Puoi davvero morire di un cuore spezzato?

A volte capita che una persona muoia poco dopo la morte del coniuge.

Questo fenomeno viene spesso definito come la sindrome del cuore rotto, l'effetto della vedovanza o, più tecnicamente, la cardiomiopatia da takotsubo.

PubblicitàPubblicità Puoi quasi "prendere" la morte dal tuo coniuge. Non è una coincidenza, è un effetto. Felix Elwert, Università del Wisconsin-Madison

"La sindrome del cuore spezzato è una condizione sociale che mostra se muore tua moglie o tuo marito, la tua mortalità sale e rimane elevata per anni. Quindi puoi quasi "prendere" la morte dal tuo coniuge. Non è una coincidenza, è un effetto ", ha detto a Healthline Felix Elwert, Ph. D., professore associato di sociologia presso l'Università del Wisconsin-Madison.

Elwert afferma che la sindrome del cuore infranto è una delle più antiche scoperte della demografia sociale. Ci sono stati circa 150 anni di ricerca su questa condizione.

Tuttavia, questo fenomeno è ancora un po 'un mistero.

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I 13 anni di ricerca di Elwert sull'argomento aiutano a individuare alcune risposte.

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Più di un romantico Sting

Potrebbe esserci una nozione romantica di non poter vivere senza l'amore di un coniuge, ma Elwert dice che c'è di più nella storia.

La sua ricerca indica ragioni pratiche che sono specifiche per genere.

"Le persone fanno cose l'una per l'altra se non si amano. Certo, molte coppie mantengono una sorta di farfalle nell'amore del ventre, ma più tardi nella vita la relazione diventa molto più di una compagnia. Anche se non scrivono più lettere segrete sotto la scrivania, la morte di un coniuge in generale può nuocere alla salute perché stanno perdendo servizi materiali ", ha detto.

Ad esempio, per le persone con più di 75 anni, Elwert dice che la maggior parte degli uomini fa fatica a cucinare e pulire.

"In quella generazione, in generale, quelli erano il ruolo della moglie, quindi se sono un maschio anziano e sono un diabetico di tipo 2, anche poche settimane di pasti irregolari e poveri o forse auto-medicazione di il cioccolato potrebbe spingermi oltre il limite ", ha detto.

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In media, le donne tendono ad essere due o tre anni più giovani dei loro mariti e spesso rimangono mentalmente in forma un po 'più a lungo. Quindi, dice Elwert, sono spesso incaricati di ricordare ai loro mariti quando prendere le loro medicine, fare appuntamenti con i medici dei loro mariti e coordinare le loro attività sociali.

"Se la moglie muore, l'infermiera muore e il segretario sociale muore. Anche se la coppia è caduta per amore e il cuore di nessuno è rotto, tutte le cose che sappiamo essere dannose per la sopravvivenza sono influenzate.Abbiamo bisogno di mangiare regolarmente, assumere farmaci regolarmente e di avere un contatto sociale regolarmente, in modo da non farci male dentro ", ha detto Elwert.

Quando le donne anziane perdono i mariti, Elwert afferma di essere colpite in modi diversi, soprattutto dal punto di vista finanziario.

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"I benefici della sicurezza sociale sono legati al modo in cui le persone sopravvivono e i mariti nella popolazione anziana tendono a essere i principali salariati. Le vedove ricevono la pensione di una vedova, che è un po 'più bassa, quindi potrebbe dover spostarsi perché vivere da soli è più costoso che vivere insieme e questo può essere stressante ", ha detto Elwert.

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Un caso di razza

I ricercatori hanno un database di mezzo milione di americani e decine di migliaia di afroamericani, ma Elwert dice non hanno trovato casi di sindrome del cuore infranto tra gli afro-americani.

"Abbiamo stimato precisamente che questo effetto è essenzialmente zero. Ciò significa che il matrimonio non prolunga la vita degli afroamericani come fa per i bianchi. Questo non significa che gli afroamericani non traggano beneficio dal matrimonio, significa che ne beneficiano più a lungo. Per i bianchi i benefici coniugali scompaiono al termine del matrimonio, e per gli afroamericani le prestazioni sanitarie coniugali durano oltre la morte di un coniuge ", ha affermato Elwert.

Anche se non ci sono prove scientifiche per dimostrare perché questo è il caso, Elwert dice che una teoria è che il contesto culturale del matrimonio differisce tra i gruppi.

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"Una cosa che sappiamo per certo è che gli anziani vedovi bianchi tendono a vivere da soli, ma gli anziani afroamericani vedovi anziani vivono con altri parenti. Certo, credo che ci sia una componente psicologica a cuore spezzato, ma la maggior parte delle storie che ho raccontato riguardano davvero il fatto di avere un custode in casa. Qualcuno a cui non sono solo mobili ma che ha simpatia per me. Quello potrebbe essere un altro parente, un bambino, un fratello più giovane, chiunque ", ha detto.

Un'altra teoria è che nell'attuale generazione di anziani, gli afroamericani hanno matrimoni più equi e praticano una divisione del lavoro più debole rispetto ai bianchi.

