Sperm 'Power Kick' e Unisex Birth Control

I ricercatori dell'Università della California, a Berkeley, potrebbero aver svelato uno dei misteri che coinvolgono lo sperma umano, uno che potrebbe aprire una nuova strada per migliorare, o addirittura sopprimere, la fertilità maschile.

La scoperta ruota intorno all'ultima fossa dello sperma, uno sforzo senza esclusione di colpi per raggiungere un uovo non fecondato.

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Il fenomeno è noto come iperattivazione. È la "grinta" in più che lo sperma ha bisogno di scavare attraverso le molte difese dell'uovo.

I ricercatori di Berkeley hanno scoperto la complicata cascata chimica che inizia con il progesterone che annusa gli spermatozoi, un ormone secreto dall'uovo.

Termina con lo sperma che cerca di farsi strada attraverso la barriera dell'uovo come una squadra SWAT che cerca di abbattere una porta pesante.

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Controllo delle nascite unisex

Questo processo si basa su un enzima chiamato ABHD2.

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Quando il progesterone si lega a ABHD2 sulla coda dello spermatozoo, si apre un canale ionico anch'esso incorporato nella coda.

Una volta aperto, quel canale consente agli ioni di calcio di allagarsi, alimentando lo sperma nella sua corsa finale all'uovo.

Ora che capiamo come interagiscono lo sperma e il progesterone, dicono i ricercatori, possiamo bloccare quell'interazione, portando a un controllo delle nascite maschile o addirittura unisex.

Nonostante l'interesse diffuso, la pillola anticoncezionale maschile è rimasta inafferrabile. Questo è per una serie di motivi, non ultimo dei quali è che si tratta di una ricerca scientifica impegnativa.

Mentre la pillola anticoncezionale femminile imita i periodi naturali di infertilità (come la gravidanza e l'allattamento al seno) non esiste una tale infertilità naturale da imitare negli uomini.

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Inoltre, il controllo delle nascite maschile avrebbe milioni di bersagli, piuttosto che solo quello a diverse uova che una donna rilascia ogni mese. Secondo alcune stime, gli uomini producono circa un migliaio di spermatozoi per ogni battito cardiaco.

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Arresto dello sperma lungo la strada

La chiave del controllo delle nascite maschile probabilmente si trova da qualche parte sulla catena di montaggio dello sperma.

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Pensa a uno spermatozoo come a un corriere che consegna un pacco, Melissa Miller, Ph. D., il primo autore dello studio, ha detto a Healthline.

"Deve uscire dall'ufficio postale e raggiungere la tua casa e non importa se il suo camion si rompe ancora all'ufficio postale o se si rompe lungo il percorso verso la tua casa", ha detto Miller, "il tuo il pacchetto non ha ancora intenzione di essere consegnato. "

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Se disabilitiamo l'enzima dall'interazione con il progesterone che circonda l'uovo, Miller ha detto che il lungo viaggio dello sperma lungo il tratto riproduttivo finirebbe in fallimento.Il corriere postale, in sostanza, verrebbe fermato davanti alla porta principale.

Miller pensa che un farmaco che agisce su questa via possa potenzialmente essere somministrato a uomini o donne. Nelle donne, il farmaco si aggrappava al tratto riproduttivo, diventando attivo in presenza di sperma.

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Sviluppo di un farmaco

Ma la realtà di una tale droga è molto lontana.

Come ogni farmaco, lo sviluppo è un processo lungo e arduo, e gli anticoncezionali sono tenuti a standard elevati.

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"Quello che devi fare è essere in grado di controllarlo", ha detto a Healthline John Townsend, Ph. D., direttore del programma di salute riproduttiva presso il Population Council. "Devi essere in grado di accenderlo e spegnerlo. Devi avere livelli di efficacia di almeno il 93 percento. "

E comunque sia consegnato, gel, iniezione o pillola, dovrebbe essere accettabile per le persone.

Non vi è alcun motivo per cui le donne debbano assumersi il peso della responsabilità e del costo di ciò. John Townsend, Population Council

Da sviluppare per il mondo reale, testato per la sicurezza e l'affidabilità, e prodotto a buon mercato- "questo è probabilmente un processo di 20 anni", ha detto Townsend.

Ma ciò non significa che non sia un utile esercizio, ha aggiunto.

"Non vi è alcun motivo per cui le donne debbano assumersi il peso delle responsabilità e dei costi", ha affermato.

Mentre le opzioni per le donne si sono moltiplicate dal 1960 per includere una varietà di pillole, colpi e protesi, le opzioni degli uomini non sono cambiate molto dallo sviluppo della vasectomia.

Secondo Planned Parenthood, gli uomini che hanno rapporti vaginali con i loro partner hanno tre opzioni per evitare la gravidanza: preservativi, astinenza e vasectomia. Al contrario, le donne hanno una dozzina di opzioni.

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Gli uomini lo userebbero?

La disponibilità maschile a provare nuovi metodi di controllo delle nascite va dal 28% al 75%, secondo i sondaggi. Questa variazione deriva dalle differenze culturali e dal tipo di ipotetica contraccezione descritta.

Alcuni progetti promettenti nella pipeline includono Vasalgel, un polimero che verrebbe iniettato e poi sciacquato via quando gli uomini vogliono avere figli. C'è anche una "pillola di fogli puliti" che impedisce a qualsiasi liquido seminale di uscire dal pene, prevenendo potenzialmente l'infezione a trasmissione sessuale e la gravidanza.

Sul rovescio della medaglia, la scoperta di Berkeley aiuta anche a spiegare alcuni dei più sconcertanti casi di infertilità maschile, dove il numero di spermatozoi è alto e gli spermatozoi stessi hanno una forma corretta e sembrano nuotare normalmente.

Questo è vero per oltre l'80% degli uomini che sono ritenuti sterili, ha detto Miller.

Per alcuni di questi uomini, "potrebbe essere che questa proteina specifica sia mutata in qualche modo che non possa riconoscere il progesterone. "

Un test che scherma tale mutazione potrebbe dare molte risposte necessarie alle coppie che hanno problemi a rimanere incinta.