblicità PubblicitàUna persona esposta a batteri resistenti, come maneggiare la carne cruda, potrebbe non ammalarsi subito.
Ma i batteri potevano colonizzarsi nel loro corpo, rimanendo a numeri bassi fino a quando un'altra malattia indeboliva il sistema immunitario della persona. Le persone che ospitano questi batteri nel loro intestino potrebbero anche infettare altre persone che sono già malate.
Il gene che fornisce ai batteri resistenza agli antibiotici si trova su un piccolo pezzo di DNA chiamato plasmide.
PubblicitàQuesti sono separati dal DNA principale. Altamente mobile, i plasmidi possono essere facilmente trasferiti da un batterio all'altro e persino ad altre specie.
Il tipo di plasmide identificato in questo studio è anche in una vasta gamma di ospiti batterici.
Pubblicità PubblicitàGli autori scrivono che questa è la prima volta che i batteri che trasportano un gene plasmidico per la resistenza al carbapenem sono stati segnalati nelle popolazioni di bestiame degli Stati Uniti.
I risultati sono stati pubblicati il 5 dicembre nella rivista scientifica Agenti antimicrobici e chemioterapia.
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PubblicitàSorprese e domande
I batteri possono sviluppare resistenza agli antibiotici entrando in contatto con loro e sopravvivendo.
Ecco perché i batteri resistenti ai carbapenemi si presentano negli ospedali, dove questi antibiotici vengono usati per trattare alcune delle più difficili infezioni batteriche.
Pubblicità PubblicitàTuttavia, poiché i carbapenemi sono così importanti per la salute umana, non vengono utilizzati in agricoltura. Quindi i maiali della fattoria non sarebbero stati esposti direttamente a questi antibiotici.
Che ha colto di sorpresa i ricercatori.
"È una sorpresa che si presentino nel bestiame", ha detto Wittum in un comunicato stampa.
La fattoria, che conta circa 1, 500 maiali adulti, è stata gestita come mandria chiusa sin dagli anni '60, il che significa che nessun maiale è stato portato nella fattoria.
Wittum ha detto a NBC News che il suo gruppo pensa che il superbattero potrebbe essere stato trasportato nella fattoria, anche se non possono dire se si trattava di persone, attrezzature o forniture.
Ma il dosaggio profilattico di maiali che non sono malati - un uso di antibiotici della FDA noto come "controllo della malattia" - può creare un ambiente maturo per i batteri per sviluppare resistenza agli antibiotici.
In questa fattoria, i contadini non somministrano suini carbapenemici. Inoltre non somministrano antibiotici per promuovere la crescita dei maiali, una pratica che è stata condannata da molti critici.
I maiali, però, ricevono un altro antibiotico, ceftiofur, alla nascita. E poi per i maschi quando sono castrati. Questo è comune tra la produzione suina degli Stati Uniti.
Ceftiofur non è un carbapenem, ma entrambi gli antibiotici appartengono allo stesso gruppo più ampio di antibiotici beta-lattamici.
Sebbene non sia stato dimostrato, gli autori pensano che l'uso regolare di ceftiofur potrebbe spingere i batteri a sviluppare resistenza ai carbapenemi. I batteri resistenti, tuttavia, si sono manifestati principalmente nell'operazione di parto in cui viene frequentemente utilizzato il ceftiofur.
Per proteggere la potenza dei pochi antibiotici di ultima generazione rimasti negli armadietti dei medici, gruppi di difesa come il Consiglio per la difesa delle risorse naturali stanno spingendo per la Food and Drug Administration (FDA) e gli stati a limitare l'uso eccessivo di antibiotici nel settore zootecnico.
Alla luce dei risultati, i ricercatori affermano che le aziende agricole devono essere monitorate per i batteri resistenti agli antibiotici carbapenemici.
E un altro sguardo su come gli antibiotici sono usati negli animali.
"Potremmo aver bisogno di esaminare alcune pratiche degli allevamenti e valutare se sono davvero appropriati", ha detto Wittum nel comunicato stampa, "e se i benefici superano i rischi".
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