Come i probiotici possono essere buoni per il tuo cervello

Lo sapevi che ci sono circa 40 trilioni di batteri che vivono dentro e su di te? La maggior parte di questi batteri risiede nell'intestino e non causa problemi di salute.

In realtà, gli scienziati hanno iniziato a rendersi conto che questi batteri sono essenziali per la tua salute fisica.

Ora una nuova ricerca avvincente ha scoperto che questi batteri possono anche essere utili per il cervello e la salute mentale.

Questo articolo spiega come il tuo cervello è affetto da batteri intestinali e il ruolo che i probiotici possono svolgere.

Pubblicità Pubblicità

Che cosa sono i probiotici?

I probiotici sono microrganismi vivi, solitamente batteri. Se consumati in quantità sufficienti, forniscono un beneficio per la salute specifico (1).

La parola "probiotico" deriva dalle parole latine "pro", che significa promuovere, e "biotico", che significa vita.

È importante sottolineare che, al fine di definire una certa specie di batteri "probiotici", deve avere molte prove scientifiche che mostrano un beneficio per la salute specifico.

Sfortunatamente, la parola probiotico è diventata abusata dalle compagnie alimentari e farmaceutiche che chiamavano alcuni batteri probiotici anche se non avevano alcun beneficio per la salute scientificamente provato.

Ciò ha portato l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) a vietare la parola "probiotico" su tutti gli alimenti nell'Unione europea.

Tuttavia, ci sono molte nuove prove scientifiche che dimostrano che alcune specie batteriche hanno reali benefici per la salute.

Possono beneficiare quelli con condizioni che includono la sindrome dell'intestino irritabile (IBS), eczema, dermatite, livelli di colesterolo malsano e malattie del fegato (2, 3, 4, 5, 6).

La maggior parte dei probiotici appartengono a uno dei due tipi di batteri: Lactobacillus o Bifidobacteria. Ci sono molte specie e ceppi diversi all'interno di questi gruppi e possono avere effetti diversi sul corpo.

Bottom Line: I probiotici sono microrganismi vivi che hanno un comprovato beneficio per la salute del corpo.

Come sono collegati il ​​tuo intestino e il tuo cervello?

L'intestino e il cervello sono collegati fisicamente e biochimicamente.

La connessione fisica tra l'intestino e il cervello avviene attraverso il sistema nervoso centrale, che controlla tutte le attività del corpo.

Il nervo vago è un grande nervo che invia segnali tra l'intestino e il cervello (7).

Il cervello è anche collegato all'intestino attraverso i microbi intestinali. Le molecole che producono possono agire come segnali che il cervello può rilevare (7).

In passato, gli scienziati hanno stimato che una persona ha circa 100 trilioni di cellule batteriche nel suo corpo e solo 10 trilioni di cellule umane, il che significa che le proprie cellule sono in inferiorità numerica di 10 a 1 (8).

Tuttavia, stime recenti suggeriscono che hai circa 30 trilioni di cellule umane e 40 trilioni di batteri.Questo è ancora piuttosto impressionante e significa che, per numero di cellule, sei più batteri che umani (9).

La maggior parte di questi batteri sono nell'intestino, quindi sono in contatto diretto con le cellule che rivestono il tuo intestino e con tutto ciò che entra nel tuo corpo. Ciò include cibo, medicine e microbi.

Accanto ai batteri dell'intestino ci sono molti altri microbi, come lieviti e funghi. Collettivamente, questi microbi sono conosciuti come il microbiota intestinale o il microbioma intestinale (10).

Ciascuno di questi batteri può produrre diversi composti, come acidi grassi a catena corta, neurotrasmettitori e amminoacidi. Molte di queste sostanze hanno effetti sul cervello (11).

Oltre a produrre sostanze che alterano il cervello, i batteri intestinali possono anche influenzare il cervello e il sistema nervoso centrale controllando l'infiammazione e la produzione di ormoni (12, 13).

Bottom Line: Ci sono migliaia di diverse specie di batteri nel corpo umano, principalmente nell'intestino. In generale, questi batteri fanno bene alla salute e possono persino influenzare la salute del cervello.

