Esperti allarmati sull'uso di farmaci antipsicotici sui bambini

I farmaci antipsicotici - quelli usati per trattare la schizofrenia e il disturbo bipolare - vengono spesso somministrati a bambini che hanno semplicemente problemi comportamentali associati alla loro età, secondo uno studio pubblicato oggi sulla rivista psichiatrica dell'American Medical Association.

Un gruppo di ricerca della Columbia University, di Yale e dell'Istituto nazionale di salute mentale ha esaminato oltre 2,5 milioni di prescrizioni di farmaci antipsicotici per bambini dal 2006 al 2010.

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Durante quel periodo, i ricercatori hanno scoperto che le prescrizioni antipsicotiche aumentavano per bambini e giovani di età compresa tra 13 e 24 anni, ma non per i bambini sotto i 12 anni.

Lo studio ha trovato l'uso più antipsicotico, specialmente tra i ragazzi, era coerente con comportamenti impulsivi e aggressivi, non con sintomi psicotici.

I numeri "suggeriscono che gran parte del trattamento antipsicotico di bambini e adolescenti si rivolge a problemi comportamentali limitati per età", afferma lo studio.

Questo disturba gli psichiatri come la dottoressa Vilma Gabbay, capo del programma di disturbi dell'umore e dell'ansia pediatrica e professore associato di psichiatria presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai a New York City.

"I risultati sono allarmanti", ha detto.

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Lo studio ha rilevato che gli antipsicotici erano più comunemente prescritti per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) in bambini al di sotto dei 18 anni. Circa il 60% dei bambini dai 7 ai 12 anni che avevano ricevuto un antipsicotico.

Circa un terzo dei giovani adulti hanno ricevuto farmaci antipsicotici per la depressione.

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I farmaci vengono con effetti collaterali dannosi

Gli effetti collaterali di alcuni antipsicotici atipici, come olanzapina (Zyprexa) e risperidone (Risperdal), includono cambiamenti nel metabolismo che può includere un aumento di peso fino a 70 libbre. Ciò può aumentare il rischio di diabete e di colesterolo alto di un bambino.

Questi effetti collaterali sono stati sottoposti a controllo clinico per oltre un decennio.

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Tuttavia, i ricercatori hanno notato, dopo diversi anni di aumento dei tassi di trattamento antipsicotico di bambini e adolescenti negli Stati Uniti, la percentuale di uso antipsicotico tra i bambini è diminuita tra il 2008 e il 2010.

"In vista di evidenza di diffuse prescrizioni antipsicotiche al di fuori delle indicazioni e delle preoccupazioni etichettate dalla Food and Drug Administration degli effetti avversi metabolici degli antipsicotici di seconda generazione, questo declino è uno sviluppo positivo ", hanno scritto i ricercatori.

Dr. Theodore Henderson, Ph. D., un bambino psichiatra nell'area di Denver che non è stato coinvolto nello studio, ha detto che i risultati dello studio sono in linea con i tassi di tali condizioni nei bambini e negli adolescenti.

"Nel complesso, è un buon studio perché guarda ai tassi", ha detto. "Se guardi l'incidenza di questi disturbi nei bambini, sono alla pari. "

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Farmaci antipsicotici per condizioni non psicotiche

Più comunemente, come dimostra lo studio, gli antipsicotici sono usati per controllare i comportamenti aggressivi nei bambini con ADHD.

Alcune ricerche hanno dimostrato che combinando la tradizionale terapia con stimolanti come il metilfenidato (Ritalin) e il farmaco antipsicotico è possibile controllare violenti scoppi nei bambini con ADHD.

Per altre condizioni, come il disturbo bipolare e i disturbi comportamentali, i farmaci stabilizzanti dell'umore sono la prima linea di trattamento, insieme alla terapia ambulatoriale e ad altri metodi.

I farmaci antipsicotici sono stati sviluppati per aiutare condizioni come la schizofrenia, ma poiché alcuni antipsicotici atipici hanno anche effetti stabilizzanti dell'umore, vengono utilizzati anche quando non sono presenti sintomi psicotici.

"Molti medici saltano gli stabilizzatori dell'umore e vanno prima atipici", ha detto Henderson. "Come psichiatra, questo mi preoccupa. "

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Gli antipsicotici sono usati per trattare la depressione in quella che è nota come depressione" resistente al trattamento "in cui i tipici antidepressivi non funzionano. Tuttavia, vi sono poche prove che suggeriscono che gli antipsicotici siano utili alle persone con depressione difficile da trattare e che non valgano i potenziali effetti collaterali.

I medici dovrebbero cercare altre opzioni per controllare l'aggressività minore nei bambini con ADHD o autismo, compresi i farmaci stimolanti, la terapia del linguaggio e l'allenamento dei genitori, a causa degli effetti collaterali dei farmaci antipsicotici, ha detto Gabbay.

"Quando prescriviamo questi farmaci, siamo molto attenti a valutare i costi rispetto ai benefici", ha affermato. "Questi [farmaci] non sono Tylenol. [Sono] farmaci molto seri. "

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non tutti gli antipsicotici sono resi uguali

Il primo antipsicotico è stato sviluppato negli anni '50. Questi "antipsicotici tipici" bloccano la dopamina nel cervello, che diminuisce l'eccitabilità.

Gli antipsicotici atipici o di seconda generazione bloccano la dopamina e influenzano la serotonina, che può migliorare l'umore.

Quando gli antipsicotici atipici hanno colpito il mercato - precisamente con Zyprexa nel 1999 - l'industria farmaceutica li ha spinti di più perché affermavano di essere meglio dei tipici antipsicotici, ha detto Henderson.

"Ma la ricerca dimostra che gli atipici non sono migliori a causa degli effetti collaterali come l'aumento di peso e i disturbi del metabolismo", ha affermato.

L'aripico antipsicotico aripiprazolo (Abilify), tuttavia, è un "animale unico", ha detto Henderson, perché aiuta a controllare il comportamento e ha dimostrato di essere un potenziatore cognitivo, che può aiutare un bambino a livello accademico.

Il mercato dei farmaci antipsicotici ha subito un forte impatto quando il molindone (Moban) è stato sospeso dalla U.S. mercato nel 2010.

"Era il mio preferito, e ho parlato con i colleghi e siamo d'accordo che era il migliore", ha detto Henderson.