È Un caffè buono per il tuo cervello?

Il caffè è una bevanda molto popolare.

È stato ingiustamente demonizzato in passato, ma in realtà è molto salutare.

Infatti, il caffè è una delle principali fonti di antiossidanti nella dieta occidentale (1, 2).

È anche associato a molti benefici per la salute, tra cui un ridotto rischio di diabete di tipo 2 e malattia del fegato (3, 4).

Ma il caffè ha anche benefici per il tuo cervello? Scopriamolo.

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Ingredienti attivi nel caffè

Il caffè è una bevanda incredibilmente salutare. Contiene centinaia di composti bioattivi che contribuiscono ai suoi potenti benefici per la salute.

Molti di questi composti sono antiossidanti, che combattono il danno causato dai radicali liberi nelle cellule.

Ecco gli ingredienti attivi più importanti del caffè (5):

Caffeina: Il principale ingrediente attivo nel caffè, la caffeina stimola il sistema nervoso centrale. È la sostanza psicoattiva più comunemente consumata in tutto il mondo (6).
Acidi clorogenici (CGA): Questi antiossidanti polifenolici possono favorire alcuni percorsi biologici, come il metabolismo della glicemia e l'ipertensione arteriosa, entrambi legati al rischio di declino mentale correlato all'età (7, 8).
Cafestol e kahweol: Presenti nell'olio naturale del caffè, quantità elevate di questi composti si trovano nel caffè non filtrato. Possono essere buoni per il fegato e proteggere dal cancro, ma un'assunzione elevata può aumentare il colesterolo LDL (9, 10, 11).
Trigonellina: Questo composto alcaloide è instabile a calore elevato e durante la tostatura forma l'acido nicotinico, noto anche come niacina (vitamina B3). La trigonellina può anche aiutare a prevenire la carie dentaria inibendo la crescita batterica (12).

Tuttavia, la quantità di queste sostanze in una tazza di caffè può variare.

Esse dipendono da una serie di fattori, tra cui il tipo di chicchi di caffè, come vengono arrostiti i fagioli e quanto si beve (13, 14).

Bottom Line: Il caffè è una bevanda incredibilmente salutare confezionata con centinaia di composti biologicamente attivi, tra cui caffeina, acido clorogenico, trigonellina, cafestol e kahweol.

In che modo il caffè influisce sul cervello?

La caffeina colpisce il sistema nervoso centrale in diversi modi.

Tuttavia, si ritiene che gli effetti derivino principalmente dal modo in cui la caffeina interagisce con i recettori dell'adenosina (15).

L'adenosina è un neurotrasmettitore nel cervello che promuove il sonno. I neuroni nel tuo cervello hanno recettori specifici a cui l'adenosina può legarsi. Quando si lega a quei recettori, inibisce la tendenza dei neuroni a sparare. Questo rallenta l'attività neurale.

L'adenosina si accumula normalmente durante il giorno e alla fine ti fa sonnolenza quando è ora di andare a dormire (16, 17).

La caffeina e l'adenosina hanno una struttura molecolare simile.Quindi, quando la caffeina è presente nel cervello, compete con l'adenosina per legarsi agli stessi recettori.

Tuttavia, la caffeina non rallenta il licenziamento dei neuroni come fa l'adenosina. Invece, impedisce ad l'adenosina di rallentare.

La caffeina promuove la stimolazione del sistema nervoso centrale, facendoti sentire all'erta.

Bottom Line: La caffeina è la ragione principale per cui il caffè aumenta la funzionalità cerebrale. Questo stimolante blocca l'adenosina, un neurotrasmettitore inibitorio nel cervello che ti fa dormire.

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Come la caffeina può potenziare la funzione cerebrale

Gli studi hanno dimostrato che la caffeina può potenziare la funzione cerebrale a breve termine (18).

Questo è in gran parte perché impedisce all'adenosina di legarsi ai suoi recettori.

Ma la caffeina stimola anche il sistema nervoso centrale promuovendo il rilascio di altri neurotrasmettitori, tra cui noradrenalina, dopamina e serotonina (19).

La caffeina può migliorare vari aspetti della funzione cerebrale, tra cui (18, 20, 21):

Umore.
Tempo di reazione.
Vigilanza.
Attenzione.
Learning.
Funzione mentale generale.

Detto questo, potresti sviluppare una tolleranza alla caffeina nel tempo. Ciò significa che dovrai consumare più caffè di prima per ottenere gli stessi effetti (22).

Bottom Line: La caffeina causa cambiamenti in diversi neurotrasmettitori che possono migliorare l'umore, i tempi di reazione, l'apprendimento e la vigilanza.

Caffeina e memoria

Il caffè e la caffeina possono anche influire sulla memoria, ma la ricerca su questo è mista.

Alcuni studi hanno scoperto che la caffeina può migliorare la memoria a breve termine (23).

