Costosi nuovi farmaci e denaro dei contribuenti

Un accordo tra l'amministrazione Trump e una compagnia farmaceutica è stato duramente criticato dal senatore Bernie Sanders all'inizio di questo mese.

Il senatore del Vermont, preoccupato per i prezzi della droga potenzialmente gonfiati, ha detto che il presidente Trump era "sull'orlo di fare un cattivo affare" che avrebbe concesso alla società farmaceutica francese Sanofi brevetti esclusivi per un vaccino Zika.

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La polemica ha riacceso un lungo dibattito sui contribuenti statunitensi che contribuiscono a finanziare la ricerca farmaceutica - solo per vedere le società farmaceutiche aumentare il prezzo una volta che un farmaco colpisce il mercato.

Anche se sono giustificate preoccupazioni in merito a farmaci insostenibili, secondo il parere degli esperti che hanno parlato con Healthline, il problema è molto più di quanto sembri.

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Prezzi elevati del cielo

Gran parte della preoccupazione di Sanders per l'accordo proposto era che Sanofi avrebbe dovuto pagare per il vaccino.

Guardando i titoli degli ultimi anni, è facile capire perché è interessato.

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Sovaldi, un farmaco per l'epatite C sviluppato da Gilead, venduto inizialmente a $ 1 000 per pillola, è un primo esempio di società private che pagano per un farmaco la cui ricerca è stata finanziata in parte dai dollari dei contribuenti, ha detto Will Holley, portavoce per la campagna per prezzi Rx sostenibili (CSRxP).

"La ricerca e sviluppo di Sovaldi è stata in gran parte condotta da una piccola società di biotecnologie, in seguito acquisita dall'attuale produttore, che ha ricevuto la maggior parte dei finanziamenti dal National Institutes of Health (NIH)", ha detto Holley Healthline in una email. "Gilead ha acquistato questo biotech e quindi ha completamente recuperato il costo dell'acquisizione della società in un solo anno di vendite del farmaco da $ 1 000 per pillola. "

Un altro farmaco ad alto prezzo che ha attirato molta attenzione è l'EpiPen, un autoiniettore che fornisce l'epinefrina alle persone con gravi allergie.

Prima che i costi si raffreddino, il prezzo del dispositivo, che può significare la differenza tra la vita e la morte, è più che quadruplicato in un periodo di 10 anni.

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Chi finanzia cosa?

Quando si esamina questo problema, è importante fare la distinzione tra ricerca di base e applicata nel campo dei prodotti farmaceutici.

La ricerca di base è tipicamente finanziata attraverso sovvenzioni governative ed è condotta da accademici.

La ricerca applicata viene solitamente pagata da interessi privati e si basa sulla ricerca di base iniziale.

"Con la ricerca di base, non ci sono chiari obiettivi commerciali, e le persone che lo fanno sono spinti a pubblicare i loro risultati e renderli il più ampiamente conosciuti possibile" Stuart Schweitzer, PhD, professore di politica sanitaria e il management della UCLA Fielding School of Public Health, ha detto a Healthline."D'altra parte, c'è una ricerca applicata, in cui le organizzazioni dicono: 'Ehi, c'è una scoperta là fuori. Penso che possiamo fare un pacco di soldi se lo perseguiamo. Vediamo se possiamo trasformarlo in un prodotto commerciale. '"

In effetti, significa che mentre il denaro pubblico può portare a scoperte che sono ulteriormente costruite da società private, la maggior parte del denaro che porta un farmaco sul mercato è pagato dalle compagnie farmaceutiche piuttosto che dai contribuenti.

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"Mentre i finanziamenti governativi supportano la ricerca di base, le società biofarmaceutiche americane conducono la ricerca e lo sviluppo necessari per portare nuovi farmaci ai pazienti e sostenere i relativi costi e rischi" Holly Campbell, direttore delle comunicazioni per la ricerca farmaceutica e i produttori of America (PhRMA), ha detto a Healthline in una e-mail. "In effetti, i settori biofarmaceutici spendono di più per la ricerca e lo sviluppo rispetto all'intero budget operativo del National Institutes of Health, con tutte le società biofarmaceutiche che investono oltre 70 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo. "

Campbell indica anche un white paper del 2015 della Tufts University School of Medicine che ha concluso che il 67-97% dello sviluppo di farmaci è condotto dal settore privato.

Mentre i dollari pubblici finanziano raramente lo sviluppo diretto dei farmaci, ci sono delle eccezioni.

Alcuni rientrano nell'Orphan Drug Act del 1983, che consente al governo di finanziare le aziende farmaceutiche per lo sviluppo di farmaci per condizioni che colpiscono una piccola percentuale della popolazione limitando al tempo stesso l'entità del potenziale profitto delle società private.

