Crisi ebola facilita in Africa. Ora cosa?

Questa settimana il presidente Obama ha annunciato piani per portare a casa la maggior parte delle 1 300 truppe statunitensi che sono state inviate per combattere l'epidemia di Ebola in corso in Africa occidentale. La partenza segnala che i funzionari degli Stati Uniti ritengono che la crisi sia stata in gran parte contenuta.

Anche se il numero di persone affette dalla malattia era diminuito, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha detto oggi che c'è stato un recente aumento dei casi nell'Africa occidentale. L'epidemia ha ucciso più di 9.000 persone fino ad oggi, la maggior parte in Guinea, Liberia e Sierra Leone.

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L'attuale epidemia è iniziata con un solo caso in un piccolo villaggio nel sud-est della Guinea, quindi i funzionari sono pronti a evitare di esagerare i successi degli ultimi mesi.

Si stanno facendo buoni progressi, ma l'epidemia rappresenta ancora una grave minaccia. Dr. David Nabarro, inviato speciale delle Nazioni Unite su Ebola "Si stanno facendo buoni progressi, ma l'epidemia rappresenta ancora una grave minaccia", ha detto ai giornalisti a Ginevra il dott. David Nabarro, inviato speciale del segretario generale dell'ONU su Ebola Martedì.

Ogni nuovo caso di Ebola che si verifica - 221 nelle ultime tre settimane da solo - ha il potenziale di portare a innumerevoli altri. Quindi la strada per porre fine all'attuale epidemia è lunga e piena di molte sfide.

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"Speriamo davvero che non ci sarà alcun compiacimento tra chiunque sia coinvolto nella risposta", ha detto Nabarro. "Dobbiamo davvero lavorare sodo per arrivare a ciò che chiamiamo casi zero e trasmissione zero. “

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Passaggio dalla risposta alla crisi per la pianificazione futura

Anche se gli Stati Uniti continueranno a fornire finanziamenti alla regione, solo 100 le truppe rimarranno alle spalle per assistere i professionisti medici e il personale di supporto entro la fine di aprile. Ad oggi, l'esercito americano ha speso $ 400 milioni per gli sforzi per combattere l'ebola.

Se la crisi si è davvero trasformata in un angolo mentre l'attenzione dei media ha iniziato a diminuire, è chiaro che la comunità internazionale si è già spostata dalla gestione della crisi alla protezione di questi paesi da crisi simili in futuro.

Le agenzie non governative come Oxfam, che ha sostenuto le comunità dell'Africa occidentale nel ridurre la diffusione di Ebola, chiedono ora un approccio a più lungo termine. Parte di questo include la rivitalizzazione delle economie dei paesi che sono stati gravemente colpiti dall'epidemia.

Non ci possono essere scuse per non aiutare a rimettere insieme queste economie e queste vite. Mark Goldring, Oxfam

"Il mondo era in ritardo nel risvegliarsi dalla crisi dell'Ebola. Non ci possono essere scuse per non aiutare a rimettere insieme queste economie e vite ", ha dichiarato l'amministratore delegato di Oxfam GB Mark Goldring, in un comunicato stampa.

In questo momento il "Marshall Plan" multi-million dollar post-Ebola proposto da Goldring esiste solo come una chiacchierata per le nazioni e i gruppi di aiuto internazionali.

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Se implementato, il piano includerebbe la fornitura di denaro alle famiglie colpite dalla crisi, la creazione di nuovi posti di lavoro e l'investimento in servizi essenziali come acqua, servizi igienici, sanità e istruzione.

Per saperne di più: Spiegazione dei sintomi dell'Ebola »

Puntare l'assistenza sanitaria nei paesi a rischio

Qualsiasi discorso su un piano per il futuro in Africa occidentale deve includere l'analisi dei modi per rafforzare i sistemi sanitari nella regione.

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Dopo che l'attuale crisi raggiunge "zero casi e zero trasmissione", Ebola rimarrà sul continente. Gli esseri umani non sono l'unico ospite per il virus. I ricercatori ritengono che il virus sia ospitato dagli animali. I pipistrelli sono gli host più probabili.

Anche prima dell'attuale epidemia, la Liberia, la Sierra Leone e la Guinea soffrivano di carenza di medici, mancanza di formazione e forniture mediche e non abbastanza cliniche nelle zone rurali dove vivono molte persone.

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Gli aiuti internazionali versati nella regione hanno aiutato le organizzazioni non governative e le forze armate statunitensi a potenziare l'infrastruttura sanitaria in questi paesi.

Questo comprendeva l'edificio militare degli Stati Uniti 10 unità di trattamento Ebola e altri laboratori per accelerare il test dei campioni di Ebola. Inoltre, migliaia di medici e infermieri civili hanno aperto negozi nell'area per aiutare le comunità sopraffatte dall'epidemia.

Ma come per le forze armate statunitensi, questi operatori sanitari esterni potrebbero non rimanere indefinitamente. Ciò lascia questi paesi con gli stessi bassi rapporti medico-paziente che avevano prima dello scoppio.

