Il valore e il costo dei trattamenti anti-immunoterapia
Sommario:
La difesa di prima linea del tuo corpo contro gli invasori stranieri è il tuo sistema immunitario.
Quando vede un invasore, rilascia le cellule T per distruggerlo.
Pubblicità PubblicitàAlcune forme di cancro possono ingannare il sistema immunitario nel vedere le cellule tumorali come cellule sane. Nascosti in bella vista, sono liberi di crescere e riprodursi.
Ecco dove arriva l'immunoterapia.
L'immunoterapia è un modo per stimolare il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali. È già utilizzato per trattare alcune forme di cancro e altre in futuro.
Pubblicità"L'immunoterapia per il trattamento del cancro sta esplodendo", ha detto il dottor David Chan, direttore del programma di oncologia presso il Torrance Memorial Medical Center in California. "È l'attuale grande cosa nella ricerca sul cancro. “
Ha anche notato che è uno dei motivi dell'aumento dei costi sanitari, in particolare nel trattamento del cancro.
Pubblicità PubblicitàMentre l'immunoterapia è a dir poco un miracolo per alcuni malati di cancro, non funziona per tutti.
E se funziona o meno, sta anche influenzando i costi sanitari.
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Il potenziale dell'immunoterapia
Stiamo solo iniziando a scalfire la superficie del potenziale dell'immunoterapia per curare il cancro.
In un'intervista con Healthline, Chan ha affermato che la maggior parte del recente interesse per l'immunoterapia riguarda una classe di farmaci noti come inibitori del checkpoint immunitario.
Pubblicità PubblicitàHa spiegato che il cancro a volte ingannano le cellule T con una proteina che funziona come una maschera. La proteina, chiamata PD-L1, blocca le cellule T dal riconoscere le cellule tumorali. Piuttosto che attaccare, le cellule T permettono alle cellule cancerose di crescere.
Chan ha detto che i ricercatori sul cancro hanno cercato di imbrigliare il sistema immunitario per 30 anni.
"Circa un decennio fa, hanno iniziato a sviluppare anticorpi per curare il cancro al seno HER2-positivo", ha detto. "È una forma molto aggressiva di cancro al seno. Ha avuto più frequenti tassi di recidiva e di mortalità rispetto ad altri tumori al seno. Era molto difficile da trattare prima dell'immunoterapia. "
PubblicitàFino a quando arrivò un farmaco chiamato Herceptin.
Herceptin si lega ai recettori HER2 e li blocca dai segnali di crescita. Allo stesso tempo, stimola il sistema immunitario a distruggere le cellule tumorali.
PubblicitàPubblicitàNon ogni anticorpo è uguale, non tutti i tumori sono uguali. La parte difficile è cercare di identificare, a livello molecolare, quali pazienti trarranno beneficio. Dr. David Chan, Torrance Memorial Medical CenterChan ha detto che Herceptin ha drasticamente migliorato il tasso di cura per il carcinoma mammario HER2-positivo.Alcuni dei suoi pazienti sono stati in remissione per 10 anni o più.
"Quando quel percorso viene interrotto, smaschera il cancro in modo che le cellule T lo riconoscano e si attivino. Il risultato è una significativa riduzione del cancro e una sopravvivenza prolungata ", ha detto.
Ha notato che attualmente ci sono quattro farmaci approvati dalla FDA che funzionano attraverso questo tipo di percorso.
PubblicitàIl melanoma maligno, il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), il rene, la vescica e i tumori della testa e del collo possono essere trattati con inibitori del checkpoint immunitario.
Secondo Chan, un quarto o un terzo dei pazienti trattati con inibitori del checkpoint immunitario mostrano segni di regressione o remissione.
Pubblicità PubblicitàHa aggiunto che, per la maggior parte, l'immunoterapia è abbastanza ben tollerata e può continuare indefinitamente. A differenza della chemioterapia e delle radiazioni, l'immunoterapia lascia incolumi le cellule sane.
Tuttavia, a volte il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo alla terapia. Ciò significa che il trattamento deve essere interrotto mentre vengono affrontati gli effetti collaterali. Chan ha detto che durante quel periodo, il cancro rimane spesso sotto controllo.
Una grave reazione eccessiva del sistema immunitario è potenzialmente fatale.