Schweitzer cita Epogen, un farmaco per persone in dialisi, sviluppato da Amgen, come una storia di successo dell'Orphan Drug Act.

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"Quando Amgen ha iniziato il suo lavoro, il numero di pazienti sottoposti a dialisi renale era molto ridotto", ha affermato. "Ma non appena si è reso conto che il numero di pazienti in dialisi era in crescita oltre 200.000 pazienti, Amgen ha dovuto rinunciare al suo denaro al governo. Ho letto storie che ci sono alcune eccezioni a ciò, in cui il denaro non è stato restituito, ed è chiaramente una svista, con il Congresso che non applica la legge il più strettamente possibile. Ma il principio è lì: se è un mercato molto piccolo, anche se è un prodotto commerciale, entrerà il governo perché nessun altro investirà in un mercato così piccolo. "

Anche quando grandi quantità di denaro vengono riversate nella ricerca e nello sviluppo, non c'è alcuna garanzia che la ricerca porterà effettivamente ovunque.

"Vedo che l'industria farmaceutica è straordinariamente vulnerabile al fallimento", ha affermato Schweitzer. "È un business ad alto rischio. Qualcosa come il 10 percento di tutti i farmaci sviluppati ottiene l'approvazione della FDA. Merck, un paio di anni fa, aveva un farmaco per l'insulina per inalazione che costava circa $ 2 miliardi. È stato persino approvato dalla FDA e nessuno lo ha comprato. È stato un fallimento. Lo hanno chiuso e hanno venduto i loro diritti di brevetto. "

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Modifica del sistema

Parte di ciò che rende questo problema così discutibile è la mancanza di trasparenza, creando un sistema in cui praticamente nessun dato pubblico esiste per mostrare il legame tra prezzi e costi di sviluppo, ha detto Holley.

"I produttori dovrebbero essere tenuti a divulgare i costi di ricerca e sviluppo per i farmaci, compresa la parte della ricerca finanziata dal NIH, da altre entità accademiche o da un'altra società farmaceutica successivamente acquistata dall'attuale produttore", ha affermato. "Un mercato non può funzionare quando gli acquirenti hanno informazioni limitate e, nel caso di farmaci soggetti a prescrizione, il prezzo è una scatola nera. I prezzi delle droghe stanno chiaramente salendo a tassi che superano di gran lunga l'inflazione e il livello di qualsiasi sconto o sconto offerto dai produttori. "

Holley dice che CSRxP vorrebbe che il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) fornisse un rapporto annuale che includesse i primi 50 aumenti nell'ultimo anno sia di farmaci generici che di marca.

Quella relazione avrebbe anche i primi 50 farmaci per spesa annuale e quanto il governo paga in totale per questi farmaci, e gli aumenti storici dei prezzi per le droghe comuni, inclusi i farmaci Medicare Parte B, nell'ultimo decennio.

Schweitzer ha detto che il lungo processo di approvazione della FDA può ostacolare la concorrenza, consentendo alla prima compagnia di sviluppare un farmaco o una tecnologia per avere un monopolio virtuale mentre altre aziende passano attraverso il processo di approvazione.

"Un esempio di questo è EpiPen", afferma Schweitzer. "Come hanno fatto a farla franca aumentando il loro prezzo, e nessuno è entrato e li ha abusato di loro? Devi guardare la sezione dei dispositivi della FDA. Il farmaco nell'EpiPen, l'epinefrina, è un farmaco generico. Non c'è segreto ad esso. Il segreto è nel sistema di consegna stesso. Com'è possibile che Mylan abbia sviluppato un ottimo dispositivo medico e nessun altro potrebbe farlo? La sezione dispositivi FDA impiega tre anni per approvare un dispositivo e questo fa davvero male a molte persone. Quindi ora c'è una competizione nel mercato per EpiPen, ma non avrebbe dovuto durare tanto. "

" Mi piacerebbe vedere una legislazione che avrebbe la FDA alleggerita sulle norme di approvazione ", ha detto Schweitzer. "Quindi, quando il prezzo della droga è aumentato di oltre il 50% in un anno, la FDA potrebbe spaventare i produttori dal fare ciò garantendo che ci sarà presto un prodotto concorrente sul mercato. Quindi la mia risposta è dal lato dell'offerta, e sicuramente non dai controlli sui prezzi, perché non credo che otterremo la stessa scoperta di droga se togliamo il motivo di fare soldi con alcuni dei nostri farmaci di successo. "

Holley è d'accordo sul fatto che incoraggiare la concorrenza è fondamentale.

"Le chiavi per qualsiasi soluzione reale sono una maggiore trasparenza, eliminando gli ostacoli alla concorrenza, soprattutto dai generici, e assicurando che i prezzi siano correlati al valore che un farmaco apporta ai pazienti che ne hanno bisogno", ha affermato.