Terapia del verme: perché le persone lo fanno?
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Migliaia di persone si stanno intenzionalmente esponendo a vermi parassiti per curare malattie infiammatorie intestinali, raffreddore da fieno e altri disturbi.
E alcuni di loro riferiscono che funziona.
Pubblicità PubblicitàUn crescente numero di ricerche suggerisce che i vermi parassiti, noti anche come elminti, possono essere utili per il trattamento di una varietà di condizioni autoimmuni e allergiche.
Ma fino ad oggi, la Food and Drug Administration (FDA) non ha approvato alcun elminti per l'uso negli esseri umani negli Stati Uniti.
Senza l'approvazione della FDA, i medici non sono in grado di fornire elminti ai pazienti qui.
PubblicitàCosì, alcune persone ricorrono invece all'autotrattamento, ottenendo i vermi da posti in altri paesi.
Un fenomeno mondiale
In uno studio pubblicato nel 2015, gli investigatori hanno stimato che tra 6, 000 e 7.000 persone in tutto il mondo si stavano auto-trattando con elminti.
"La storia moderna dell'autotrattamento risale al 2005 circa, quando un ragazzo di nome Joel Weinstock decise che un particolare elminto avrebbe risolto la malattia infiammatoria dell'intestino per molti pazienti che non rispondevano ai farmaci, "William Parker, PhD, co-autore dello studio e direttore della disfunzione immunitaria e laboratorio di conflitto evolutivo alla Duke University, ha detto a Healthline.
"Ma a molte persone è apparso evidente che per gli elminti ci sarebbe voluto molto tempo per superare la via tradizionale", ha aggiunto. "Così, nel giro di un paio d'anni, abbiamo avuto due società che vendono elminti a persone che vogliono provarlo. "
Ora, almeno cinque aziende in tutto il mondo vendono una o più specie di elminti per uso terapeutico.
Molti dei loro clienti apprendono la terapia elmintica attraverso i social media e altre reti di comunità.
"Questo fenomeno è come ogni tipo di fenomeno sociale", ha detto Parker. "Avete alcuni individui pionieristici che ne hanno letto su un documento scientifico ed escono e provano. Se hanno una buona esperienza, più persone lo provano, e altro ancora. "
PubblicitàPubblicitàI critici sostengono che la terapia con elminti è pericolosa e può causare sintomi di infezione parassitaria, ma alcune persone ritengono che valga la pena rischiare.
Terapia alternativa
Per alcune persone, la terapia elmintica offre speranza quando i trattamenti convenzionali hanno fallito.
"Ci saranno opinioni divergenti su questo, sul fatto che sia una cosa buona o cattiva. Ma immagino che se non ottieni benefici da altro, posso capire perché la gente vorrebbe farlo ", ha detto a Healthline William Harnett, PhD, professore presso l'Istituto di Farmacia e Scienze Biomediche di Strathclyde.
Pubblicità"Penso che in molti casi, queste sono persone che non hanno ottenuto alcun beneficio reale per la loro condizione dalla medicina convenzionale, e quindi sono desiderosi di provare qualsiasi cosa che potrebbe essere una terapia alternativa. E in alcuni casi sembra che ne traggano benefici ", ha continuato.
Attualmente sono disponibili per la vendita commerciale quattro specie di elminti. Sono anchilostomi umani, tricocefali umani, tricocefali porcini e tenia del ratto.
Pubblicità PubblicitàAnsiosa umana e tricocefalo umano sono specie di nematode che possono sopravvivere e moltiplicarsi nel tratto digestivo umano.
Possono maturare fino all'età adulta, vivere per uno o due anni e produrre molte uova all'interno dell'intestino umano.
Al contrario, tricocefali porcini e tenia del ratto in genere non sopravvivono all'età adulta negli esseri umani.
PubblicitàCiò significa che le persone che si auto-trattano con tricocefali porcini e tenia del ratto devono prendere regolarmente dosi per mantenere una popolazione nel loro sistema.
Al rialzo, quelle specie hanno meno probabilità di moltiplicarsi senza controllo e di produrre sintomi di infezione.
