Aromi naturali: dovresti mangiarli?

Potresti aver visto il termine "aromi naturali" negli elenchi degli ingredienti. Questi sono agenti aromatizzanti che i produttori alimentari aggiungono ai loro prodotti per migliorare il gusto.

Tuttavia, questo termine può essere piuttosto confuso e persino fuorviante.

Questo articolo esamina in dettaglio quali sono i sapori naturali, come si confrontano con i sapori artificiali e le potenziali preoccupazioni per la salute.

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Quali sono gli aromi naturali?

Secondo il Codice delle normative federali della FDA degli Stati Uniti, gli aromi naturali vengono creati da sostanze estratte da queste fonti vegetali o animali:

• Spezie
• Succo di frutta o di frutta
• Verdura o succo di verdura
• Lievito alimentare, erbe, corteccia, germogli, foglie di radice o materiale vegetale
• Latticini, compresi i prodotti fermentati
• Carne, pollame o pesce
• Uova

Questi aromi possono essere ottenuti riscaldando o arrostendo il materiale animale o vegetale.

Inoltre, i produttori utilizzano sempre più enzimi per estrarre composti aromatici da fonti vegetali per soddisfare la domanda di aromi naturali (1).

I sapori naturali hanno lo scopo di migliorare il sapore, non necessariamente di contribuire al valore nutrizionale di un alimento o bevanda.

Questi aromi sono estremamente comuni in alimenti e bevande.

In effetti, è stato riportato che gli unici articoli elencati più frequentemente negli elenchi degli ingredienti degli alimenti trasformati sono sale, acqua e zucchero.

Bottom Line: Gli aromi naturali vengono estratti da piante e animali allo scopo di creare esaltatori di sapidità da utilizzare negli alimenti lavorati.

Che cosa significa "naturale" in realtà?

La ricerca ha dimostrato che quando "naturale" appare sulla confezione del cibo, le persone tendono a formare opinioni positive sul prodotto, inclusa la sua salute (2).

Tuttavia, poiché la FDA non ha ufficialmente definito questo termine, può essere usato per descrivere quasi ogni tipo di cibo (3).

Nel caso di un sapore naturale, la fonte originale deve essere una pianta o un animale. Al contrario, la fonte originale di un aroma artificiale è una sostanza chimica artificiale.

È importante sottolineare che tutti gli aromi contengono sostanze chimiche, sia naturali che artificiali. In realtà, ogni sostanza nel mondo è composta da sostanze chimiche, inclusa l'acqua.

I sapori naturali sono miscele complesse create da chimici alimentari appositamente addestrati noti come aromatizzanti.

Oltre alla loro fonte di aroma originale, queste miscele possono contenere più di 100 diversi prodotti chimici, tra cui conservanti, solventi e altre sostanze. Questi sono definiti come "additivi accidentali".

Tuttavia, i produttori di alimenti non sono tenuti a rivelare se questi additivi provengono da fonti naturali o sintetiche. Finché la fonte originale di aroma proviene da materiale vegetale o animale, è classificata come un aroma naturale.

Inoltre, poiché il termine "naturale" non ha una definizione ufficiale, i sapori provenienti da colture geneticamente modificate possono anche essere etichettati come naturali (4).

Bottom Line: Anche se il termine "naturale" non ha una definizione formale, la gente spesso lo interpreta come sano. Sebbene i sapori naturali e artificiali differiscano per fonte, entrambi contengono sostanze chimiche aggiunte.

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Ingredienti classificati come aromi naturali

Esistono centinaia di aromi naturali creati dai chimici alimentari. Eccone alcuni che si trovano comunemente negli alimenti e nelle bevande:

• Amil acetato: Questo composto può essere distillato dalle banane per fornire un sapore simile alla banana nei prodotti da forno.
• Citrale: Conosciuto anche come geraniale, il citrale viene estratto da citronella, limone, arancia e pimento. È usato in bevande e dolci al gusto di agrumi.
• Benzaldeide: Questa sostanza chimica viene estratta da mandorle, olio di cannella e altri ingredienti. Viene spesso utilizzato per dare agli alimenti un aroma e un aroma di mandorla.
• Castoreum: Una fonte un po 'sorprendente e inquietante, questa sostanza leggermente dolce si trova nelle secrezioni anali dei castori. A volte è usato come sostituto della vaniglia, anche se questo è raro a causa del suo alto costo.