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Per saperne di più: Il vaccino contro l'ebola è all'orizzonte »

Più operatori sanitari necessari a lungo termine

La ricostruzione del sistema sanitario nell'Africa occidentale richiederà che le agenzie umanitarie tengano a mente le epidemie future, sia che si tratti di Ebola o altri contagi. Alcuni funzionari hanno già chiesto alle agenzie di tenere d'occhio il futuro.

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"La prima cosa che possiamo fare è fare la risposta alla crisi in modo da creare una reale capacità di recupero nei sistemi sanitari di questi tre paesi", ha detto il capo dell'agenzia per lo sviluppo internazionale Dr. Rajiv Shah al Brookings Istituzione il 12 novembre.

Sono necessari più medici, ma non sono l'unica soluzione. Durante l'attuale crisi, i membri della comunità sono stati formati per assistere nella risposta all'ebola e per proteggersi dalla malattia. Approcci basati sulla comunità come questo sono stati adottati da organizzazioni come la Bill & Melinda Gates Foundation. I funzionari dicono che questo potrebbe funzionare bene per i futuri focolai di Ebola.

"Questo porterà a migliaia di operatori sanitari della comunità addestrati che dovrebbero essere in grado di alimentare una risposta sanitaria basata sulla comunità nell'Africa occidentale per gli anni a venire", ha affermato Shah.

Catturare le epidemie future prima che raggiungano la grandezza di quella attuale richiede anche modi migliori per identificare i casi di malattie infettive in precedenza.Fatto correttamente, questo tipo di "tracciamento dei contatti" può limitare la diffusione della malattia.

La ragione per cui l'epidemia sta ancora accadendo è che non abbiamo agito abbastanza in fretta al momento di Amanda Tiffany, Medici senza frontiere

"Se un buon sistema di tracciamento dei contatti era stato messo in atto dall'inizio dell'epidemia, lì non sarebbe motivo di mettere le persone in quarantena ", ha scritto l'epidemiologa Amanda Tiffany, che lavora per Medici senza frontiere / Medici senza frontiere (MSF), sul sito web dell'organizzazione degli aiuti.

Questo approccio richiede un investimento nell'infrastruttura della salute pubblica, inclusi i centri di gestione e i sistemi di ambulanze. La comunità internazionale dovrà anche rispondere più rapidamente la prossima volta che si verificherà un'epidemia.

"Il motivo per cui l'epidemia è ancora in corso è che noi, la comunità internazionale, non abbiamo agito abbastanza in fretta in quel momento", ha detto Tiffany. "Se si verifica un altro focolaio, ciò che dovrebbe essere fatto in modo diverso è aumentare la velocità della risposta. "

Per saperne di più: Ebola infuria in Liberia, Sierra Leone e Guinea»

Il vaccino contro l'ebola potrebbe fornire sollievo in futuro

Oltre a identificare le persone a rischio di infezione da Ebola, una strategia chiave per combattere futuri focolai sviluppare vaccini e farmaci per combatterli.

Attualmente non esiste un vaccino approvato per l'Ebola, sebbene la ricerca di diversi gruppi sia in corso. La Food and Drug Administration ha anche aggiunto Ebola alla sua lista di malattie trascurate, sperando di stimolare la ricerca da parte delle aziende farmaceutiche.

Un vaccino contro l'Ebola di successo fornirebbe alle persone un'immunità a lungo termine contro il virus. Ma alcuni ricercatori dicono che questo tipo di approccio medico è improbabile che sia efficace da solo.

"È in gran parte irrealistico pensare che ci saranno programmi di vaccinazione su larga scala nelle aree in cui si verifica il virus Ebola", ha detto Travis K. Warren, ricercatore presso la Divisione di Scienze Molecolari e Traslazionali presso l'US Army Medical Research Istituto di malattie infettive.

La vaccinazione di chiunque in una determinata regione dell'Africa contro qualsiasi malattia è di per sé una sfida - come si vede nei problemi relativi ai programmi di vaccinazione esistenti. Ma il virus Ebola potrebbe ancora emergere in aree in cui le persone non sono state vaccinate. Ciò significa che i medici devono avere a disposizione farmaci per curare le persone dopo che sono stati esposti al virus.

"Abbiamo bisogno della capacità di fornire alle persone farmaci e terapie che li proteggeranno contro il virus una volta diagnosticata", ha affermato Warren.

Warren è l'autore principale di uno studio, pubblicato il 10 febbraio sulla rivista mBio, che ha esaminato l'efficacia delle molecole sintetiche "antisenso" che colpiscono il codice genetico del virus Ebola. In questo studio, il farmaco in fase di sviluppo ha protetto il 75% delle scimmie dal virus Ebola quando è stato somministrato da 30 a 90 minuti dopo l'infezione.

Il farmaco non è ancora stato testato nelle persone. Quindi, e altri trattamenti medici per il virus, sono probabilmente mesi di distanza.

Ciò lascia alla comunità internazionale la sfida di proteggere le comunità nell'Africa occidentale dall'Ebola, ora e in futuro. Per gestirlo, dovranno prestare particolare attenzione al successo e ai fallimenti dell'anno passato.

"Spero che, a causa delle lezioni apprese dalla situazione attuale," ha affermato Tiffany, "il prossimo focolaio di Ebola non avrà mai la possibilità di sfuggire al controllo. “