Perché il cervello maschile e femminile reagisce diversamente allo stress e ad una dieta ad alto contenuto di grassi

È più difficile studiare le donne rispetto agli uomini - le donne hanno cicli ormonali mensili e, a seconda di dove si trovano nel loro ciclo, questi ormoni possono influenzare l'esito degli studi. Per aggirare questo, molti ricercatori studiano esclusivamente i maschi. L'ipotesi, fino a poco tempo fa, era che i dati non riproduttivi raccolti sugli uomini si applicassero anche alle donne.

Come indicano casi come le nuove linee guida sul dosaggio Ambien, questa mancanza di dati sulle pazienti di sesso femminile può essere pericolosa. Si è scoperto che le donne assumevano il doppio del farmaco dormiente come era sicuro, in base ai dati degli uomini.

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La linea di fondo è che gli uomini e le donne hanno molte differenze fisiologiche. Per affrontarli, il National Institutes of Health (NIH) ha emesso mandati che richiedono che gli studi sull'uomo includano le donne e che gli studi preclinici sugli animali includano animali femmine.

Ora, due nuovi studi esplorano le differenze nel modo in cui il cervello di uomini e donne risponde allo stress e ad una dieta ricca di grassi.

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Non trascurare lo stress nel rischio di malattie cardiache

I ricercatori del Duke University Medical Center stavano già conducendo uno studio sugli effetti dello stress mentale sul cuore quando hanno deciso di dare un'occhiata agli effetti specifici del genere, nella ricerca pubblicata sul Journal of the American College of Cardiology.

I ricercatori hanno raccolto 56 donne e 254 uomini dallo studio genitore. Ai soggetti è stato chiesto di svolgere tre compiti mentalmente stressanti: un test di matematica mentale, un test di tracciamento dello specchio e un test di richiamo della rabbia. Per confrontare gli effetti dello stress mentale con l'esercizio fisico, i volontari hanno anche completato un test sul tapis roulant. Ad ogni fase del processo, gli scienziati hanno misurato l'attività cardiaca dei partecipanti e prelevato campioni di sangue.

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Gli uomini del gruppo hanno mostrato maggiori aumenti della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca in risposta allo stress mentale rispetto alle donne. Le donne, tuttavia, hanno sperimentato meno emozioni positive e più emozioni negative. Avevano anche un aumento dell'aggregazione piastrinica (che porta alla formazione di coaguli di sangue), e segni più frequenti di ischemia cardiaca, o riduzione del flusso di sangue al cuore.

"Lo stress psicosociale colpisce uomini e donne in modo diverso; il fatto che le donne avessero più aggregazione piastrinica e ischemia cardiaca suggerisce che le donne possono avere diversi meccanismi di basso flusso di sangue al cuore ", ha detto il dottor Zainab Samad, un assistente professore di medicina presso la Duke e l'autore principale dello studio, in un'intervista con Healthline.

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Samad ritiene che lo stress mentale non debba essere sottovalutato quando si valuta il rischio di malattia cardiaca di un paziente.

"Lo stress psicosociale non viene valutato di routine quando si lavora su pazienti per malattie cardiache; chiaramente questo è importante e deve essere riconosciuto ", ha detto. "A differenza dello stress fisico, l'esperienza dei pazienti con stress psicosociale non è prevedibile o controllabile. Ma possiamo insegnare ai pazienti a essere più consapevoli di essere "stressati" e come affrontare lo stress psicosociale in modi più sani. "

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Alimenti ad alto contenuto di grassi sul cervello

Un altro gruppo di ricerca ha esaminato le differenze di genere nel modo in cui una dieta ricca di grassi contribuisce alle malattie cardiache, all'obesità e al diabete di tipo 2. I loro risultati sono stati pubblicati in Cell Reports.

Il team sapeva già che i tassi di malattie cardiache sono più alti tra gli uomini e le donne in postmenopausa rispetto alle donne in premenopausa. Erano anche consapevoli che l'estrogeno protegge dall'infiammazione, che contribuisce a queste malattie croniche.

Il fatto che maschi e femmine differiscano tanto quanto loro ci dice davvero quanto sia importante la ricerca basata sul sesso. Uomini e donne non sono gli stessi, e più prestiamo attenzione a questo, l'assistenza sanitaria migliore e più efficace può diventare. Deborah Clegg, Cedars-Sinai Medical Center

I ricercatori hanno esaminato il ruolo dell'acido palmitico nei topi. L'acido palmitico è un acido grasso che si trova comunemente nella dieta degli americani (e nei loro flussi sanguigni).

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Una dieta ricca di acido palmitico ha causato l'aumento dei livelli di acido grasso nel cervello dei topi maschi, ma non nei topi femmina. Gli alti livelli di acido palmitico hanno ridotto i livelli di un composto chiamato PGC-1a, che normalmente dà una spinta ai recettori degli estrogeni.

Con PGC-1a ridotto, il numero di recettori di estrogeni nei topi maschi è diminuito. Questo ha tolto gli effetti protettivi degli estrogeni nei maschi e aumentato i loro livelli di infiammazione.

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In particolare, l'infiammazione si è verificata nell'ipotalamo del cervello, che regola la fame e il metabolismo. L'infiammazione dell'ipotalamo è associata a eccesso di cibo e causa anche insulino-resistenza, che porta al diabete.

Per confermare questo risultato, il team ha manipolato il cervello dei ratti maschi per avere recettori supplementari di estrogeni, recuperando quelli persi con la dieta ricca di grassi. Con i recettori ripristinati, i ratti maschi sono stati protetti ancora una volta dall'infiammazione cerebrale.

"Questi dati sono nuovi ed eccitanti e, ancora una volta, ci ricordano che c'è molto di più di cui abbiamo bisogno di conoscere", ha detto Deborah Clegg, ricercatrice presso il Diabetes and Obesity Research Institute del Cedars-Sinai Medical Center e autore senior dell'articolo, in un'intervista a Healthline.

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"Il fatto che maschi e femmine differiscano tanto quanto loro ci dice davvero quanto sia importante la ricerca basata sul sesso. Uomini e donne non sono la stessa cosa, e più prestiamo attenzione a questo, l'assistenza sanitaria migliore e più efficace può diventare ", ha aggiunto Clegg.

Samad è d'accordo. "Le nostre conoscenze su come il genere, la razza, l'ambiente e i geni interagiscono per causare la malattia si stanno evolvendo attualmente", ha detto."Un giorno potremmo essere in grado di mettere a punto e offrire una terapia più personalizzata per le persone. Non siamo ancora arrivati. "

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