Olio di palma: buono o cattivo?

In tutto il mondo, il consumo di olio di palma sta aumentando. Tuttavia, è un cibo molto controverso.

Da un lato, si dice che fornisca diversi benefici per la salute.

Dall'altro, può comportare rischi per la salute del cuore. Ci sono anche preoccupazioni ambientali legate al costante aumento della sua produzione.

Questo articolo esamina in dettaglio l'olio di palma e i suoi effetti sulla salute, l'ambiente e la sostenibilità.

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Cos'è l'olio di palma?

L'olio di palma proviene dal frutto carnoso delle palme da olio. L'olio di palma non raffinato è a volte indicato come olio di palma rosso a causa del suo colore rosso-arancio.

La principale fonte di olio di palma è l'albero Elaeis guineensis, originario dell'Africa occidentale e sud-occidentale. Il suo uso in questa regione risale a più di 5.000 anni.

Una palma da olio simile conosciuta come Elais oleifera si trova in Sud America, ma raramente viene coltivata commercialmente. Tuttavia, un ibrido delle due piante viene talvolta utilizzato nella produzione di olio di palma.

Negli ultimi anni, la crescita delle palme da olio si è estesa al Sud-est asiatico, tra cui Malesia e Indonesia. Questi due paesi attualmente producono oltre l'80% della fornitura mondiale di olio di palma (1).

Come l'olio di cocco, l'olio di palma è semi-solido a temperatura ambiente. Tuttavia, il suo punto di fusione è 95 ° F (35 ° C), che è notevolmente superiore a 76 ° F (24 ° C) per l'olio di cocco. Ciò è dovuto alle diverse composizioni di acidi grassi dei due oli.

L'olio di palma è uno degli oli più economici e più popolari al mondo, rappresentando un terzo della produzione globale di olio vegetale (1).

È importante notare che l'olio di palma non deve essere confuso con l'olio di palmisti.

Mentre entrambi provengono dalla stessa pianta, l'olio di palmisto viene estratto dal seme del frutto. Fornisce diversi benefici per la salute.

Bottom Line: L'olio di palma proviene da palme originarie dell'Africa, dove è stato consumato per migliaia di anni. È semi-solido a temperatura ambiente e si differenzia dall'olio di palmisti nella composizione nutrizionale.

Come si usa?

L'olio di palma viene usato per cucinare e viene aggiunto anche a molti cibi pronti nel tuo negozio di alimentari.

Il suo gusto è considerato salato e terroso.

Alcune persone descrivono il suo sapore come simile alla carota o alla zucca.

Questo olio è un alimento base in cucina dell'Africa occidentale e tropicale, ed è particolarmente adatto per curry e altri piatti piccanti.

Viene spesso usato per saltare o friggere perché ha un alto punto di fumo di 450 ° F (232 ° C) e rimane stabile a fuoco vivo (2).

L'olio di palma viene talvolta aggiunto al burro di arachidi e altri burri di noci come stabilizzatore per impedire che l'olio si separi e si depositi nella parte superiore del barattolo.

Oltre ai burri dado, l'olio di palma può essere trovato in molti altri alimenti, tra cui:

• Cereali
• Prodotti da forno come pane, biscotti e muffin
• Barrette proteiche e barrette dietetiche
• Cioccolato > Macinacaffè
• Margarina
• Negli anni '80, l'olio di palma è stato sostituito con grassi trans in molti prodotti a causa delle preoccupazioni che il consumo di oli tropicali potrebbe compromettere la salute del cuore.Tuttavia, dopo che gli studi hanno rivelato i rischi per la salute dei grassi trans, i produttori di alimenti hanno ripreso a utilizzare l'olio di palma.

Questo olio si trova anche in molti prodotti non alimentari, come dentifricio, sapone e cosmetici.

Inoltre, può essere utilizzato per produrre combustibile biodiesel, che funge da fonte di energia alternativa (3).

Bottom Line:

L'olio di palma viene utilizzato in cucina, specialmente nella cucina e nel curry dell'Africa occidentale. Si trova anche in determinati alimenti, prodotti e carburanti. PubblicitàPubblicità

Composizione nutriente

Ecco il contenuto nutrizionale di un cucchiaio (14 grammi) di olio di palma (4):

Calorie:

• 114 Grasso:
• 14 grammi Grasso saturo:
• 7 grammi Grasso monoinsaturo:
• 5 grammi Grasso polinsaturo:
• 1. 5 grammi Vitamina E:
• 11% del RDI Tutte le calorie dell'olio di palma provengono dal grasso. La sua ripartizione degli acidi grassi è costituita da acidi grassi saturi al 50%, acidi grassi monoinsaturi al 40% e acidi grassi polinsaturi al 10%.

Il principale tipo di grasso saturo che si trova nell'olio di palma è l'acido palmitico, che contribuisce al 44% delle sue calorie. Contiene anche elevate quantità di acido oleico e piccole quantità di acido linoleico e acido stearico.

Il pigmento rossastro-arancione dell'olio di palma rossa deriva da antiossidanti noti come carotenoidi, tra cui il beta-carotene, che il corpo può convertire in vitamina A.

