Studio: DDT Exposure Linked to Obesity Across Generations

Mentre molte persone hanno una predisposizione genetica all'obesità, nuove ricerche suggeriscono che l'uso di un pesticida controverso potrebbe renderci più suscettibili ad esso, così come ad altre malattie.

Michael Skinner, fondatore del Center for Reproductive Biology presso la Washington State University, afferma che l'esposizione diffusa al pesticida diclorodifeniltricloroetano (DDT) negli anni '50 continua a influenzare la salute degli esseri umani oggi.

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La ricerca precedente ha collegato il DDT ad un aumento dei tassi di diabete, problemi dello sviluppo, danni riproduttivi, aborti spontanei e alcuni tumori. Negli anni '70, è stato anche dimostrato che aveva colpito le popolazioni di aquile calve e falchi pellegrini.

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Studiare gli effetti delle generazioni di DDT in un secondo momento

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista BMC Medicine, Skinner ha testato come l'esposizione al DDT abbia colpito ratti gravidi. Ma mentre i tassi di obesità non hanno mostrato differenze nella prima o nella seconda generazione di discendenti, nella terza generazione i ratti erano obesi.

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"È interessante notare che nella prima generazione non abbiamo visto alcuna obesità. Abbiamo visto molte malattie, ma non l'obesità. Ci sono volute tre generazioni per aumentare ", ha detto Skinner. "Ciò che questa esposizione ancestrale fa è aumentare la suscettibilità di una persona per l'obesità. Questo è probabilmente il caso della maggior parte delle malattie. “

Il processo è chiamato ereditarietà epigenetica transgenerazionale. Mentre il DDT non muta i geni, l'esposizione ad esso durante i punti chiave dello sviluppo - cioè quando si formano gli organi sessuali nell'utero - può influenzare quali geni sono espressi.

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"Questo non promuove la malattia, ma aumenta la suscettibilità a sviluppare una malattia", ha detto Skinner.

Durante gli anni '50, il tasso di obesità negli Stati Uniti era inferiore al 3%. Ora, più di un terzo degli americani sono considerati obesi, secondo il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie.

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L'ereditarietà epigenetica

L'ereditarietà epigenetica transgenerazionale significa essenzialmente che ciò a cui i nostri nonni sono stati esposti durante la loro vita può influenzarci oggi.

Sapendo come funziona questo meccanismo, dice Skinner, significa che esaminare i biomarcatori epigenetici all'inizio della vita di una persona può aiutare a determinare quali malattie potrebbero affrontare in seguito.

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"Questa è chiamata medicina preventiva", ha detto Skinner. "Non siamo mai stati in grado di fare medicina preventiva in passato perché non abbiamo mai avuto questo tipo di biomarcatori. "

Precedentemente, il laboratorio di Skinner ha testato gli effetti epigenetici di altre tossine ambientali, tra cui plastica, fungicidi e altri pesticidi oltre al DDT.

"Il motivo per cui lo abbiamo fatto è stato il fatto che circa quattro anni fa l'Organizzazione Mondiale della Sanità e la Fondazione Gates hanno spinto a rimuovere il divieto di usare il DDT per il trattamento della malaria, principalmente in Africa", ha affermato.

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Storia del DDT e del perché è usato

Prima sintetizzato nel 1939, il DDT fu salutato come un insetticida efficace per controllare la malaria e il tifo e fu usato pesantemente durante la seconda guerra mondiale. Era così altamente considerato che il chimico svizzero Paul Hermann Müller fu insignito del Premio Nobel nel 1948 per aver sintetizzato una versione efficace del DDT.

L'uso del DDT diminuì drasticamente dopo che il libro Silent Spring del 1962 fu pubblicato dalla biologa Rachel Carson. Quel libro, che parlava della salute e dell'impatto ambientale del DDT, ha avviato un movimento per bandire la sostanza.

Pubblicità pubblicitaria Prima di essere vietata nel 1972, il DDT era l'insetticida più comunemente usato negli Stati Uniti Mentre continua ad essere vietato in molti paesi, il suo uso in Africa è aumentato da quando l'OMS ha sostenuto il suo utilizzo nel 2006 per combattere la malaria e l'inizio del programma di Bill e Melinda Gates Foundation per il controllo della malaria.

Il DDT è un insetticida preferito nei paesi in via di sviluppo perché è economico e in genere può controllare le epidemie di malaria con un singolo trattamento. La sua efficacia è dovuta alla sua lunga emivita, che gli impedisce di rompersi facilmente.

Poiché il DDT era un insetticida così importante negli anni '50 e '60, è ancora presente nei laghi e nei fiumi negli Stati Uniti, e continua a influenzare l'ecosistema.

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"Letteralmente, il DDT esiste da centinaia di anni", ha affermato Skinner. "Questo è qualcosa che non va via. "

Skinner spera che la sua ricerca spinga i responsabili politici a riconsiderare l'uso del DDT in Africa e in altri paesi in via di sviluppo perché sono disponibili altri pesticidi con un'emivita più breve.

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"Ora dobbiamo occuparci di noi stessi e rivalutare utilizzando il DDT", ha affermato.

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