Marijuana seguirà le orme di Big Tobacco?

La legalizzazione della marijuana è in costante movimento - o forse strisciante - in avanti negli Stati Uniti.

Alcuni esperti temono che le battaglie per la salute pubblica combattute contro Big Tobacco stiano per essere ripetute - questa volta contro la fiorente industria della grande marijuana.

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"Considerando le lezioni apprese dall'ascesa del 20 ° secolo di un'altra sostanza che crea dipendenza legale, il tabacco, crediamo che una tale industria possa trasformare la marijuana e i suoi effetti sulla salute pubblica", hanno scritto gli autori di un editoriale del 2014 nel New England Journal of Medicine.

Naturalmente, le persone su entrambi i lati del dibattito sulla legalizzazione della marijuana sono pronti a fare confronti tra le due sostanze. Molti di questi argomenti sono apparentemente in contrasto tra loro.

Quando guardi più a fondo nella natura dei prodotti di marijuana e delle sigarette, ciò che scuote è un torrente di somiglianze e differenze che iniziano a tagliare la foschia fumosa che circonda questo dibattito.

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Dal raccolto agricolo a quello industriale

Nel corso del secolo scorso, l'industrializzazione ha trasformato il tabacco da una coltura essenzialmente agricola a un prodotto molto alterato che si stacca dalla catena di montaggio in un'uniformità quasi perfetta. Lo sviluppo di questo prodotto è stato accompagnato dall'aumento del marketing delle sigarette.

In questo momento l'industria della marijuana è ancora agli inizi. I funzionari della sanità, tuttavia, vedono la legalizzazione come un invito per le aziende a seguire le orme ben collaudate dell'industria del tabacco.

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"Sono preoccupato che creeremo una nuova epidemia di tabacco", ha detto a Healthline Stanton Glantz, professore di medicina all'Università della California, a San Francisco. "Con l'avvento del marketing di massa, combinato con l'ingegneria dei prodotti di consumo, penso che sarà un disastro per la salute pubblica. "

Ciò potrebbe significare seguire un percorso simile attraverso una ricerca e uno sviluppo ben finanziati.

Nel 1880, le sigarette prodotte rappresentavano solo l'1% del tabacco utilizzato negli Stati Uniti. Negli anni '50, questa cifra era aumentata fino all'80%.

Ma la mossa verso sigarette arrotolate a macchina uniforme non solo rendeva le sigarette più esteticamente attraenti. Ha anche aumentato i rischi per la salute.

Additivi o senza additivi, è ancora dannoso

Le sigarette, incluso il fumo passivo, sono dannose per la salute.

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Per avere un'idea di quanto sia grave, è sufficiente consultare l'elenco delle 93 sostanze nocive e potenzialmente dannose che si possono trovare nelle sigarette e nel fumo di sigaretta. Questo elenco, tuttavia, contiene una mera frazione dei 5.000 componenti chimici noti del fumo di sigaretta.

L'elenco della FDA contiene agenti cancerogeni (come arsenico e formaldeide), composti che possono danneggiare i bambini all'interno dell'utero (in particolare il mercurio), sostanze chimiche che possono danneggiare il sistema respiratorio o cardiovascolare (come ammoniaca e acrilamide), e la nicotina composta altamente additiva.

Alcuni di questi si trovano naturalmente nel tabacco. Altri vengono aggiunti alle sigarette per renderli più facili da fumare o per aiutare il fumo a fluire più profondamente nei polmoni. Molti degli agenti aumentano anche la tossicità delle sigarette e del loro fumo.

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Un documento del 2011 di Glantz e colleghi di PLoS Medicine - basato sui documenti dell'industria del tabacco - ha scoperto che gli additivi nelle sigarette aumentavano la quantità di tossine nel fumo di sigaretta.

Anche se rimuovi tutti gli additivi, ti rimane un prodotto dannoso se fumato.

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"Quando aggiungi additivi alle sigarette, le sigarette diventano un po 'più tossiche", ha detto Glantz, "ma penso che la cosa più tossica delle sigarette sia il tabacco. "

Anche le sigarette commercializzate come" senza additivi "o" naturali "comportano rischi per la salute, che hanno portato la FDA a rilasciare di recente un avvertimento contro tre produttori per l'utilizzo di questo tipo di marketing. La FDA richiede alle aziende di fornire prove scientifiche a sostegno di tali affermazioni.

Seguendo le orme di Big Tobacco

Alcuni sostenitori della legalizzazione della marijuana affermano che il vaso non è così nocivo per te come le sigarette. Per come la vede Glantz, i due prodotti hanno molto in comune.

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"Se guardi il fumo di marijuana, non è molto diverso dal fumo di sigaretta. In un certo senso è peggio, e in un certo senso non è così male, ma nel complesso, è fumo ", ha detto. "Quindi ti aspetteresti che l'esposizione a lungo termine al fumo di marijuana abbia effetti molto simili all'esposizione a lungo termine al fumo di tabacco. "

Fumare sigarette è già stato associato a un aumento del rischio di cancro ai polmoni, malattie cardiache, ictus e altri tipi di cancro.

Pubblicità La pubblicità "(fumo di marijuana) non è molto diversa dal fumo di sigaretta. In un certo senso è peggio, e in un certo senso non è così male, ma nel complesso è fumo. Stanton Glantz, Università della California, San Francisco

Fino ad oggi, la ricerca sugli effetti sulla salute del fumo di marijuana è mista. Alcuni studi hanno scoperto che il fumo di marijuana è nocivo quanto il fumo di sigaretta. Altri hanno trovato il contrario.

Un problema con la ricerca sulla marijuana è che le persone che fumano erba fumano spesso sigarette, quindi è difficile separare gli effetti sulla salute di ciascuno. E la marijuana è ancora illegale nella maggior parte degli Stati Uniti, quindi gli studi sono difficili da condurre.

Nel tempo potrebbe cambiare, poiché la marijuana sostituisce le sigarette in popolarità e la legalizzazione continua a diffondersi.

"Fra vent'anni probabilmente avremo una coorte di consumatori di marijuana pura", disse Glantz, "e avremo un'idea abbastanza precisa di quali siano le malattie che causano. "

Una delle sue paure, tuttavia, è che lungo la strada, Big Marijuana adotterà le pratiche del suo fratello maggiore e molto esperto.

Glantz ha detto che un'articolazione di marijuana o un altro prodotto di marijuana può diventare più tossico se è progettato per massimizzare il potenziale di dipendenza come le sigarette. Ciò includerebbe l'uso di additivi, che tipo di carta è usata, quanto è porosa la carta, quali additivi sono messi nella carta e quanto è densa la foglia tagliata e confezionata.

"Diventeranno molto più pericolosi", ha detto.