In olio di palma frazionato, la parte liquida viene rimossa mediante un processo di cristallizzazione e filtrazione. La parte solida rimanente è più alta nel grasso saturo e ha una temperatura di fusione più alta (5).

Bottom Line:

L'olio di palma è grasso al 100%, metà del quale è saturo. Contiene anche vitamina E e olio di palma rosso contiene antiossidanti chiamati carotenoidi, che il tuo corpo può convertire in vitamina A. Può avere benefici per la salute

L'olio di palma è stato collegato a diversi benefici per la salute, tra cui la protezione della funzione cerebrale, riducendo fattori di rischio di malattie cardiache e miglioramento dello stato di vitamina A.

Salute del cervello

L'olio di palma è un'ottima fonte di tocotrienoli, una forma di vitamina E con forti proprietà antiossidanti che possono supportare la salute del cervello.

Studi su animali e umani suggeriscono che i tocotrienoli nell'olio di palma possono aiutare a proteggere i delicati grassi polinsaturi nel cervello, rallentare la progressione della demenza, ridurre il rischio di ictus e prevenire la crescita delle lesioni cerebrali (6, 7, 8, 9, 10).

In uno studio di due anni su 121 persone con lesioni cerebrali, il gruppo che ha assunto due volte al giorno tocotrienoli derivati ​​dall'olio di palma è rimasto stabile, mentre il gruppo che ha ricevuto un placebo ha sperimentato una crescita della lesione (10).

Salute del cuore

L'olio di palma è stato accreditato come protezione contro le malattie cardiache.

Sebbene alcuni risultati dello studio siano stati miscelati, questo olio sembra avere effetti benefici sui fattori di rischio di malattie cardiache, tra cui la riduzione del colesterolo LDL "cattivo" e l'aumento del colesterolo HDL "buono" (11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18).

Un'ampia analisi di 51 studi ha rilevato che i livelli di colesterolo totale e LDL erano più bassi nelle persone che seguivano diete ricche di olio di palma rispetto a quelle che consumavano diete ad alto contenuto di grassi trans o acido miristico e laurico (11).

Un recente studio di tre mesi ha esaminato gli effetti di riduzione del colesterolo dell'olio di palma ottenuti da un ibrido di

Elaeis guineensis e Elaeis oleifera alberi. In questo studio, le persone consumavano giornalmente 25 ml (2 cucchiai) di olio d'oliva o un olio di palma ibrido. Basandosi su un calo del 15% del colesterolo LDL in entrambi i gruppi, i ricercatori hanno suggerito che questo olio di palma potrebbe essere definito "l'equivalente tropicale dell'olio d'oliva" (12).

Tuttavia, è importante notare che un aumento o una diminuzione dei livelli di colesterolo LDL da soli non possono predire il rischio di malattie cardiache. Ci sono molti altri fattori coinvolti.

Tuttavia, uno studio controllato nel 1995 ha suggerito che l'olio di palma potrebbe aiutare a rallentare la progressione della malattia nelle persone con malattia cardiaca accertata.

In questo studio di 18 mesi, sette delle 25 persone trattate con l'olio hanno mostrato miglioramenti e 16 sono rimasti stabili. Al contrario, 10 su 25 persone nel gruppo placebo hanno sperimentato la progressione della malattia e nessuno ha mostrato miglioramenti (18).

Stato della vitamina A migliorato

L'olio di palma può aiutare a migliorare lo stato di vitamina A in persone che sono carenti o a rischio di carenza.

Studi condotti su donne incinte in paesi in via di sviluppo hanno dimostrato che il consumo di olio di palma rosso aumenta i livelli di vitamina A nel sangue, così come nei neonati allattati al seno (19, 20, 21).

Uno studio ha scoperto che le persone con fibrosi cistica, che hanno difficoltà ad assorbire vitamine liposolubili, hanno sperimentato un aumento dei livelli ematici di vitamina A dopo aver assunto due o tre cucchiai di olio di palma rosso ogni giorno per otto settimane (22).

È stato anche dimostrato che l'olio di palma rossa aiuta ad aumentare i livelli di vitamina A negli adulti e nei bambini (23, 24).

In effetti, uno studio dell'India ha riportato che i bambini in età prescolare che assumevano 5 ml (1 cucchiaino) al giorno presentavano aumenti maggiori nei livelli di vitamina A rispetto ai bambini che avevano ricevuto supplementi di vitamina A (24).

Bottom Line:

L'olio di palma può aiutare a proteggere la funzione cerebrale, ridurre i fattori di rischio di malattie cardiache e aumentare i livelli di vitamina A in alcune persone. PubblicitàPubblicità

Potenziali rischi per la salute

Sebbene la maggior parte degli studi abbia rilevato che l'olio di palma ha un effetto protettivo sulla salute del cuore, altri hanno riportato risultati contrastanti (25, 26, 27, 28, 29).

Uno studio è stato condotto su donne con colesterolo alto.