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"Pensa ai bianchi di 80 anni ora, è chiaro che il lavoro del marito era di lavorare e quello della moglie era la casalinga. Per gli afroamericani è meno vero. Gli anziani afroamericani hanno più probabilità di contribuire al lavoro domestico rispetto ai bianchi, e le mogli anziane afroamericane hanno più probabilità di partecipare alla forza lavoro rispetto ai bianchi, il che significa che sono meno dipendenti l'uno dall'altro ", ha detto Elwert.

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Una connessione fisiologica

Mentre i componenti sociali della sindrome del cuore infranto si riferiscono agli effetti a lungo termine della perdita di un coniuge, il cuore americano Associazione (AHA) definisce la condizione medica come un "improvviso, intenso dolore al petto - la reazione a un'ondata di ormoni dello stress - che può essere causato da un evento emotivamente stressante" con legami consolidati tra depressione, salute mentale e malattie cardiache.

Quando ciò accade, parte del cuore si ingrandisce e non pompa bene, ma il resto del cuore funziona normalmente. Alla fine, tutte le funzioni cardiache tornano alla normalità.

La sindrome del cuore spezzata viene spesso erroneamente diagnosticata perché i sintomi sono simili a quelli di un infarto. Tuttavia, secondo l'AHA, la sindrome del cuore infranto non mostra alcuna evidenza di arterie bloccate.

Dr. Harmony Reynolds, cardiologo e professore associato di medicina presso il NYO Langone Medical Center, afferma che lo stress fisico, come la corsa a una maratona, e lo stress emotivo, come ricevere cattive notizie, possono scatenare la sindrome.

"Mi preoccupo sempre che quando le persone leggono sulla sindrome del cuore infranto e apprendono che questo va via completamente e che la loro funzione cardiaca si riprende completamente, penseranno 'Sto solo avendo dolore al petto perché ho rotto con il mio ragazzo o ha davvero cattive notizie e andrà via, quindi non andrò in ospedale ", ha detto Reynolds a Healthline.

Le persone che hanno dolore al petto, non importa quale sia lo scenario … devono andare in un ospedale e chiedere ai medici di controllarlo. Dr. Harmony Reynolds, NYU Langone Medical Center

"Le persone che soffrono di dolore al petto, a prescindere dallo scenario, se pensano che sia una sindrome del cuore spezzato o un attacco di cuore o un'indigestione, se non ne sono sicuri, hanno andare in ospedale e chiedere ai medici di controllarlo ", ha detto.

Reynolds ha recentemente condotto uno studio per valutare come il sistema parasimpatico, che aiuta il corpo a calmarsi dopo un combattimento o una risposta di volo, abbia un ruolo nella sindrome del cuore infranto.

È opinione comune che il sistema nervoso simpatico, che produce adrenalina, debba essere coinvolto poiché esiste una relazione tra la sindrome del cuore infranto e lo stress emotivo o fisico estremo.

"Ma sapevamo che non era tutta la storia perché non tutti hanno uno stress emotivo o fisico estremo quando hanno questo problema e perché il gruppo di farmaci che bloccano il beta bloccando la reazione di adrenalina del corpo non ha funzionato per prevenire la sindrome dal ritorno [nelle donne che avevano la sindrome del cuore spezzato]. Quindi, se tutto riguardasse il sistema di adrenalina, quelle medicine avrebbero dovuto essere efficaci ", ha detto Reynolds.

Studiando entrambi i sistemi in 20 donne che avevano avuto una sindrome del cuore infranto, Reynolds scoprì che entrambi i sistemi erano squilibrati.

"Pensiamo che ciò renda la risposta del corpo anche fuori equilibrio e ciò potrebbe spiegare perché questi farmaci beta-bloccanti non funzionano per la prevenzione", ha detto.

Indipendentemente dal fatto che la sindrome del cuore spezzato possa essere la causa della morte nella vedova, Reynolds dice: "Molte persone che soffrono o si sentono come se il loro cuore fosse rotto non vanno agli ospedali, come dovrebbero quando hanno i sintomi. Sicuramente penso che la sindrome del cuore spezzato potrebbe essere la ragione per cui qualcuno muore dopo aver sentito brutte notizie, ma gli attacchi cardiaci regolari avvengono anche subito dopo che la gente riceve cattive notizie o ha altri importanti fattori di stress. “

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può prevenire la sindrome del cuore spezzato?

Reynolds dice che la risposta naturale al suo studio è quella di considerare i modi per rafforzare il sistema parasimpatico. I ricercatori potrebbero quindi cercare la ricorrenza o persino come prevenire la sindrome del cuore rotto.

"Le cose che sappiamo che rendono il sistema parasimpatico più forte nella vita di tutti i giorni sono tecniche di esercizio e rilassamento, come lo yoga, che sono molto diverse dal solito approccio medico di dare medicine o procedure invasive", ha detto Reynolds. "In questo caso, se abbiamo ragione e il sistema parasimpatico è quello su cui dobbiamo focalizzarci, allora quell'attenzione dovrebbe essere sull'esercizio fisico e sul rilassamento del respiro. “