Virus o batteri? Un nuovo test direbbe
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Hai un brutto raffreddore o influenza? Un'infezione virale sinusale o batterica? Non esiste un modo concreto attuale per i medici di sapere.
La caccia è in corso, tuttavia, per un test che potrebbe dire rapidamente ai medici se una malattia è virale o batterica.
PubblicitàPubblicitàAllo stato attuale, solo il 5% degli antibiotici somministrati in tutto il mondo viene prescritto correttamente, un problema le cui proporzioni sono diventate ancora più significative in quanto i batteri resistenti agli antibiotici sono emersi come una seria minaccia per la salute.
Uno studio pubblicato oggi sulla rivista Immunity spera di portare la scienza dietro una diagnosi ad un nuovo livello. Molti altri studi hanno trovato differenze nella risposta immunitaria a una piccola serie di virus e malattie batteriche in gruppi relativamente piccoli di soggetti del test. La nuova ricerca include oltre 3.000 campioni di sangue provenienti da una dozzina di paesi e più infezioni respiratorie virali e batteriche.
Un insieme così ampio di campioni ha permesso ai ricercatori di cercare una risposta immunitaria rivelatrice che si applicasse a una serie di infezioni virali - "qualcosa che si mostra ancora e ancora e ancora" Purvesh Khatri, Ph. D., autore dello studio, e professore di ricerca presso la Stanford University School of Medicine, ha detto.
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Vari campioni di sangue
I campioni di sangue in questa ricerca provenivano da una serie di studi diversi. Alcuni pazienti hanno fornito più campioni di sangue in una piccola finestra di tempo, il che ha permesso ai ricercatori di osservare le loro risposte immunitarie.
Pubblicità PubblicitàSecondo Ephraim Tsalik, MD, Ph. D., un assistente professore di medicina presso la Duke University che ha fatto alcuni degli studi che sono stati ri-analizzati nel nuovo studio, mettendo risultati precedenti attraverso un singolo processo "Fa un grande lavoro aggiungendo fiducia al lavoro che alcuni di questi altri gruppi hanno fatto. "
Khatri e i suoi colleghi hanno identificato le risposte delle cellule genetiche che sono un segno distintivo della reazione del corpo a un'infezione virale e batterica.
"Nonostante tutta questa eterogeneità potremmo trovare una firma genica comune a tutti i virus respiratori che abbiamo osservato, tra cui SARS, influenza, enterovirus e adenovirus", ha detto Khatri a Healthline.
La firma del gene potrebbe anche identificare le persone che erano state infettate da un virus respiratorio fino a 24 ore prima che mostrassero segni di malattia.
Era come se il corpo stesse anche selezionando gli agenti patogeni per determinare come sconfiggerli; un secchio per gli invasori batterici e un secondo secchio per gli invasori virali. Quando un agente patogeno entra nel secchio virale, innesca una certa risposta di base quando il corpo identifica il virus con cui sta trattando e sintonizza la sua reazione.
Pubblicità PubblicitàLa firma genetica per i virus - la risposta del secchio - ha coinvolto 136 geni. Questo è troppo per un medico da usare come test di laboratorio veloce. L'obiettivo, ha detto Khatri, è quello di ridurre i risultati a un set più piccolo di geni senza perdere la precisione.
A tal fine, i ricercatori si sono concentrati inizialmente sulle infezioni influenzali.
"Abbiamo trovato una firma di 11 geni che ora è in grado di distinguere il virus dell'influenza da tutti gli altri virus respiratori", ha affermato.
PubblicitàI partecipanti alla ricerca che hanno ricevuto vaccini antinfluenzali - che di solito consistono in un virus morto - hanno montato la stessa risposta nel tempo. Questo ha mostrato che il vaccino funzionava.
A breve termine, i risultati potrebbero essere utilizzati per verificare se i pazienti anziani rispondevano a un vaccino antinfluenzale abbastanza da fornire protezione da un virus vivo.
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Meno antibiotici, più antivirali?
Ci sono due Sacri Graal che questa area di ricerca sta seguendo. Innanzitutto, consentire ai medici di dire ai pazienti con certezza se hanno o non hanno bisogno di antibiotici.
Il lavoro di Khatri consentirebbe loro di confermare un'infezione virale. La grande scappatoia è che alcuni pazienti hanno entrambe infezioni virali e batteriche. Guardare solo per la firma di un'infezione virale è limitante, perché un paziente sano e uno con polmonite batterica sembrano uguali, ha avvertito Tsalik.
Pubblicità"Ciò che i medici devono veramente sapere è:" Devo dare antibiotici o no? "Sfortunatamente molto di ciò che sta guidando l'uso eccessivo di antibiotici è che i medici sono consapevoli della possibilità di una coinfezione", ha detto.
Ma a lungo termine, i ricercatori di Stanford sperano che i loro risultati possano indicare la strada a farmaci antivirali ad ampio spettro.
Pubblicità PubblicitàCi sono solo una manciata di farmaci antivirali ampiamente disponibili e funzionano prendendo di mira il virus stesso. Il problema è che i virus spesso mutano. I ricercatori sperano di scoprire se prendere di mira una parte della risposta immunitaria del corpo che tutti o la maggior parte dei virus si sono adattati a sfruttare a proprio vantaggio, risolverebbero il problema.
"La motivazione principale di questo studio deriva dall'ipotesi che saremmo in grado di trovare percorsi che utilizzano più virus", ha affermato Khatri. "Se riusciamo a trovare quei percorsi, allora potremmo usare droghe che prenderebbero di mira quei percorsi. "
Tali farmaci potrebbero avere più effetti collaterali perché potrebbero distruggere le cellule umane. I farmaci che uccidono le cellule umane sono chiamati citotossici. Ma a seconda delle circostanze - che potrebbero includere epidemie mortali - anche i farmaci citotossici possono essere utili.
"Lo svantaggio è che potrebbe aumentare la citotossicità, ma quando hai la dengue e l'ebola, vuoi preoccuparti della citotossicità o vuoi preoccuparti della vita? "Ha detto Khatri.
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