Zoloft potrebbe essere un trattamento per virus Ebola

Con un'epidemia in rapido movimento come l'Ebola, i medici devono utilizzare ogni strumento a loro disposizione. Questo include dare una seconda vita ai farmaci già approvati.

Tutto con la speranza di accelerare la scoperta di nuovi trattamenti per i pazienti infetti, le persone esposte al virus e gli operatori sanitari nel mezzo della crisi.

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Un gruppo di ricerca spera di alleviare l'epidemia accorciando il lungo processo di sviluppo dei farmaci.

Il loro approccio? Vagliare attraverso centinaia di farmaci esistenti e altri composti per quelli che potrebbero funzionare contro il virus Ebola. Uno di quei potenziali trattamenti è l'antidepressivo Zoloft.

I risultati dei ricercatori sono pubblicati oggi su Science Translational Medicine.

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Test delle centinaia di potenziali farmaci

I ricercatori hanno iniziato con una raccolta di 2 600 composti, compresi quelli già approvati dalla Food and Drug Administration (FDA). Li hanno analizzati per trovare quelli che più probabilmente sarebbero efficaci nel prevenire l'infezione dal virus Ebola.

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Questa libreria conteneva "oltre il 90% dei farmaci [approvati dalla FDA] disponibili", ha affermato il coautore dello studio e virologo Gene Olinger, Ph. D., dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive. "Questo schermo comprendeva anche alcune sonde molecolari e persino additivi alimentari e composti erboristici comuni con efficacia anti-infettiva segnalata. “

Da questa collezione, hanno identificato 30 composti con attività antivirale. I ricercatori hanno testato la capacità di questi di uccidere il virus Ebola nella coltura cellulare.

Lo screening supplementare ha ristretto l'elenco a due potenziali candidati al farmaco: Bepridil, un calcio antagonista usato per il trattamento delle malattie cardiache e la sertralina, un antidepressivo più comunemente noto come Zoloft.

Entrambi i farmaci sono già approvati dalla FDA, anche se non per l'uso contro il virus Ebola.

"Questi farmaci offrono il potenziale di riproposizione per la malattia da virus Ebola, sia come agenti singoli o in combinazioni, e potrebbero essere utilizzati in circostanze simili all'epidemia attuale", hanno scritto gli autori.

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Due farmaci prevengono l'infezione da Ebola nei topi

Ulteriori test hanno dimostrato che questi due farmaci proteggevano i topi dall'infezione da Ebola. I composti hanno funzionato impedendo al virus di entrare nelle cellule dei topi, una fase chiave del processo di infezione.

Sebbene entrambi i farmaci abbiano migliorato la sopravvivenza dei topi dopo l'infezione da Ebola, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se funzioneranno altrettanto bene nelle persone.

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"Abbiamo in programma di eseguire test su roditori e primati non umani sia di singoli che di combinazioni [di farmaci]", ha affermato Olinger.

In alcuni casi, l'uso contemporaneo di due farmaci può essere più efficace nel prevenire l'Ebola. I cocktail di farmaci possono anche consentire ai medici di usare dosi più basse dei singoli farmaci per curare i pazienti, il che a volte può ridurre gli effetti collaterali.

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"Un approccio combinato potrebbe essere più prezioso una volta che la malattia si verifica", ha detto Olinger. Singoli farmaci, tuttavia, possono essere più appropriati dopo l'esposizione - ma prima che compaiano i sintomi - "nel prevenire l'infezione o arrestare la fase iniziale della malattia. "

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La riorganizzazione della droga fa risparmiare tempo e denaro

Altre ricerche hanno cercato di riproporre farmaci esistenti per combattere l'infezione da Ebola. In uno studio pubblicato nel 2014 su Emerging Microbi & Infections, i ricercatori hanno identificato 53 composti che potrebbero funzionare per impedire al virus Ebola di entrare nelle cellule.

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Questo approccio per identificare nuovi trattamenti per le malattie ha molti punti di forza. Ma due di quelli principali sono la velocità e il costo. Questi fattori sono particolarmente importanti durante le crisi come l'epidemia di Ebola. Dopo che il primo caso è apparso nel 2014, il virus si è diffuso rapidamente in tutta l'Africa occidentale.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, dal 24 maggio sono stati registrati più di 27.000 casi di virus Ebola in Guinea, Liberia e Sierra Leone.

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"Il tempo, più del costo, è un problema chiave in Ebola. L'attuale epidemia ci ha insegnato questa lezione nel modo più duro ", ha dichiarato in una email la dottoressa Rajesh Gupta, un'affiliata affiliata al Center for Health Policy della Stanford University, che non era affiliata allo studio.

Secondo il National Center for Advancing Translational Sciences, possono essere necessari più di 14 anni per spostare un nuovo composto attraverso il complicato processo di trasformarlo in un farmaco approvato.

I farmaci che sono già approvati dalla FDA sono diversi avanti.

"Un farmaco riproposto generalmente ha molti dei dati di sicurezza critici già generati", ha affermato Gupta. "Saranno disponibili tutti gli studi standard sulla tossicità animale e umana insieme a dati affidabili sull'uso nell'uomo reale. "

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I ricercatori condividono apertamente i risultati

I benefici dello studio attuale, tuttavia, vanno oltre i due farmaci identificati come potenziali opzioni di trattamento per l'Ebola.

"Speriamo che rendendo disponibili i dati sullo screening dei farmaci, altri parteciperanno a questo sforzo, poiché c'erano più di 40 composti attivi di interesse", ha affermato Olinger. "Può anche stimolare l'interesse con farmaci simili in fase di sviluppo che potrebbero avere meccanismi di azione o strutture chimiche simili. "

I ricercatori hanno anche identificato composti che erano inefficaci contro l'Ebola. Queste informazioni aiuteranno gli altri gruppi di ricerca a non guardarle più negli studi futuri.

Molti potenziali vaccini e farmaci da usare contro l'Ebola sono attualmente in fase di studio. Finora, nessuno è stato approvato. Il riutilizzo dei farmaci può consentire ai ricercatori di colmare il vuoto terapeutico lasciato dal tradizionale modo di sviluppare nuovi farmaci.

Questo è essenziale per arginare l'ondata dell'attuale crisi Ebola. Ma questo approccio è anche uno strumento importante per tenersi pronti per le future epidemie.

"Come il recente focolaio ha indicato," ha detto Gupta, "se continuiamo ad adottare lo stesso approccio allo sviluppo di farmaci, saremo costantemente dietro la curva di essere in grado di valutare un gruppo più ampio di terapie candidate. “