Altri aromi naturali includono:

• Linden etere: Aroma di miele
• Massoia lattone: Aroma di cocco
• Aceto: Aroma di burro

Tutti questi aromi possono anche essere prodotto con prodotti chimici artificiali creati in un laboratorio, nel qual caso sarebbero elencati come aromi artificiali.

Potresti aver notato che la maggior parte delle volte le etichette degli ingredienti indicano che il cibo è fatto con aromi naturali e artificiali.

Bottom Line: Centinaia di ingredienti sono classificati come aromi naturali. Anche l'uso di aromi naturali e artificiali è comune.

Dovresti scegliere gli aromi naturali rispetto agli aromi artificiali?

Potrebbe sembrare più sano scegliere cibi che contengano aromi naturali ed evitare quelli con aromi artificiali.

Tuttavia, in termini di composizione chimica, i due sono notevolmente simili. Le sostanze chimiche di un particolare sapore possono essere derivate naturalmente o create sinteticamente.

In realtà, i sapori artificiali a volte contengono meno sostanze chimiche rispetto agli aromi naturali. Inoltre, alcuni scienziati del settore alimentare hanno sostenuto che i sapori artificiali sono in realtà più sicuri perché sono prodotti in condizioni di laboratorio strettamente controllate.

I sapori artificiali sono anche meno costosi da produrre, il che li rende più interessanti per i produttori di alimenti.

Inoltre, le persone vegetariane o vegane possono inconsapevolmente ingerire sapori naturali di origine animale negli alimenti trasformati.

Nel complesso, gli aromi naturali non sembrano più salutari dei sapori artificiali.

Bottom Line: Nonostante le loro origini "naturali", i sapori naturali sono molto simili ai sapori artificiali. I sapori artificiali possono anche avere alcuni vantaggi.

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Gli aromi naturali sono sicuri?

Prima che i sapori naturali o artificiali possano essere aggiunti agli alimenti, questi devono essere valutati dal gruppo di esperti dell'Associazione dei produttori di aromi e di estratti (FEMA) per confermare che soddisfano gli standard di sicurezza (5).

I risultati di questa valutazione sono pubblicati e riportati alla FDA. Se l'aroma soddisfa i criteri di sicurezza, può essere aggiunto all'elenco "Generalmente riconosciuto come sicuro" di sostanze che sono esenti da ulteriori valutazioni da parte della FDA.

Inoltre, la maggior parte degli aromi naturali determinati per essere sicuri attraverso questo programma sono stati esaminati anche da altre organizzazioni internazionali di regolamentazione, come l'Autorità europea per la sicurezza alimentare.

Tuttavia, i membri della FEMA sono stati anche criticati da esperti nutrizionali e gruppi di interesse pubblico per non aver divulgato i dati di sicurezza sugli aromi naturali. Nella maggior parte dei casi, gli aromi naturali appaiono sicuri per il consumo umano se consumati occasionalmente in alimenti trasformati.

Tuttavia, dato il numero di sostanze chimiche che possono essere parte di una miscela di aroma naturale, le reazioni avverse sono sempre possibili.

Per le persone con allergie alimentari o coloro che seguono diete speciali, è molto importante indagare su quali sostanze contiene un aroma naturale.

Se hai allergie e vuoi cenare fuori, richiedi gli elenchi degli ingredienti. Sebbene i ristoranti non siano tenuti per legge a fornire queste informazioni, molti lo fanno per attirare e trattenere i clienti.

Bottom Line: Anche se gli aromi naturali devono soddisfare i criteri di sicurezza, possono verificarsi reazioni individuali. Le persone con allergie o quelle con diete speciali dovrebbero essere molto caute nel consumarle.

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Dovresti consumare aromi naturali?

La fonte originale di aromi naturali deve essere di origine vegetale o animale. Tuttavia, i sapori naturali sono altamente elaborati e contengono molti additivi chimici.

In realtà, i sapori naturali non sono molto diversi dai sapori artificiali in termini di composizione chimica ed effetti sulla salute.

Dal punto di vista della salute e della sicurezza, la soluzione migliore è quella di evitare cibi con aromi naturali o artificiali scegliendo cibi freschi e integrali quando possibile.

I produttori alimentari sono tenuti a elencare i sapori negli elenchi degli ingredienti, senza rivelare le fonti originali o le miscele chimiche di questi sapori.

Per scoprire da dove provengono i sapori naturali di un prodotto alimentare e le sostanze chimiche che contengono, contattare l'azienda alimentare telefonicamente o via e-mail per chiedere loro direttamente.