Altri studi non riportano effetti sulla memoria o hanno persino rilevato che la caffeina ha compromesso le prestazioni nei compiti di memoria (24, 25, 26).

I ricercatori continuano a discutere gli effetti della caffeina sulla memoria a lungo termine (27).

Tuttavia, un piccolo studio ha rilevato che la caffeina può migliorare la memoria a lungo termine quando somministrata dopo l'apprendimento (28).

Quando i soggetti hanno assunto una compressa di caffeina dopo aver studiato una serie di immagini, la loro capacità di riconoscere queste immagini 24 ore dopo è stata rafforzata.

Anche la caffeina sembrava rendere questi ricordi più resistenti all'essere dimenticati, rispetto al gruppo placebo.

Bottom Line: Mentre alcuni studi hanno trovato che la caffeina può migliorare la memoria a breve termine, altri non hanno trovato alcun effetto. Gli effetti sulla memoria a lungo termine devono essere ulteriormente approfonditi.

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Caffè e affaticamento / Stanchezza

Il motivo principale per cui le persone bevono caffè è sentirsi più energici e svegli, quindi non sorprende che la ricerca abbia dimostrato che la caffeina può sopprimere i sentimenti di stanchezza (18).

Tuttavia, l'aumento di energia dura solo per un certo periodo di tempo prima che cominci a svanire. Allora potresti sentire che hai bisogno di un'altra tazza.

Assicurati di non consumare grandi quantità di caffeina nel tardo pomeriggio o alla sera, poiché potrebbe disturbare il sonno durante la notte (29).

Se bere caffè riduce la qualità del sonno, probabilmente avrà l'effetto opposto e comprometterà la funzione cerebrale complessiva.

Bottom Line: Le persone usano spesso il caffè per contrastare la stanchezza e la stanchezza. Tuttavia, se consumato a tarda ora, può ridurre la qualità del sonno e successivamente farti sentire più stanco.

Il caffè può ridurre il rischio di morbo di Alzheimer e demenza

La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza in tutto il mondo. Generalmente inizia lentamente ma diventa più severo nel tempo.

L'Alzheimer causa perdita di memoria, oltre a problemi di pensiero e comportamento. Al momento non esiste una cura conosciuta.

È interessante notare che i fattori legati all'alimentazione possono influenzare il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer e altre forme di demenza.

Gli studi osservazionali hanno associato un consumo regolare e moderato di caffè con un rischio inferiore fino al 65% di contrarre l'Alzheimer (30, 31, 32, 33, 34).

Tuttavia, gli effetti protettivi del caffè e della caffeina non sono stati confermati da studi randomizzati controllati.

Bottom Line: Il consumo regolare di caffè in quantità moderate è legato a un ridotto rischio di malattia di Alzheimer. Tuttavia, sono necessari studi di qualità superiore per confermare questi risultati.

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Caffè e morbo di Parkinson

La malattia di Parkinson è una malattia cronica del sistema nervoso centrale (35).

È caratterizzato dalla morte delle cellule nervose nel cervello che secernono la dopamina e sono importanti per il movimento muscolare (36).

Il Parkinson colpisce principalmente il movimento e spesso include tremori. Non esiste una cura nota per questa malattia, il che rende la prevenzione particolarmente importante.

È interessante notare che gli studi dimostrano che il caffè può aiutare a prevenire questa malattia (37, 38, 39).

Un ampio studio di revisione ha riportato un rischio inferiore del 29% di malattia di Parkinson in persone che hanno bevuto tre tazze di caffè al giorno. Consumare cinque tazze non sembra aggiungere molto beneficio, indicando che più non è necessariamente migliore (40).

La caffeina nel caffè sembra essere il principio attivo responsabile di questi effetti protettivi (41, 42).

Bottom Line: Il consumo moderato di caffè può proteggere dal morbo di Parkinson. Questo effetto è attribuito alla caffeina.

Dovresti bere un caffè?

Se consumato con moderazione, il caffè può essere molto buono per il tuo cervello.

A breve termine, può migliorare l'umore, la vigilanza, l'apprendimento e il tempo di reazione. L'uso a lungo termine può proteggere dalle malattie del cervello come l'Alzheimer e il Parkinson.

Sebbene molti di questi studi siano osservazionali, ovvero non possono dimostrare causa ed effetto, suggeriscono fortemente che il caffè fa bene al cervello.

Tuttavia, la moderazione è la chiave. Se assunta in eccesso, la caffeina può causare ansia, nervosismo, palpitazioni cardiache e problemi di sonno (29).

Alcune persone sono sensibili alla caffeina, mentre altre possono bere molte tazze al giorno senza effetti collaterali. Detto questo, alcune persone hanno sicuramente bisogno di limitare l'assunzione di caffeina, compresi i bambini, gli adolescenti e le donne incinte (43, 44).

Per le persone che lo tollerano, il caffè può fornire molti benefici impressionanti per il cervello.

Ulteriori informazioni sul caffè: