Il formaggio più antico del mondo si trova nelle tombe di mummie di 4, 000 anni

Quel blocco di stampo di raccolta del formaggio cheddar sul retro del tuo frigorifero potrebbe essere vecchio, ma potrebbe sopravvivere per millenni?

Grumi di formaggio fermentato sono stati trovati intatti nelle tombe dei primi pastori dell'età del bronzo nella Cina nord-occidentale, sepolti sotto le sabbie del deserto del Taklamakan per quasi 4.000 anni.

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I 200 antichi corpi sono stati posti sotto le barche rovesciate coperte di pelle di mucca e sormontate da pali di legno di 13 piedi che ricordano i remi e possono essere simboli di fertilità. Gli uomini, le donne e i bambini seppelliti nel sito vivevano in un'epoca in cui c'erano ancora fiumi e laghi nella regione.

In una ricerca pubblicata nel Journal of Archaeological Science, ricercatori cinesi e tedeschi hanno spiegato che il formaggio nelle tombe del Bacino di Tarim è il più antico mai trovato, anche se ci sono alcune prove di produzione di formaggio già nel VI millennio aC nell'Europa settentrionale.

Gli archeologi non conoscono il nome delle persone sepolte al Cimitero del Piccolo Fiume n. 5, in che lingua hanno parlato, o quando sono arrivati. Ma il clima caldo e secco del Bacino di Tarim dei tempi moderni, dove è stato trovato il cimitero, ha perfettamente conservato i loro vestiti e i loro corredi funebri e gli snack che hanno portato con sé nell'aldilà.

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I ricercatori dicono che il formaggio è simile al kefir, una bevanda a base di latte fermentato che può essere cagliata e tesa per fare un sostanza che ricorda la ricotta. Kefir è ancora popolare in tutta l'Europa orientale. È naturalmente privo di lattosio ed è tradizionalmente fatto inzuppare i "grani" batterici in latte di mucca, pecora o capra.

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Secondo Susan Weiner, dietista e certificatrice di diabete certificata di New York, kefir è una bevanda dal gusto acido che è una buona fonte di calcio, fosforo, proteine, vitamina B12 e tiamina.

Kefir e il formaggio trovato nelle tombe del bacino Tarim contengono anche utili batteri chiamati probiotici.

"I probiotici sono" batteri buoni ", che possono aiutare nella salute dell'intestino umano", ha detto Weiner a Healthline. "Il riscaldamento o la cottura del formaggio uccide la maggior parte dei batteri. Quindi, i panini con formaggio grigliato o la pizza, ad esempio, non sono buone fonti di probiotici. Il formaggio Gouda è una fonte particolarmente buona e può 'sopravvivere' al viaggio attraverso il tratto [gastrointestinale]. "

Scopri i sorprendenti benefici per la salute dei probiotici"

Oltre ad aiutare la digestione, i probiotici come Lactobacillus possono anche migliorare la salute del sistema immunitario umano, suggerisce la ricerca. Ma a differenza delle diete dei pastori dell'età del bronzo, le diete degli americani moderni tendono ad essere a basso contenuto di probiotici da latte e altre fonti.

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"Se mangiamo principalmente alimenti trasformati in grandi quantità, potremmo non avere abbastanza probiotici. Inoltre, molte persone mangiano spalmabili di formaggio o pizza che non sono buone fonti di probiotici ", ha detto Weiner. "La ricerca dimostra che gli anziani potrebbero trarre beneficio dal consumo di più probiotici. Sembra dare una spinta al sistema immunitario. "

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Gli archeologi che hanno studiato l'antico bacino del Tarim affermano che la possibilità di produrre formaggi su larga scala avrebbe reso le loro mandrie animali più preziose, sia come fonte di cibo sia come investimento finanziario.

"La fermentazione di Kefir di … latte da una coltura simbiotica di Lactobacillus kefiranofaciens e altri batteri lattici e lieviti era la base di un caseificio robusto, scalabile, probiotico, privo di lattosio e una chiave progresso tecnologico che ha introdotto benefici economici di estese pastorizia in una popolazione semi-pastorale … "hanno concluso i ricercatori.

Aggiungono che probabilmente il formaggio non era destinato a durare per lunghi periodi di tempo (la durata di conservazione del kefir non refrigerato è di soli tre o quattro giorni). Le tribù del Tarim Basin non avrebbero mai potuto sapere che il loro trattamento cremoso sarebbe sopravvissuto per secoli.

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