Pubblicità Pubblicità"I tricidi porcini e la tenia del ratto sono i due che non vivono nelle persone per molto tempo, quindi devi continuare a prenderli più e più volte", ha spiegato Parker. "Ma quelli sono i più popolari, penso perché hanno meno effetti collaterali negativi degli altri vermi, che vivono nelle persone. "
Nel loro studio del 2015, Parker ei suoi colleghi hanno scoperto che i self-treater avevano maggiori probabilità di riportare benefici dalla terapia elmintica rispetto agli effetti collaterali negativi.
"Quello che vediamo è un rapporto di risposta molto buona a una risposta molto cattiva di circa 25 o 30 a 1", ha detto Parker.
Quando sono stati segnalati effetti indesiderati, inclusi affaticamento, eruzioni cutanee e problemi gastrointestinali da lievi a gravi.
Le persone che manifestano gravi effetti indesiderati possono rimuovere gli elminti dai loro corpi usando farmaci antielmintici.
Sperimentazioni cliniche
Mentre la terapia con elminti potrebbe colpire alcune persone come una moda passeggera, non è senza basi scientifiche.
"L'idea è che gli esseri umani si siano evoluti con i vermi parassiti e, nel corso di questa evoluzione, i vermi parassiti hanno avuto un effetto sul sistema immunitario umano", ha detto Harnett a Healthline.
Le moderne tecnologie e stili di vita hanno contribuito all'esaurimento del bioma umano, compresa la perdita di elminti da molti corpi umani.
Questa perdita di biodiversità interna può aver contribuito all'aumento delle condizioni allergiche e autoimmuni nei paesi sviluppati.
In studi sugli animali condotti su topi, gli investigatori hanno scoperto che l'esposizione agli elminti fornisce effetti protettivi contro molte di queste malattie, come la malattia infiammatoria intestinale, la sclerosi multipla e l'asma.
"Quasi tutte le specie di vermi che sono state testate, in quasi tutti i modelli animali di immunità, autoimmunità o allergia, hanno dato dati positivi", ha detto Harnett.
Nonostante questi risultati, è improbabile che la terapia elmintica diventi presto molto diffusa.
In un sistema basato sui profitti in cui le case farmaceutiche forniscono gran parte dei finanziamenti per le sperimentazioni cliniche umane, è difficile ottenere il sostegno finanziario necessario.
"Il nostro attuale sistema di sviluppo di farmaci si basa su prodotti farmaceutici", ha detto Parker. "Tiene una grande promessa di profitti se ottieni un farmaco attraverso quel sistema, ma se stai guardando un worm naturale, non c'è molta proprietà intellettuale. Chi ha intenzione di spendere milioni di dollari per essere testato, quando non c'è un enorme piatto d'oro alla fine dell'arcobaleno? "
A seguito di ostacoli normativi e finanziari, sono stati condotti pochi studi clinici sull'uomo.
Tra quelli che hanno, i risultati sono stati deludenti.
"C'erano molte promesse iniziali, ma la situazione negli studi clinici sull'uomo non ha avuto il successo", ha detto Harnett.
"Hanno scoperto che gli umani sembrano tollerare i vermi, almeno nei numeri impiegati negli studi clinici, piuttosto bene", ha continuato. "Quindi non sembra esserci un problema di sicurezza, ma ci sono problemi di efficacia. "
Parker ha attribuito alcuni di questi problemi alle sfide tecniche della formulazione di elminti per gli studi clinici.
Il futuro della terapia del verme
Parker rimane fiducioso per il futuro della terapia elmintica.
"Penso che alla fine capiremo che gli elminti sono solo una parte normale dell'ecosistema del nostro corpo. E alla fine, penso che andrà oltre la semplice terapia. Penso che sarà una specie di probiotico che le persone useranno solo per mantenere la salute. "
Piuttosto che un trattamento con vermi vivi, alcuni credono che il futuro della terapia elminta sia nelle molecole derivate da elminti e negli analoghi sintetici.
La ricerca di Harnett suggerisce che alcune molecole derivate dalle secrezioni e dalle escrezioni di elminti forniscono effetti protettivi simili ai vermi vivi.
Nel frattempo, le persone che sono interessate a provare la terapia elmintica dovrebbero ricercare a fondo i potenziali benefici e rischi, consiglia Parker.
Se decidono di auto-trattarsi, dovrebbero farlo sotto la supervisione di un medico, anche se il medico non è in grado o non è disposto a raccomandare la terapia elmintica.