PubblicitàPubblicitàPubblicità

Un Microbiota alterato può contribuire a un numero di malattie

Il termine "disbiosi intestinale" si riferisce a quando gli intestini e i batteri intestinali sono in uno stato di malattia. Ciò può essere dovuto alla presenza di batteri che causano malattie, che possono anche portare a infiammazione cronica.

È stato osservato un microbiota alterato in persone con obesità, malattie cardiache, diabete di tipo 2 e altre malattie (14, 15, 16, 17).

Alcuni studi hanno dimostrato che alcuni probiotici possono ripristinare il microbiota in uno stato sano e ridurre i sintomi di queste malattie (18, 19, 20, 21).

È interessante notare che alcuni studi hanno dimostrato che le persone con determinati disturbi mentali hanno anche un microbiota alterato. Tuttavia, non è chiaro se questa sia una causa di tali malattie o il risultato di un'alimentazione e uno stile di vita alterati (22, 23, 24, 25).

Poiché l'intestino e il cervello sono collegati, e i batteri dell'intestino producono sostanze che possono influenzare il cervello, i probiotici possono essere in grado di apportare benefici al cervello e alla salute mentale.

Un certo numero di studi recenti hanno indagato su questo, ma la maggior parte è stata condotta su animali. Tuttavia, alcuni hanno mostrato risultati interessanti negli esseri umani.

Bottom Line: Un numero di malattie, tra cui i disturbi mentali, sono associati a batteri più elevati che causano malattie nell'intestino. Alcuni probiotici potrebbero essere in grado di ripristinare batteri sani per ridurre i sintomi.

L'assunzione di integratori probiotici può ridurre i sintomi di stress, ansia e depressione

Lo stress e l'ansia sono sempre più comuni e la depressione è una delle principali cause di malattia in tutto il mondo (26).

Alcuni di questi disturbi, in particolare lo stress e l'ansia, sono associati ad alti livelli ematici di cortisolo, l'ormone dello stress umano (27, 28, 29).

Solo uno studio ha esaminato il modo in cui i probiotici influenzano i pazienti con depressione clinicamente diagnosticata.

Nello studio, consumare una miscela di tre Lactobacillus e Bifidobacteria per otto settimane ha ridotto significativamente i sintomi depressivi.Il probiotico ha anche ridotto l'infiammazione nei pazienti (30).

Una manciata di altri studi ha esaminato come i probiotici influenzino i sintomi depressivi nei soggetti sani. Nelle persone sane, alcuni probiotici possono ridurre:

• Sintomi di ansia (31, 32, 33)
• Sintomi depressivi (34)
• Disturbo psicologico (35)
• Stress accademico (36)

In basso Linea: Alcuni probiotici possono ridurre l'ansia, lo stress e i sintomi depressivi nelle persone sane. Sono necessarie ulteriori ricerche sui potenziali benefici per le persone con disturbi psicologici diagnosticati clinicamente.

PubblicitàAdvertisement

L'assunzione di integratori probiotici può ridurre i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile

La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è direttamente correlata alla funzione del colon, ma la malattia è talvolta considerata un disturbo psicologico (37, 38).

Ansia e depressione sono comuni nei malati di IBS. È interessante notare che le persone che hanno IBS tendono anche ad avere un microbiota alterato (39, 40, 41).

Molti studi hanno dimostrato che alcuni probiotici possono ridurre i sintomi dell'IBS, inclusi dolore e gonfiore (42, 43, 44).

Bottom Line: IBS è comunemente associato a livelli elevati di ansia e depressione. I probiotici sembrano aiutare a ridurre i sintomi dell'IBS.

Pubblicità

Alcuni probiotici possono migliorare l'umore

Nelle persone sane senza disturbi psicologici, alcuni probiotici possono aiutare a migliorare l'umore.

Uno studio ha trattato i partecipanti ogni giorno per quattro settimane con un mix probiotico contenente otto diversi Lactobacillus e Bifidobacteria ceppi.

I ricercatori hanno scoperto che l'assunzione di integratori riduceva i pensieri negativi dei partecipanti associati a un umore triste (45).

Un altro studio ha dimostrato che consumare una bevanda a base di latte contenente un probiotico chiamato Lactobacillus casei per tre settimane ha migliorato l'umore nelle persone che avevano il più basso umore prima del trattamento (46).