Non tutti i pazienti rispondono all'immunoterapia.
"Non è un toccasana. Quando funziona, funziona davvero bene. Ma la maggior parte dei pazienti non risponderà agli inibitori del checkpoint ", ha detto Chan. "Se usiamo l'immunoterapia per un tipico cancro approvato, uno dei tre pazienti ne trarrà beneficio. "
Attualmente, non c'è modo di sapere in anticipo a quale categoria rientreranno i pazienti.
"Non tutti gli anticorpi sono uguali, non tutti i tumori sono uguali. La parte difficile è cercare di identificare, a livello molecolare, quali pazienti trarranno beneficio. Attraverso la ricerca, dovremo scoprire il cancro attraverso il cancro e la droga per droga ", ha detto Chan.
La combinazione di immunoterapie con altri trattamenti per il cancro può offrire una promessa, ma Chan ha spiegato che si tratta di un problema complicato.
"Non sarà una cosa semplice in cui esiste un unico modo per curare il cancro. Ma senza dubbio, migliorerà i tassi di cura e la qualità della vita ", ha detto.
Dr. Mark Faries, direttore del Donald L. Morton, M. D., Melanoma Research Program, e direttore di immunologia terapeutica presso il John Wayne Cancer Institute presso il Providence Saint John's Health Center in California, è d'accordo.
Ha detto a Healthline che è ancora troppo presto per dire quanto sarà sicura ed efficace la terapia combinata.
"Sappiamo che alcune combinazioni di immunoterapie sono meglio di una immunoterapia da sola", ha detto. "Esistono studi clinici per valutare la combinazione di questi farmaci con altri tipi di trattamenti, tra cui la chemioterapia, terapie mirate e radiazioni. Abbiamo anche avuto esperienze positive con pazienti che hanno avuto immunoterapia e chirurgia. Ma la risposta completa a questa domanda arriverà attraverso molteplici studi clinici nei prossimi anni. "
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Il problema del costo
L'immunoterapia è costoso.
"Stiamo parlando di trattamenti che costano oltre $ 100.000 all'anno", ha detto Chan. "Combina le droghe e supera i $ 200.000 all'anno. "
Chan crede che quando identificheremo chi trarrà beneficio e chi no, farà una grande differenza nei costi per i pazienti e nei costi sanitari complessivi.
L'immunoterapia è spesso coperta dall'assicurazione sanitaria, ma i pazienti devono ancora fare i conti con l'aumento dei costi extra. La chirurgia e altri trattamenti contro il cancro aggiungono ancora di più al carico finanziario.
Secondo Chan, il costo è un grosso problema.
"Dobbiamo cercare di rendere questi trattamenti disponibili a un costo inferiore. Gli Stati Uniti pagano costi molto più elevati per i farmaci rispetto ad altri paesi. Siamo gli unici a non prendere in considerazione i costi prima di approvare un farmaco. Non negoziamo i costi con le compagnie farmaceutiche. Gli americani stanno portando il prezzo della ricerca sulla droga per il mondo intero ", ha detto.
Dato il prezzo di questi farmaci, l'analisi costo-efficacia sarà una componente importante della ricerca futura. Dr. Mark Faries, John Wayne Cancer InstituteAnche Faries considera i potenziali benefici a lungo termine.
"Se la terapia è curativa, il costo totale della terapia potrebbe essere inferiore a quello dei cicli ripetuti di trattamenti meno costosi, ma meno efficaci come la chemioterapia", ha spiegato.
"Uno dei principali vantaggi potenziali della terapia immunitaria rispetto ad altri trattamenti medici per il cancro è la durata delle risposte. Alcuni pazienti che hanno buone risposte sembrano mantenerli per molti anni, forse per sempre. Sebbene possano esserci effetti collaterali ai trattamenti, anche gravi o potenzialmente letali, la qualità della vita è spesso abbastanza buona e gli effetti collaterali sono generalmente controllabili ", ha detto Faries.
"Una remissione duratura e duratura potrebbe consentire ai pazienti di tornare al lavoro e alla produttività. Ma dato il prezzo di questi farmaci, l'analisi costo-efficacia sarà una componente importante della ricerca futura ", ha detto Faries.
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