Scienziati vedono successo nella prima sperimentazione umana di epatite C Vaccino
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La prima sperimentazione clinica di un vaccino contro l'epatite C nell'uomo ha dimostrato sicurezza e risposte immunitarie senza precedenti, secondo una ricerca pubblicata questa settimana su Science Translational Medicine.
Le cellule B producono anticorpi diretti contro specifici invasori. Con il virus dell'epatite C in continua evoluzione (simile all'HIV) e con più genotipi, è difficile per gli scienziati far funzionare efficacemente le cellule B in un vaccino contro l'epatite C.
pubblicitàAdvertisementUsando le cellule T "helper" invece delle cellule B che colpiscono specifici intrusi, il nuovo vaccino provoca il sistema immunitario a inseguire il virus con le sue stesse difese. Circa il 15-25% delle persone che vengono infettate dall'epatite C liberano il virus spontaneamente, secondo il Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie (CDC). I ricercatori hanno saputo che una potente risposta delle cellule T ha un ruolo nella capacità del corpo di farlo.
I ricercatori hanno utilizzato i virus degli scimpanzé come vettori di vaccini nello studio. "Le dimensioni e l'ampiezza delle risposte immunitarie osservate nei volontari sani non hanno precedenti per un vaccino contro l'epatite C", ha detto il ricercatore Ellie Barnes, del Dipartimento di Medicina di Nuffield presso l'Università di Oxford, in un comunicato stampa.
Il prossimo passo nella ricerca di Barnes sta conducendo maggiori studi clinici di fase II sul vaccino a San Francisco e Baltimora. Le prove sono attualmente in corso tra i consumatori di droghe iniettabili.
"Viene prodotta una gamma di diverse cellule T indirizzate a diverse parti del virus dell'epatite C", ha affermato Barnes. "Ma non sapremo se funziona davvero - se è in grado di prevenire l'infezione da epatite C - finché non avremo i risultati degli studi sull'efficacia negli Stati Uniti"
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Dr. Jorge Herrera, professore di medicina alla University of South Alabama e membro dell'American College of Gastroenterology, ha detto a Healthline che l'approccio T-cell nel vaccino di Barnes è ciò che lo rende eccitante.
"Le cellule B hanno dimostrato di non funzionare bene con l'epatite C", ha detto Herrera. "Ma questo è molto preliminare con solo 10 volontari umani, e ha solo dimostrato che può stimolare la risposta delle cellule T, non prevenire l'infezione. E questo è il prossimo passo. E funzionerà per tutti i genotipi? "Penso che qualsiasi movimento positivo verso un vaccino sia molto eccitante", ha detto Herrera. "Ma siamo lontani dall'avere una festa da festeggiare. "
Herrera ha visto un grande picco di casi di epatite B nella sua pratica.Crede che il numero di nuove infezioni sia in realtà superiore a quello riportato. In un'epoca di paura post-HIV, i gruppi a rischio di epatite C, sia attraverso il sesso o l'uso di droghe iniettabili, hanno lanciato la cautela fuori dalla finestra, ha detto Herrera. Sebbene l'HIV sia ancora una preoccupazione, Herrera ha affermato che la sua diffusa accettazione come malattia gestibile ha lasciato una nuova era di americani privi delle paure associate alla diffusione di malattie infettive
Persone che ancora condividono gli aghi
Circa 3 milioni di persone in America hanno l'epatite C, per lo più baby boomer, secondo il CDC. Molte persone contraggono la malattia molto prima che gli scienziati la identifichino per la prima volta nel 1989. L'epatite C si diffonde principalmente attraverso il contatto sangue-sangue. Questo può accadere quando si condividono gli aghi durante l'uso di droghe per iniezione e si condividono cannucce o banconote arrotolate quando si snocciolano i farmaci.
Altre persone hanno contratto la malattia per trasfusioni di sangue o trapianti di organi. Le tecniche di sterilizzazione negli Stati Uniti pre-HIV non erano così forti come adesso.
Pubblicità PubblicitàL'epatite C continua a diffondersi negli Stati Uniti, principalmente attraverso la condivisione degli aghi. Focolai di epatite C sono stati segnalati negli ultimi anni tra i giovani adulti. Diventano tossicodipendenti da bambini e progrediscono nell'iniettare l'eroina, secondo gli esperti di dipendenza.
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L'epatite C si diffonde raramente sessualmente, tranne che tra gli uomini che fanno sesso con uomini, e in particolare tra gli uomini che sono anche infetti da HIV. Tuttavia, è possibile che il virus sia trasmesso anche durante il sesso eterosessuale. I preservativi sono consigliati per la protezione contro la malattia.
PubblicitàL'epatite C distrugge molto lentamente il fegato. Le persone possono essere infettate dall'epatite C per decenni e non manifestare sintomi.
L'epatite C sotto i riflettori
La questione dell'infezione da epatite C è stata spinta sotto i riflettori nazionali negli ultimi due anni. Proprio come i produttori di stupefacenti hanno annunciato nuovi farmaci che hanno rivoluzionato il trattamento dell'epatite C con alti tassi di cura e relativamente pochi effetti collaterali, il CDC ha anche chiesto ad ogni baby boomer di essere testato per la malattia.
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I trattamenti sono costosi e costano più di $ 1 000 per pillola per un regime giornaliero di 12 settimane. Dato che gran parte della popolazione infetta dipende dal sistema sanitario pubblico per il trattamento, i governi stanno cercando una soluzione più economica a una crisi sanitaria emergente, in particolare nei paesi in via di sviluppo.
Secondo il CDC, nel 2012 solo 1 778 casi di infezione acuta da epatite C sono stati segnalati negli Stati Uniti, ma il numero effettivo è probabilmente più vicino a 22.000 quando si adegua alle infezioni asintomatiche e alla sotto segnalazione.
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