È interessante notare che questo studio ha anche rilevato che le persone hanno ottenuto un punteggio leggermente inferiore in un test della memoria dopo aver assunto il probiotico. Sono necessarie ulteriori ricerche per convalidare questi risultati.

Bottom Line: Alcuni studi hanno dimostrato che l'assunzione di alcuni probiotici per alcune settimane può migliorare leggermente l'umore.

Pubblicità Pubblicità

Alcuni probiotici possono avere benefici dopo un trauma cranico

La lesione cerebrale traumatica di solito comporta l'ammissione in un reparto di terapia intensiva. Durante questo periodo, il cibo viene solitamente somministrato per via enterale, cioè attraverso un tubo.

In alcuni casi, anche la respirazione deve essere assistita da un tubo, che può aumentare il rischio di infezione. Infezioni in persone con lesioni cerebrali traumatiche possono portare a ulteriori complicazioni.

Alcuni studi hanno rilevato che l'aggiunta di alcuni probiotici alla nutrizione enterale può ridurre il numero di infezioni nei pazienti con trauma cranico e il tempo che trascorrono nell'unità di terapia intensiva (47, 48, 49).

Gli effetti dei probiotici su questi risultati possono essere dovuti ai loro benefici per il sistema immunitario.

Bottom Line: L'amministrazione dei probiotici dopo lesione cerebrale traumatica può ridurre il tasso di infezioni dei pazienti e la durata della degenza in terapia intensiva.

Altri effetti benefici dei probiotici sul cervello

Una manciata di altri studi ha dimostrato che i probiotici possono avere benefici interessanti per il cervello.

Uno studio interessante ha esaminato le immagini del cervello femminile dopo aver consumato un mix di Bifidobacteria, Streptococcus, Lactobacillus e Lactococcus ceppi.

Consumare le regioni del cervello interessate dal probiotico che controllano l'emozione e la sensazione (50).

Altri studi hanno dimostrato che fornire probiotici specifici può ridurre alcuni sintomi della sclerosi multipla e della schizofrenia, ma sono necessarie molte più ricerche (51, 52).

Bottom Line: Alcuni probiotici possono influenzare la funzione del cervello e dei sintomi della sclerosi multipla e della schizofrenia. Tuttavia, questa ricerca è ancora molto nuova, quindi i risultati non sono chiari.

PubblicitàAdvertisementAdvertisement

Dovresti assumere un probiotico per il tuo cervello?

Al momento, non ci sono prove sufficienti per affermare definitivamente che i probiotici siano utili al cervello. Pertanto, non possono ancora essere considerati un trattamento per eventuali disturbi legati al cervello.

Se stai cercando di trattare tali disturbi, consulta un medico.

Detto questo, ci sono buone prove che i probiotici possono beneficiare di altri aspetti della salute, tra cui la salute del cuore, i disturbi digestivi, l'eczema e la dermatite (3, 4, 5, 53).

Finora, le prove scientifiche mostrano una chiara connessione tra l'intestino e il cervello. È un'eccitante area di ricerca che si sta espandendo rapidamente.

Di solito un microbiota intestinale sano può essere ottenuto da una dieta e uno stile di vita sani. Un certo numero di alimenti come yogurt, crauti, kefir e kimchi di solito contengono batteri benefici.

Se necessario, l'assunzione di integratori probiotici può aiutarti ad aumentare le benefiche specie batteriche nel tuo intestino. In generale, il consumo di probiotici è sicuro e causa pochi effetti collaterali.

Se stai acquistando un probiotico, scegline uno che abbia prove scientifiche. Lactobacillus GG (LGG) e VSL # 3 sono stati entrambi ampiamente studiati e hanno mostrato una serie di benefici per la salute.

Bottom Line: I probiotici hanno dimostrato di beneficiare di altri aspetti della salute, ma non sono state fatte abbastanza ricerche per dimostrare in modo definitivo se i probiotici hanno effetti positivi sul cervello.

Take Home Message

Anche se la ricerca è promettente, è troppo presto raccomandare qualsiasi probiotico specificamente per aumentare la salute del cervello.

Tuttavia, le prove attuali forniscono alcuni spunti di riflessione su come i probiotici possano essere usati per migliorare la salute del cervello in futuro.