Ha dimostrato che i livelli di LDL piccolo e denso (sdLDL) - il tipo di colesterolo legato alle malattie cardiache - aumentavano con l'olio di palma ma diminuivano con altri oli. Tuttavia, una combinazione di olio di palma e olio di crusca di riso ha ridotto i livelli di sdLDL (25).

Un altro studio ha rilevato che sdLDL non è cambiato nel gruppo che ha consumato olio di palma, mentre le particelle di LDL di grandi dimensioni sono aumentate. Le particelle di LDL di grandi dimensioni sono considerate meno suscettibili di causare attacchi di cuore rispetto alle particelle di LDL piccole e dense (26).

Altri studi hanno riportato aumenti dei livelli di colesterolo LDL in risposta al consumo di olio di palma. Tuttavia, in questi studi, le dimensioni delle particelle di LDL non sono state misurate (27, 28, 29).

È importante notare che questi sono solo potenziali fattori di rischio e non prove che l'olio di palma possa effettivamente causare malattie cardiache.

Tuttavia, uno studio su animali suggerisce che il consumo di olio che è stato ripetutamente riscaldato può causare depositi di placca nelle arterie a causa della diminuzione dell'attività antiossidante dell'olio.

Quando i ratti mangiavano cibo contenente olio di palma che era stato riscaldato 10 volte, sviluppavano grandi placche arteriose e altri segni di malattie cardiache nel corso di sei mesi, mentre i ratti alimentati con olio di palma fresco no (30).

Bottom Line:

L'olio di palma può aumentare alcuni fattori di rischio di malattie cardiache in alcune persone. Il riscaldamento ripetuto dell'olio può diminuire la sua capacità antiossidante e contribuire allo sviluppo delle malattie cardiache. Pubblicità

Controversie riguardanti l'olio di palma

Esistono diversi problemi etici relativi agli effetti della produzione di olio di palma sull'ambiente, sulla fauna selvatica e sulle comunità.

Negli ultimi decenni, l'aumento della domanda ha portato ad un'espansione senza precedenti della produzione di olio di palma in Malesia, Indonesia e Tailandia.

Questi paesi hanno climi umidi e tropicali che sono ideali per la coltivazione di palme da olio.

Tuttavia, per ospitare piantagioni di palma da olio, vengono distrutte foreste tropicali e torbiere.

Una recente analisi ha rilevato che il 45% della terra nel Sud-est asiatico attualmente utilizzata per la produzione di olio di palma era stata una foresta nel 1990, tra cui oltre la metà delle piantagioni di palma da olio in Indonesia e Malesia (1).

Si prevede che la deforestazione abbia effetti devastanti sul riscaldamento globale, poiché le foreste svolgono un ruolo cruciale nella riduzione dei gas serra assorbendo il carbonio dall'atmosfera.

Inoltre, la distruzione dei paesaggi nativi provoca cambiamenti nell'ecosistema che minacciano la salute e la diversità della fauna selvatica.

Particolarmente preoccupante è l'impatto sulle specie in via di estinzione come gli oranghi del Borneo, che si trovano ad affrontare l'estinzione a causa della perdita di habitat (31).

Sono stati segnalati casi di violazioni dei diritti umani da parte di compagnie petrolifere di palma, come la compensazione di terreni agricoli e foreste senza permesso, pagando bassi salari, fornendo condizioni di lavoro non sicure e riducendo significativamente la qualità della vita (32).

Fortunatamente, gli esperti dicono che ci sono metodi più etici e sostenibili.

Ad esempio, un'analisi del 2015 ha rilevato che limitare l'espansione di nuove piantagioni di palma da olio in aree senza foreste e piantare solo in aree con scorte a basse emissioni di carbonio potrebbe ridurre le emissioni di gas serra fino al 60% (32).

La tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (RSPO) è un'organizzazione impegnata a rendere la produzione di petrolio più rispettosa dell'ambiente, culturalmente sensibile e sostenibile.

Assegnano la certificazione RSPO solo ai produttori che aderiscono ai loro standard seguendo alcune linee guida, tra cui:

Nessuna compensazione di foreste o aree che contengono specie minacciate, ecosistemi fragili o aree critiche per soddisfare bisogni di base o tradizionali della comunità.

• Uso significativamente ridotto di pesticidi e incendi.
• Trattamento equo dei lavoratori, secondo gli standard locali e internazionali sui diritti dei lavoratori.
• Informare e consultare le comunità locali prima dello sviluppo di nuove piantagioni di palma da olio sulle loro terre.
• Bottom Line:

La sostituzione di foreste tropicali e torbiere con alberi di palma da olio sta devastando l'ambiente, la vita selvatica e la qualità della vita delle persone. PubblicitàPubblicità

Take Home Message

L'olio di palma è uno degli oli più utilizzati al mondo.

Tuttavia, gli effetti della sua produzione sull'ambiente, sulla salute degli animali selvatici e sulla vita delle popolazioni indigene sono profondamente preoccupanti.

Se si desidera utilizzare olio di palma, acquistare marchi etici e certificati RSPO.

Inoltre, poiché è possibile ottenere benefici per la salute simili da altri oli e alimenti, è probabilmente meglio utilizzare altre fonti di grassi per la maggior parte delle necessità quotidiane.