Lo zucchero colpisce più del semplice Peso

Il fruttosio, il dolcificante onnipresente nella dieta americana, altera i geni che sono collegati a una varietà di malattie, tra cui diabete, problemi cardiaci, disturbo da deficit dell'attenzione e iperattività (ADHA) e malattia di Alzheimer, secondo nuova ricerca.

Un gruppo di ricerca dell'Università della California a Los Angeles (UCLA) ha eseguito il primo studio di genomica sui geni e le reti interessate dal consumo di fruttosio.

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Hanno anche analizzato il modo in cui il dolcificante influenza le regioni del cervello che si occupano di metabolismo, memoria e apprendimento.

Hanno trovato, tuttavia, più prove a suggerire che le diete ricche di acidi grassi omega-3 possono aiutare a proteggere dagli effetti dannosi del fruttosio.

Xia Yang, un professore assistente di UCLA di biologia integrativa e fisiologia, e Fernando Gomez-Pinilla, un professore UCLA di neurochirurgia e di biologia integrativa e fisiologia, erano i ricercatori senior dello studio.

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"L'aspetto principale di questo studio è come il fruttosio contribuisce alla malattia", ha detto Gomez-Pinilla a Healthline.

"Vediamo gli effetti dannosi del fruttosio, ma perché? "Yang ha aggiunto in un'intervista a Healthline.

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Dove si trova il fruttosio?

I risultati dei ricercatori, pubblicati sulla rivista EBioMedicine, aggiungono alla crescente evidenza che la dieta americana ricca di dolcificanti potrebbe contribuire a sollevare preoccupazioni per la salute negli Stati Uniti e in altre aree che hanno adottato la dieta.

Il fruttosio appare naturalmente nella frutta, nella verdura e nel miele, ma viene anche aggiunto agli alimenti trasformati - tramite zucchero da tavola, sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e altri dolcificanti - per renderli più appetibili.

Sono più spesso consumati in dessert, bevande zuccherate, compresi succhi di frutta e fonti meno conosciute, come pane, condimenti e yogurt aromatizzati.

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura U. S., l'americano medio ha consumato 27 libbre di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio nel 2014. Si tratta di circa otto cucchiaini al giorno, con un conseguente aumento di 127 calorie prive di calorie.

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Effetti sulla memoria

Il team dell'UCLA addestrò i ratti a fuggire da un labirinto e poi li divise in tre gruppi.

Per sei settimane, un gruppo ha ricevuto del fruttosio nella sua acqua paragonabile a una persona che beve un litro di soda al giorno.

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A un altro gruppo è stata somministrata la stessa quantità, ma anche una dieta ricca di acido docosaesaenoico (DHA) con acidi grassi omega-3, come quello trovato nel salmone selvatico.

Il terzo gruppo non ha ricevuto né fruttosio né DHA.

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I ratti furono di nuovo messi nel labirinto che avevano memorizzato prima.

I ratti con la dieta simil-soda attraversavano il labirinto a circa metà della velocità di quelli senza fruttosio. I ratti con DHA e fruttosio, tuttavia, sfuggirono al labirinto quasi nello stesso periodo di quelli a cui non era stato somministrato il fruttosio.

Questo, dicono i ricercatori, suggerisce che il DHA potrebbe mitigare gli effetti smorzanti della memoria del fruttosio.

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Oltre alle abilità di navigazione labiale più lente, i ratti con la sola dieta a base di fruttosio avevano livelli più elevati di zucchero nel sangue, trigliceridi e livelli di insulina.

Questi sono importanti, hanno detto i ricercatori, perché questi sintomi negli umani sono legati all'obesità, al diabete e ad altre malattie.

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Gli effetti delle diete a base di fruttosio duravano da due a tre mesi, ma i ratti non si riprendevano completamente.

"Non sappiamo quanto possa essere permanente", ha detto Gomez-Pinilla.

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Come colpisce il cervello

Il team ha quindi sequenziato più di 20.000 geni dal cervello dei ratti e ha trovato due geni in particolare, BGN e FMOD, che sono stati inizialmente influenzati dal fruttosio.

Questi geni alterati possono scatenare una reazione a catena che interessa altri geni, la maggior parte dei quali sono simili ai geni umani che influenzano il metabolismo, la comunicazione tra le cellule e l'infiammazione.

In particolare, i ricercatori hanno aggiunto che questi geni alterati possono causare morbo di Parkinson, depressione, disturbo bipolare e altre malattie del cervello.

Il fruttosio ha anche alterato centinaia di geni nell'ipotalamo e nell'ippocampo, aree del cervello responsabili del controllo del metabolismo, dell'apprendimento e della memoria.

"Il fruttosio deve svolgere un ruolo in queste malattie, nel modo in cui sono espresse nei geni", ha detto Yang.

Per replicare tale test sugli esseri umani, ha detto Gomez-Pinilla, sarebbe sia costoso che esaustivo, ma esiste già un "forte legame" che una dieta pesante come fruttosio contribuisce alla malattia negli esseri umani.

"Qui stiamo parlando di zucchero e DHA, ma ci sono molti altri componenti nella dieta di una persona che possono essere buoni o cattivi", ha detto.

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Zucchero piccolo, un sacco di Omega-3

Quando Yang veniva dagli Stati Uniti, non poteva mangiare i dolci perché erano troppo dolci per il suo palato

Lo stesso vale per il succo di frutta, che ha tolto tutta la fibra necessaria che avrebbe aiutato a rallentare la lavorazione del suo alto contenuto di zucchero.

"Fondamentalmente, stai solo bevendo zucchero", disse. "Qui, trovi lo zucchero in quasi ogni cibo. "

Poiché la dieta di ogni persona è diversa, individuare un unico modo per mangiare sano può essere difficile.

I livelli a cui gli zuccheri appaiono nella dieta occidentale, tuttavia, possono aiutare a spiegare l'aumento di malattie prevenibili come obesità, diabete di tipo 2, malattie cardiache e steatosi epatica non alcolica, una condizione in cui il fegato crea trigliceridi in eccesso in risposta al fruttosio.

Questi effetti non dovrebbero essere risolti semplicemente prendendo olio di pesce e altri integratori di omega-3, piuttosto prendendoli da fonti intere di cibo, come salmone selvatico, noci e verdure, ha detto Yang.

Quindi, le persone che cercano di scongiurare malattie prevenibili evitano una dieta ricca di zuccheri e optano per quelli con alti livelli di acidi grassi omega-3, come la dieta mediterranea?

"Sicuramente," disse Yang. "C'è un collegamento molto forte lì. “